Почти одновременно с действиями первого десанта почти такая же по численности группа парашютистов была выброшена в непосредственной близости от нефтеперерабатывающего завода. Действовала она решительно и даже нагло. Частная охрана завода вступила в бой, но была быстро смята, отступила, и её загнали в бомбоубежища. Ей не удалось ни взорвать установки по переработке нефти, ни поджечь хранилища с уже готовыми продуктами переработки, как это предусматривалось планами действий при угрозе захвата. Попытки отбить предприятие направленными для этого подразделениями голландских колониальных войск оказались неудачными, поскольку несколько часов спустя японцы выбросили близ завода ещё около 90 десантников.

На следующий день отряд голландских кораблей в составе трёх лёгких крейсеров «Де Рюйтер», «Ява», «Тромп» и семи эсминцев под командованием адмирала Карела Доормана попытался предотвратить высадку морского десанта на побережье острова Суматра, атаковав японские десантные силы. Эсминец «Ван Гент», выполняя боевое маневрирование, сел на мель в проливе Гаспар и позже был уничтожен. Получили повреждения и были вынуждены отступить многие другие корабли, не единожды атакованные самолётами с авианосца «Рюдзё», а также бомбардировщиками так называемой авиагруппы «Каноя», базирующейся в настоящее время в Батавии. Неудача голландцев позволила десантным кораблям японского флота войти в устья рек, текущих в окрестностях Палембанга, и в течение двух дней завершить захват города, нефтепромыслов в его окрестностях и нефтеперерабатывающих мощностей.

Но дело даже не в неудаче европейской державы, хоть и не являющейся нашей союзницей, но довольно дружественной Великобритании. Дело в том, что своими действиями японцы затронули наши интересы: компания «Шелл» понесла и ещё понесёт огромный ущерб, лишившись крупного актива. А ущерб «Шелл», если перефразировать известный афоризм о том, что выгодно Америке, это ущерб всему Соединённому Королевству.

Возможно, дипломатическими способами ещё удастся ликвидировать конфликт британо-японских интересов, хотя горячие головы уже кричат о том, что Империя должна «примерно наказать обнаглевших обезьян» военными методами. Надеюсь, правительство проявит благоразумие и не пойдёт на поводу у этих горлопанов: не хватало нам ещё и войны с японцами в дополнение к Ирландии, Индии и неудачам в Крыму.

Насколько мне известно, французский Генеральный Штаб, направляя флот к берегам Голландской Ост-Индии, рассчитывал, что ему будут противодействовать лишь силы японского Флота Южного района и части 4-го флота (Соединения внешних морей), состоящих, преимущественно, из лёгких крейсеров, миноносцев, канонерских и подводных лодок. Именно корабли этих соединений были задействованы в операции по вторжению в голландские колониальные владения. Для современных европейских кораблей такой передовой державы, как Франция, это действительно не противники.

К сожалению, наши союзники слишком много внимания уделили газетной шумихе, освещая помощь голландцам в отражении агрессии. В результате, даже без приложения особых усилий, японская разведка была отлично осведомлена и о перечне французских кораблей, идущих через Индийский океан, и об их сильных и слабых сторонах, и о графике движения флота. Поэтому в Зондском проливе, неподалёку от печально известного вулкана Кракатау, французов ждали вовсе не те силы, которые они собирались легко разогнать. Шесть авианосцев, пять линкоров, два линейных крейсера, семь тяжёлых крейсеров, три лёгких крейсера, двенадцать эсминцев. Не считая множества кораблей поддержки и подводных лодок.

Во второй половине дня 28 ноября охранение из эсминцев на подходах к острову Энгано обнаружило и обстреляло из зенитных орудий японскую летающую лодку. Поскольку огонь из зенитных автоматов вёлся на предельной дистанции, самолёт повреждений не получил и благополучно ушёл в сторону Суматры. Флот продолжал двигаться прежним курсом, намереваясь к середине следующего дня войти в Зондский пролив и к вечеру оказаться уже в Яванском море.

