Я качаю головой, стараясь не обращать внимания на то, что вижу его с ней. Прошло почти семь лет с тех пор, как мы провели вместе одну ночь. Я спускаюсь по ступенькам со сцены и оглядываюсь.

— Мне нужно в уборную, — говорю я Эви, и она кивает мне, когда я иду в дальний конец бара.

Толкаю дверь и подхожу к раковине, чтобы ополоснуть руки. Глядя на воду, я снова переношусь в ту единственную ночь, ту ночь, которая навсегда останется одной из лучших и одновременно одной из худших в моей жизни. Скорее лучшей, чем худшей, хотя с тех пор мы стали другими.

Нейт и Джошуа только что вернулись домой на зимние каникулы после победы над командой номер один, что позволило им подняться в турнирной таблице. Нейт вообще не собирался идти в бар в тот вечер. У него были планы пойти с Джошуа и Джеком к нашим двоюродным братьям на каток, чтобы сыграть в любительский хоккей. Но вот он сидел на барном стуле со своими друзьями из старшей школы и смеялся. Я видела его впервые с момента его возвращения.

— Привет. — Я подошла к нему и широко улыбнулась.

Сердце колотилось в груди, когда я встала между его ног и наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. Я никогда раньше так не делала. Я имею в виду, когда он возвращался домой и видел меня через пару дней, он всегда обнимал меня сбоку или иногда поднимал руку, чтобы я могла дать ему «пять». Это же было совсем другое, и я понятия не имела, почему это сделала. Просто сделала.

— Привет, — сказал он, улыбаясь мне. — Это сюрприз. — Мы не виделись с тех пор, как он вернулся к учебе в начале августа.

— Можно и так сказать. — Я посмотрела на парней рядом с ним, вспоминая, что они пару раз приходили к нам домой, но их имена не могла вспомнить. Возможно, это потому, что я все еще стояла между ног Нейта, а моя рука лежала на его бедре. Это был интимный жест, чего я никогда раньше не делала.

— Привет. — Я подняла руку в знак приветствия парням вокруг нас.

Они ответили кивком головы вместо слов. Я уже собиралась отойти от Нейта и вернуться к своим друзьям, как вдруг проходивший мимо парень толкнул нас, и Нейт обхватил меня рукой с пивом за талию, притянув к себе, а другой рукой защитил меня от возможных новых столкновений.

— Смотри, куда идешь, — сказал один из друзей Нейта толкавшему парню, а я могла лишь смотреть на Нейта.

— Ты в порядке? — спросил он меня, и все слова, которые я знала всю жизнь, застряли и перемешались в голове. Единственное, что я могла сделать, это кивнуть.

Он усмехнулся и немного ослабил хватку вокруг моей талии, но не отпустил.

— Хочешь чего-нибудь выпить?

— Да, — ответила я, и тут кто-то позвал меня по имени через весь бар. Я подняла глаза и увидела одну из девушек, с которыми пришла. — Мне нужно… — я указала на нее, чувствуя сухость во рту, — вернуться к своим друзьям.

Нейт посмотрел мне прямо в глаза, и у меня запорхали бабочки в животе.

— Да, тебе нужно, — сказал он, поднося бутылку к губам, а затем высунул язык, чтобы слизать каплю пива, которая осталась на нижней губе.

Мне ужасно захотелось взять его лицо в ладони и поцеловать, но я знала, что мне нужно уйти от него, прежде чем сделаю что-то, из-за чего буду вечно смущаться.

— Еще увидимся. — Как только слова слетели с моих губ, я мысленно застонала, а Нейт усмехнулся.

— Да, — только и сказал он, когда я медленно отстранилась от него.

Направилась к своим друзьям, и все время чувствовала, на себе его взгляд. Оглянувшись через плечо, когда подошла к ним, я убедилась, что была права.

Я провела вечер, общаясь с друзьями, время от времени поглядывая на него, и казалось, что Нейт знал, когда я смотрю на него, потому что наши взгляды встречались. Пару раз было наоборот, и я чувствовала, как он смотрит на меня.

