Кажется, местные маги не в восторге от того, что им на помощь пришел призрак.

– Ну и зря.

Больше не рискуя ни помогать, ни доказывать, что не верблюд, я сходу развила просто бешеную скорость, оставляя службу зачистки разбираться с монстрами один на один (тем более осталось их всего ничего), и за каких-то пять минут снова оказалась на вокзале. Более того, успела запрыгнуть в поезд, отправляющийся в Самару, чтобы уже через шесть часов оказаться в совершенно другом городе и задуматься, куда я отправлюсь дальше.

Наверное, можно было бы и в Самаре задержаться, но… Не хотелось.

Странное гнетущее ощущение окутало меня в этом довольно крупном городе уже на вокзале и я предпочла довериться интуиции. То ли артефакты так на меня местные подействовали, то ли просто сам город оказался “не мой”, но я предпочла дождаться следующего поезда, который ехал в Рязань, и уже через двенадцать часов была на месте.

Тут мне понравилось намного больше. И вокзал был со свежим ремонтом с большой зеленой площадью перед ним, и сама я прибыла в город ночью, так что не увидела больших людских толп, зато с удовольствием полюбовалась на оригинальную цветную подсветку и прогулялась по ночному городу, который оказался весьма необычен в плане архитектуры.

Тут запросто могла стоять современная высотка рядом с художественным музеем прямиком из восемнадцатого века, а на соседней улице - жилой терем боярского рода и пятиэтажный торговый центр на половину квартала. Ужасно не хватало доступа в местный интернет, который тут называли “глобал”, но я не ленилась и читала таблички на зданиях, где порой писалось достаточно, чтобы понимать, что это вообще за место, и подолгу стояла у интерактивных информационных табло для туристов - своего рода вертикальные баннеры, где информация менялась раз в пять минут, зато можно было узнать обо всём самом интересном, что находилось поблизости.

В основном такие баннеры стояли на оживленных перекрестках и в парках, так что я бродила по городу полноценные четыре дня и лишь раз нарвалась на магический патруль, который меня заметил даже без магических очков, но успела сбежать.

Более того, я научилась чуять опасные охранные артефакты - они ощущались неприятным покалыванием во всём теле, но опять же, на весь город не набралось и десяти мест, где мне действительно было опасно находиться.

Первое - рядом с нефтеперерабатывающим заводом, который был одним из градообразующих предприятий и принадлежал князьям Нарышкиным, считающимися хозяевами всей Рязанской губернии. В их коалицию входили графы Шуваловы, Бобринские, Апраксины, Деляновы, Каменские и ещё десяток. Все они так или иначе подмяли под себя крупную промышленность региона и нескольких соседних, так что в конечном счете простолюдины могли лишь работать на эти великие роды.

Впрочем, были тут и купцы, которые не являлись аристократами, но смогли возвыситься за счет хваткости и династических браков, но в основном такие семьи владели бизнесами попроще: фермами, полями и мастерскими средней руки. Например, ткацкими и гончарными. При этом производство уже давно было выведено на современный уровень и никто не ткал на станках и не пользовался гончарным кругом (разве что рукодельницы для себя), но сами по себе мастерские остались и это даже считалось престижным - владеть тем, чем владели деды и прадеды, не переименовываясь на современный лад.

И не скажу, что мне это не нравилось!

Чувствовалось в этом мире некая… самобытность. И нравы строже, и порядка больше.

Гуляя в том числе по ночам, я не могла не отмечать, что преступности меньше, и законодательство строже: улицы чистые, иначе штраф, пьяные не бродят, иначе вытрезвитель и общественные работы, ни драк, ни перестрелок, иначе ссылка на не особо благополучный север, где месторождения разрабатываются чуть ли не вручную, а то и смертная казнь.

Это я послушала в отделении полиции, а затем и в суде, куда заглянула очень даже намеренно, искренне удивившись тому, что там нет никаких артефактов против призраков.

