У нас на борту завёлся свой кок, а вкупе с выделением мною финансов для закупки продуктов и меню получалось достаточно разнообразным. В походе-то мы питались по строгому рациону, чтобы не вызывать загазованность лодки, на стоянке же сам бог велел себя побаловать. Вот он и балует, пока запасы позволяют. Тем более что надолго мы в Артуре не задержимся, так что экономить на продовольствии нет смысла.

После завтрака я заглянул в свой закуток, выгороженный занавеской, из-за чего его можно было с некой относительностью назвать каютой. М-да. Вообще никаких условий. Обитаемость на лодке даже спартанской назвать сложно. Это что-то на грани. К примеру, матросские койки в походе даже остывать не успевают. Правда, сейчас у команды есть возможность нормально отдохнуть, пусть и в палатке. На самом деле там даже комфортно. Разумеется, если не разводить свинарник.

Заглянув в сейф, извлёк из него практически все имевшиеся там рубли, оставив чуть больше десяти тысяч. Этого вполне достаточно. Тем более там лежали ещё пятьдесят тысяч юаней, которые, к слову, на территории Китая куда предпочтительней.

Когда вновь встретились с Горским, я обратил внимание на то, что, несмотря на слякоть и грязь, появились как минимум три артели землекопов китайцев, занявшихся рытьём щелей. Аркадий Петрович воспринял мои слова всерьёз и решил не откладывать подготовку убежищ в долгий ящик. И это радует.

Для начала мы отправились к Смирнову, который встретил нас весьма радушно. Я поначалу подумал, что вызвано это возможностью получения очередного кредита. Но ошибался. Вот уж не подумал бы, что пользуюсь уважением его превосходительства за свои деяния как на море, так и на суше. Оказывается, Смирнову много обо мне известно.

Степанов в своём романе рисует Константина Николаевича едва ли ни как шута горохового. Во всяком случае, у меня в отношении него возникли именно такие ассоциации. На деле же это был далеко не глупый генерал, хорошо разбирающийся в военном деле и фортификации в рамках современной военной науки. Но главное — он не отмахивался от новинок.

Не скажу, что Смирнов расхваливал меня и восхищался моими достижениями, хотя ему о них было известно. Даже о том, что именно от меня исходит предложение копать траншеи и ходы сообщения не прямо, а зигзагом. Отношение его превосходительства к талантливому мичману было скорее покровительственно снисходительное.

Узнав о том, что я был осуждён и разжалован, он искренне возмутился, полагая, что мне, конечно, нельзя позволять зарываться, но и наказывать за деяния, достойные награды, глупо. И конечно же не забыл помянуть мудрость его величества, восстановившего справедливость, вернув мне как звание, так и награды.

В банк мы отправились в сопровождении адъютанта его превосходительства, казначея крепости и парочки солдат из комендантской роты. Управляющий встретил нас с некоторым энтузиазмом, что ни говори, а с началом войны практически все финансовые операции прекратились. Конечно, кредитование крепости по объёмам не тянуло на прежние обороты, но хоть какое-то движение. Тем более что кредит выдавался под обязательства казны, а значит, принесёт выгоду по определению.

Два выстрела, два трупа

Выйдя из банка, я попрощался с Горским и направился по улице к ближайшему перекрёстку. Снег вчера растаял, но сегодня с утра морозец и лёгкий ветерок, так что землю прихватило, и можно не париться насчёт грязи. Даже лужи покрылись достаточно прочным ледком, чтобы не провалиться с ходу. Впрочем, я и не думал проверять его, обходя подобные препятствия. Тем более что можно банально поскользнуться.

До нужного адреса дошёл довольно быстро, хотя никуда и не торопился. Итак, двухэтажный дом генерала Стесселя за высоким забором. У калитки полосатая будка и часовой. Время военное, а поблизости дома и других высокопоставленных лиц, и резиденция наместника. Тут ещё и пара дополнительных маршрутов патрулей имеется.