Каково же было удивление французских моряков, когда их «неожиданное» появление в водах южнее острова Суматра ознаменовалось атакой быстроходных торпедных катеров под японским флагами. А вслед за этим в небе над идущими полным ходом линкорами и крейсерами завертелась карусель из пикирующих бомбардировщиков «Вэл», торпедоносцев «Накадзима B5N» и истребителей «Зеро». Им пытались противодействовать палубные «Моран-Сольнье», которыми практически перед самым походом перевооружили единственный французский авианосец «Беарн», но численное превосходство и более высокая скорость японских палубных истребителей «Зеро» сыграли решающую роль: авиаотряд «Беарна» был практически полностью истреблён. Это позволило японским лётчикам почти безнаказанно атаковать и этот авианосец, и гидроавианосец «Командант Тест», и другие крупные корабли. А вскоре в сражение вступили японские линкоры и крейсеры…

Итог морского боя стал разгромным для наших союзников. После нескольких попаданий авиабомб «Беарн» полностью выгорел и затонул. Торпедированный гидроавианосец перевернулся и ушёл под воду в течение получаса. Полузатопленный и горящий линкор «Дюнкерк» сумел дотянуть до побережья Суматры и выброситься на отмель, линкоры «Бретань» и «Ришелье» пошли ко дну. Как и оба тяжёлых крейсера, «Дюкен» и «Алжир». Та же участь постигла лёгкие крейсера «Жанна д’Арк», «Ламот-Пике», «Глоре» и «Монкальм». Спастись бегством удалось лишь четырём эсминцам. О потерях японского флота пока ничего не известно.

По сути дела, наш основной союзник вчера в Зондском проливе лишился своего морского флота. И как это скажется на внутриполитической обстановке во Франции и ситуации в Юго-Восточной Азии, остаётся лишь предполагать. По крайней мере, уже вряд ли что сумеет предотвратить полный захват Японией Голландской Ост-Индии.

13

Старший майор Госбезопасности Владимир Михайлович Бабушкин, 8 декабря 1941 года

Честно говоря, когда мне около полудня позвонили из Кремля и пригласили на вечернюю встречу со Сталиным, у меня сердце ёкнуло. Не потому, что какие-то грешки имею перед Верховным Главнокомандующим и Председателем Государственного Комитета Обороны. Нету у меня никаких грехов перед ним, всё делаю, как положено, на совесть. Просто после слов «по вопросу Юго-Восточной Азии и Дальнего Востока» в памяти моей всплыло событие, случившееся 7 декабря в моём прежнем мире: нападение японцев на Пёрл-Харбор, послужившее поводом для вступления Соединённых Штатов Америки во Вторую Мировую войну. А если учесть, что Франция находится в состоянии войны с Японией, то Америка после этого станет французским союзником. После чего и до объявления войны СССР недалеко. Особенно — на фоне антисоветской истерии, вызванной провокацией с лозунгом о создании государства Израиль на советской территории. Уж в Париже и Лондоне очень постараются надавить на Рузвельта, чтобы он и с нами «загрызся». Как говорится, «чтобы два раза не вставать».

Но «в прошлый раз» у японцев всё-таки был формальный повод для атаки — американское эмбарго, наложенное за попытку прибрать к рукам ставший «ничейным» Французский Индокитай. Этакий государственный акт мародёрства у страны, не способной защитить свои владения из-за военного поражения от нацистской Германии.

В здешней же реальности японцы начали агрессию в Юго-Восточной Азии с голландских владений, а не с французских колоний. Причём, Голландия тоже никем не оккупирована, вполне себе способна обороняться. К тому же, не в одиночку, а совместно с французами, «подписавшимися» за них. Да и начали самураи расширять империю значительно позже, чем «у нас». В общем, формального повода конфликтовать с США у Токио нет. Пожалуй, даже наоборот: ходят упорные слухи о том, что американцы поставляют оружие и боевую технику не только гоминдановцам, но и японцам. У англичан с французами вполне хватает собственных промышленных мощностей, чтобы это производить, а американским «оружейным королям» надо куда-то сбывать продукцию. Вот и сбывают налево и направо. В том числе — и индийским повстанцам в Бенгалии, где Чандра Бос очень серьёзно бьёт английских колонизаторов. Кстати, ещё один булыжник в огород англо-американских противоречий.