Более того, артефактами не были защищены ни больницы, ни школы, где я гуляла совершенно свободно, включая больницу для аристократов, а вот личные резиденции, заводы, мастерские и даже ряд складов большинства аристократических семей оказались для меня под семью печатями.

Было ли мне обидно? Ничуть!

Рязань и без их секретов оказалась красивым городом, где было что посмотреть и где побродить. Немного угнетала невозможность ни поесть, ни пошопиться в своё удовольствие, ни элементарно сменить уже надоевший купальник на платье, тем более платья в торговом центре продавались сплошь на мой вкус, но я успокаивала себя тем, что со временем обязательно решу и эту проблему.

Решила же ту, где надо питаться человеческими душами!

Между прочим, прошло уже больше недели с того дня, как я сожрала трех сущей, и до сих пор ощущала себя полной сил. Подозреваю, это состояние продлится ещё столько же, а в идеале и дольше, но теперь меня начали снедать другие проблемы и гнетущие мысли.

А что если тварь узнает, что я питаюсь её личинками и пожелает отомстить? Её ли это вообще личинки? Или нечто другое? Может ли быть у всего этого потустороннего безобразия коллективный разум? И знала ли эта тварь вообще, куда меня закинула? А ведь мелькало что-то по краю сознания, что во вселенной множество параллельных миров, причем порой они отличаются друг от друга совсем несущественно.

А ведь в обоих мирах есть Россия и русские. Москва, Рязань, прочие города. Фамилии и имена не кажутся бессмысленным набором букв. Просто тут есть магия и император, а ещё чуть больше порядка.

И сущи. Да, сущи портят всё.

Хотя аристократы тоже не идеальны…

Я как раз гуляла по огромному торговому центру, был выходной и на фудкорте хватало молодежи, как моё внимание привлек парень лет восемнадцати, окруженный дружками. И ладно бы просто парень, но нет. Он был аристократом, о чем говорила его брендовая одежда и герб, вышитый на кармане рубашки. Более того, его душа мерцала достаточно ярко, чтобы я сходу опознала в нём мага огня.

Вспыльчивые ребята…

Но хуже всего то, что он начал приставать к девушкам, совершенно не желающим подобного повышенного внимания. Он отпускал похабные шуточки, интересовался стоимостью услуг, намекая, что длина юбок говорит об их “древнейшей” профессии, а девчонкам едва ли исполнилось шестнадцать.

Вот же мразь… И куда только охрана смотрит?

И дружки его лишь скалили зуба, словно мерзкие гиены, почуявшие свежую кровь. Их было шестеро, девчонок трое и одна уже была готова разреветься от беспомощности, а другая всё пыталась найти в окружающих хоть немного поддержки, но… Тщетно. С аристократами не хотел связываться никто. Ещё и с магически одаренными.

А если мне попробовать?

За эти дни я уже осмелела настолько, что свободно гуляла среди народа даже днем и даже несколько раз касалась людей то пальцем, то плечом, потихоньку выясняя, как именно на меня реагируют живые, так что решила рискнуть.

Живым моё касание не нравилось, но они не понимали, с чем это связано.

Может и этому гаденышу не понравится и он переключит своё внимание на меня, а не на девчат?

А он уже навис над самой симпатичной, сжав её волосы на затылке в кулак и запрокинув голову так, что она беспомощно глядела на него снизу вверх, и явно упивался вседозволенностью. На щеках хорошенькой брюнетки алели красные пятна, но мне почему-то показалось, что не страха или стыда, а гнева. Но и она не рисковала давать ему отпор ни пощечиной, ни словесно.

И тогда я подошла ближе и просто сжала его шею пальцами.

Не сильно. Буквально положила сверху.

И он почувствовал.

– Что за…

Резко отпрянул. Провел пальцами по шее.

Непонимающе оглянулся, увидев лишь, что половину фудкорта наблюдает за ним неотрывно, и тут же заподозрил какого-то паренька, в котором тлела искра воздушного дара.

– Эй, ты! Что за выходки?!

– Я? - растерялся парень.