Вячеслав Михайлович, говорят, познакомившись с отчётом, заикался сильнее обычного и клял «наследие Литвинова». А потом организовал личные беседы «с глазу на глаз» с каждым кандидатом на поездку.

О чём едут договариваться, разумеется, подполковнику «СМЕРШ» никто не докладывает. Но из контекста мировой обстановки можно кое-что предположить. Во-первых, оружие, поставлявшееся Польше, нужно куда-то «пристраивать». Сомневаюсь, что оно пойдёт в Союз для вооружения красноармейцев. После нашего ухода в прошлое (пусть он у меня получился, мягко говоря, не совсем добровольный) американцам просто нечем нас удивить. Это они будут охреневать, знакомясь с тем, что сейчас производят советские оружейные предприятия. Но есть наши «союзники» на Ближнем Востоке, которым явно не хватает некоторых видов вооружений.

Во-вторых, надо бы распределить сферы влияния с учётом стартовавшего процесса «скукоживания» Британской империи. И тут главный приз — Индия, где бритишей уже выдавили на побережье. А Индийский национальный конгресс вот-вот провозгласит независимость страны. В Китае тоже ситуация сложная: у нас, вроде бы, налаживаются отношения с японцами, с которыми воюют китайские коммунисты, тоже поддерживаемые поставками оружия. Американцы же продают оружие всем: и японцам, и чанкайшистам, и (совсем немного) сторонникам товарища Мао.

В-третьих, как я понимаю, Сталин хочет заручиться гарантиями невступления Америки в войну против СССР. Кроме того, несмотря на потерю куда меньших, чем в нашей «прежней» истории, территорий, развитие с нашей подачи сельского хозяйства, лучшей механизации сельхозпредприятий, трудности с продуктами питания имеются. А значит, нелишними будут и поставки той же самой американской тушёнки. Увы, не в рамках ленд-лиза, который в этой истории так и не появился, но даже за золото или какие-то другие «плюшки» она объективно нужна.

Посмотрим, куда это всё вырулит. Там ведь ещё не решена проблема пролёта советской делегации над территорией Канады, официально находящейся с нами в состоянии войны.

27

Джон Смит, 12 апреля 1942 года

Никогда не предполагал, что стану очевидцем заката Британской Империи. Солнце над ней по-прежнему никогда не заходит, но тенденция такова, что со временем это выражение перестанет соответствовать действительности.

Да, у нас имеются два огромных доминиона, один расположенный не так уж и далеко от линии смены дат на востоке, а другой — не очень-то далеко от неё на западе. Австралия и Канада. К сожалению, оба они огромны лишь по территории, а не по численности населения. И там, и там более или менее плотно населены лишь узкие полоски восточного побережья да, в случае с Канадой, такая же узкая — вдоль границы с Соединёнными Штатами Америки. Причём, канадская экономика и даже культура уже больше завязаны на соседние Соединённые Штаты, чем на Метрополию. Пожалуй, ещё пара десятилетий, и канадцев будет не отличить по менталитету и культуре от американцев, а канадская промышленность попадёт в полную зависимость от южных соседей.

Увы, но самая густонаселённая и вторая по численности населения территория мира, Индия, уже не входит в состав Империи. 26 марта в Дели была провозглашена независимость Индии. Причём, разбушевавшиеся туземцы отказались признавать себя даже доминионом, права которого были вынуждены предоставить им в Лондоне. После попыток жёстко подавить мятеж, охвативший практически весь субконтинент, Индийский национальный конгресс был согласен лишь на полную независимость.

После расстрела руководителей этой партии, которые содержались в Красном форте, численность членов запрещённой нами ИНК только резко возросла. А вместо убитых умеренных предводителей, Ганди и Неру, её возглавил совершенно невменяемый Субхас Чандра Бос, как раз и руководивший мятежом в Бенгалии. Он же и оглашал суверенитет, а также принял на себя руководство временным, до проведения выборов, правительством Индии.