Я осмотрелся вокруг, и мой взгляд зацепился за трёхэтажную гостиницу «Ростов» дальше по улице. Понятия не имею, была ли она в известных мне мирах, но тут вот она, в наличии. Хотя наверняка переживает не лучшие времена. Хм. А почему, собственно говоря, и нет. Отчего нам с Налимовым ютиться в армейской палатке, если можно устроиться со всеми удобствами.

Даже если это здание не подойдёт в качестве позиции, мы останемся в выигрыше. А стрелять можно и с вершины горы Военной, в которую упирается улица чуть дальше гостиницы. Дистанция всё ещё в пределах уверенного выстрела, и уж тем более в моём исполнении. Опять же, у меня к этому всё готово, пусть делалось и для другого, но так даже лучше.

— Здравствуйте, уважаемый. Имеются ли у вас свободные номера? — войдя в гостиницу, спросил я у администратора, обнаружившегося за стойкой.

— Вам на ночь? Или на пару часов? — спросил мужчина средних лет.

— У вас настолько плохо идут дела? Или гостиница изначально являлась меблированными комнатами? — вздёрнул я бровь.

— Полагаете, что это похоже на меблированные комнаты? — обведя холл рукой, невесело хмыкнул мужчина.

— Полагаю, что это похоже на весьма приличную гостиницу.

— Вот именно. Только с момента, когда Артур отрезали от большой земли, у нас исчезли постояльцы. Те немногие приезжие, что ещё остались, предпочли снимать жильё, это гораздо дешевле гостиницы.

— И вы, чтобы выжить, вынуждены сдавать комнаты по часам, — констатировал я. После чего поинтересовался: — Я так понимаю, что свободные номера у вас имеются, и мы с моим товарищем можем остановиться у вас?

— Разумеется, — оживился администратор.

— Надеюсь, горячая вода у вас имеется?

— Не сомневайтесь. И холодная, и горячая, и ватерклозет, и прачечная.

— А питание?

— Ресторанчик при гостинице, увы, не работает. Я не могу себе позволить содержать персонал. Но если речь о незамысловатой еде на завтрак, обед и ужин, то моя супруга сможет вас накормить.

— Не стоит беспокоиться. Вы позволите взглянуть на лучшие ваши номера?

— Прошу на третий этаж, ваше благородие.

Оба номера мне понравились. И причина вовсе не в комфорте, а в угловом расположении одного из них, окна которого смотрели в том числе и вдоль по улице. Учитывая же то, что гостиница располагалась на противоположной стороне от дома Стесселя, и вовсе всё складывалось наилучшим образом. Будь сейчас листья на деревьях, и это представляло бы собой проблему, но голые ветви давали достаточный обзор на подъезд к дому его превосходительства…

— Гостиница? — удивился Налимов.

— Мягкая постель с белоснежными простынями, горячая вода, ванна. Не вижу причин отказывать себе в удобствах, если можно это получить. Тем более что вам это не будет стоить ни копейки.

— Н-но…

— Могу я отблагодарить своего старшего офицера за то, что он, не задавая лишних вопросов, участвовал в сомнительной авантюре.

— Которая пошла только на пользу Артуру и во вред врагу России, — уточнил штурман.

— Но поначалу это было совсем не очевидно. Так что прекратите препираться, Пётр Ильич, собирайте вещи и марш на катер, который доставит вас практически до места. Там останется пройти не больше трёх сотен шагов. Владелец, он же администратор гостиницы о вас извещён и уже ожидает. Хватит с нас и двух недель в спартанских условиях. Завтра утром передам вахту Харьковскому, а в двадцать часов заступите уже вы.

Выпроводив штурмана и по совместительству своего зама, я обошёл лодку, убедившись, что всё в порядке. После чего вооружился листами бумаги, карандашом с ластиком и принялся за чертежи.

Не скажу, что часто засиживаюсь за этим занятием, но порой накатывает, так сказать, на будущую перспективу. Например, сейчас трудился над простеньким карбюраторным двигателем с воздушным охлаждением. Он должен получиться достаточно дешёвым, но с возможностью модернизации. Плюс его в том, что на первых порах эта модель сгодится не только для автомобиля, но и в авиации.