В какой-то момент я увидела, как он поставил пиво на барную стойку и встал, пожимая руки своим друзьям, прежде чем направиться ко мне. Мое сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Его глаза не отрывались от моих, когда он подходил.

— Хочешь, я тебя подвезу? — спросил он, собираясь уходить, и я кивнула, хотя и не была готова уезжать.

Попрощалась с девочками, которые смотрели на меня так, будто знали, что что-то происходит, но также понимали, что Нейт для меня как брат.

Я улыбнулась ему.

— Веди, — сказала я.

Парень взял меня за руку и потянул за собой, а я следовала за ним. Я думала, что, выйдя на улицу, он отпустит мою руку, но Нейт не сделал этого; он держал ее, пока мы не подошли к его грузовику и он не открыл для меня двери.

— Садись, Элизабет. — Его голос был напряженным.

Я села и наблюдала, как он обошел грузовик и сел на свое место. Он завел двигатель и затем посмотрел на меня.

— Ты сегодня очень хорошо выглядишь. — Его голос был хриплым. — На самом деле, ты всегда выглядишь хорошо.

— Ты тоже ничего, — попыталась я подшутить в ответ, но мой флирт был на уровне двух из десяти.

Он потянулся ко мне в тот же момент, когда я потянулась к нему, и посреди парковки мы обменялись первым поцелуем. Нейт скользнул языком в мой рот, пока рукой тянулся к рычагу под сиденьем, чтобы отодвинуть его назад, притягивая меня к себе на колени. Мы не могли оторваться друг от друга, поцелуй оказался таким, каким я всегда его представляла, и даже лучше. Я дрожала, сидя на нем, и это не имело ничего общего с тем, что на улице было ужасно холодно, а на мне только майка и толстовка на молнии. Это было связано с тем, что его руки переместились с моих бедер на мою задницу.

— Черт, — выдохнул он, и я медленно открыла глаза, — Элизабет.

— Нейт. — Я положила руки ему на грудь, чувствуя, как его сердце колотится так же сильно, как и мое.

— Хочешь поехать со мной домой? — Этот вопрос я думала никогда не услышу. И это был тот вопрос, на который я знала ответ, даже не задумываясь.

— Да, — произнесла я вслух, а затем снова поцеловала его. На этот раз я поцеловала его первой, но именно он закончил поцелуй, только чтобы вернуть меня на место пассажира и отвезти к себе домой.

Дверь в ванную распахнулась, вырывая меня из прошлого. В комнату вошла Мэйси с одной из своих подружек невесты, и я просто улыбнулась им.

— Отличное выступление, — похвалила Мэйси. — Спасибо, что сделала это для меня.

— Конечно, — ответила я, стряхивая воду с рук, прежде чем взять пару бумажных полотенец и вытереть их насухо.

Затем распахиваю дверь и возвращаюсь в бар. Мой взгляд скользит по всем присутствующим, но я знаю, что ищу именно его, даже если пытаюсь убедить себя в обратном.

Нейт и подружка невесты стоят там же, где и раньше, на этот раз они склонили головы друг к другу, и я даже не знаю почему, но у меня в животе все сжимается.

— Эй, — окликает Джек, выходя из уборной. — Ты в порядке?

Я сглатываю комок в горле.

— Да, просто смена часовых поясов, — говорю я ему и натягиваю фальшивую улыбку, стараясь не смотреть в сторону бара.

Нейт

ЗИМНЯЯ СТРАНА ЧУДЕС¹⁶

— Может, расскажешь пару историй из вашего детства, — говорит Белинда, наклонившись ко мне, потому что музыка слишком громкая.

Один из распорядителей сидит на сцене со своей женой, крича в микрофон. Они одеты в одинаковые наряды, так что сразу видно, что они вместе.

— А если есть какие-нибудь фотографии, мы могли бы их собрать и сделать слайд-шоу, пока будешь смущать его историями.

— Отличная идея, — говорю я Белинде, главной подружке невесты, которая спросила меня, не хочу ли я произнести речь вместе с ней на свадьбе. Мы немного над этим работали последние пару недель.