Пожалуй, никаких выборов в течение ближайшего года там не состоится. Мы, англичане, очень старались реализовать на практике римский принцип «разделяй и властвуй», вколачивая клинья между различными этническими, языковыми и религиозными группами индийцев. И нам, даже в ходе мятежа, лишившего корону Британской Империи её жемчужины, удалось добиться того, чтобы между мусульманами и индуистами возникли серьёзные противоречия. Даже в рамках Индийского национального конгресса представителям этих двух религий придётся потратить огромные усилия, чтобы преодолеть те противоречия. Настолько глубокие, что могут оказаться непреодолимыми.

Не удалось лишь продавить разделение территорий по религиозному признаку, но это, вполне возможно, станет поводом для междоусобицы, ради прекращения которой кому-то непременно придёт в голову вернуть британскую власть. Уж специально обученные люди помогут им правильно (для Британии) оценить перспективы такого шага.

Очень дальновидным решением были и льготы различным местным князькам, ставшим «суверенными правителями» на территориях, подчас, занимающих всего пару десятков квадратных миль. «Причесать под одну гребёнку» этих феодалов с целью делегировать права Национальному собранию будет очень и очень нелегко: кто же добровольно откажется от собственного «царства», пусть и карликового?

Таким образом, небольшой шанс вернуть себе хотя бы часть Индии у Империи имеется. Не сразу, со временем, когда индийцы «нахлебаются» кровопролития друг с другом, но имеется.

Но Индия — не единственная колония, которая может «уйти» из-под короны Его Величества. Остров Борнео находится практически в полной блокаде со стороны японского флота. Серьёзных десантов японцы на него ещё не предпринимали, поскольку всё ещё дочищают от колониальных войск Голландскую Ост-Индию и воюют во французских владениях в Индокитае. Однако блокада и регулярно высаживаемые диверсионные группы нагнетают обстановку на острове, и, скорее всего, когда дело дойдёт до полноценной высадки, сильного сопротивления на Борнео японцам наши колониальные войска и местное население не окажут.

Блокада очень плотная. В том числе — из-за того, что японский флот надёжно «оседлал» проливы. Наши, австралийские и новозеландские боевые корабли даже не в состоянии прорваться в Яванское море и другие акватории, прилегающие к Борнео. Даже войска, эвакуируемые из Индии (Бос согласился не препятствовать эвакуации их и колониальных чиновников), нам приходится вывозить либо в Австралию, либо в африканские колонии.

Этим наши неприятности не ограничиваются. Серьёзные опасения вызывает положение дел на фронтах с большевиками. На нынешнюю весну министерство обороны и Адмиралтейство планировали высадку двух крупных десантов на Русском Севере, одного в районе Мурманска, а другого близ Архангельска. Но десанты были сорваны мощнейшим авиаударом большевиков по нашим и канадским войскам, стягивавшимся в регион. Один из войсковых лагерей, расположенных в районе норвежского города Тромсё, где солдаты проходили адаптацию к местному климату и тренировались действовать в полярных условиях, был буквально выжжен советской авиацией. Сталин не испугался дипломатических осложнений с Норвегией из-за бомбёжки её территории. Тем более, во время неё пострадали не граждане этой страны, а солдаты воюющих с большевиками армий.

В течение прошедшей зимы русские вообще провели целую серию мощных ударов по войскам Антибольшевистской коалиции. Ими полностью захвачены не только аннексированные Советами Эстония и Латвия, но и добровольно вошедшая в состав Речи Посполитой Литва, а также Виленская область, принадлежащая непосредственно Польше. Красные уже вторглись в бывшую Восточную Пруссию, пусть их дальнейшее продвижение и остановилось из-за истощения сил и неблагоприятных погодных условий.

Южнее, на Украине, большевистские орды на севере сумели отбросить польско-французские войска за линию прежней границы, существенно продвинулись на запад в Центральной Украине. На самом юге им удалось деблокировать Одессу, разгромив, окружив и пленив значительное число солдат из Южной Европы и еврейских добровольцев со всего мира. Причём, Сталин сообщил, что готов переправить пленных евреев в Палестину, как только там будет создано государство Израиль на его исторических землях. Существует серьёзная опасность того, что из-за этого заявления нам придётся столкнуться с резким ростом еврейского экстремизма ещё и на этой подмандатной территории.