Единственный родовый знак, который я мог им поставить — это знак ментальной защиты. Больше ничего. Уровень Алтаря был слишком низок для того, чтобы даровать другие знаки людям, в которых нет крови рода.
Закончив с этим делом, я создал портал, и мы вернулись в ритуальный зал. Там я повернулся к сильно заинтересованным Магистрам и сказал:
— Я проведу каждому из вас ритуал, который омолодит вас.
Все трое выказали сильное удивление.
— Этот ритуал можно использовать лишь один раз, — продолжил я. — Он омолодит ваше тело, но не затронет ваш источник. Надеюсь, вы воспользуетесь этим шансом и сможете подняться до Старших Магистров.
Все трое были ошарашены, но больше остальных заволновался Белый Волк.
— Насколько? — хрипло спросил он.
— От двадцати до тридцати лет, — спокойно ответил я. — Если вы жалеете, что не создали семью — то после ритуала у вас появится такая возможность.
Я успел заметить, как с глаза Белого Волка скатилась одинокая слеза. Сделав вид, что не увидел этого, я создал новый портал, который на этот раз вёл прямо во двор.
— Топор и Хвост — ждите снаружи. Белый Волк остаётся тут.
Двое гвардейцев вышли. Я, отвернувшись от Белого Волка, создал несколько ритуальных кругов, которые образовали тёмно-золотой энергетический цилиндр.
Я повернулся к нему:
— Разденься и войди в ритуальный массив, сядь там и расслабься. Будет неприятно, но терпимо.
Волк тут же кивнул и быстро выполнил приказ.
Я дождался, когда он войдёт в цилиндр, после чего осторожно открыл футляр. Внутри лежал металлический шарик — Омолаживающая Жемчужина, которую я получил из сокровищницы Тюдоров.
В Академии Ордена я нашёл описание этого артефакта и узнал его свойства. Тогда я был приятно удивлён — этот артефакт значительно отличается от моей глыбы, и в теории их можно даже использовать вместе.
Главное преимущество Жемчужины в том, что она никак не влияет на источник. Если бы я решил омолодить Белого Волка своей глыбой, то у меня, конечно же, всё бы получилось. Я бы смог вернуть его на тридцать лет, только вот он вернулся бы к силе Подмастерья. Жемчужина же каким-то образом обходит этот момент.
Но у неё есть и свои слабости.
Во-первых, воздействие Жемчужины весьма токсичное и сильное — после него нужны мощные восстанавливающие эликсиры.
Во-вторых, для магов ниже Высшего ранга её и правда можно использовать лишь один раз. Если сделать это дважды, то токсичная энергия будет воздействовать на мага ещё сильнее и просто разрушит его разум.
В-третьих, Жемчужина может отматывать время лишь Высшим Магам первого и второго Шага — каждому максимум по три раза, но сроки там небольшие. Высший Маг первого Шага может откатить себе максимум тридцать лет, если сильно повезёт, а второго Шага — максимум десять лет. На третий Шаг у Жемчужины не хватает мощи.
Но даже с такими ограничениями она считалась невероятно ценным артефактом даже в Гласе, что уж говорить об Аэтерне и Земле?
Хотя в том же Гласе такие Жемчужины умели создавать, хоть и стоили они очень дорого. Но все могущественные рода могли себе её позволить.
Саму Жемчужину я не хотел показывать, несмотря на всё доверие, поэтому и замаскировал всё действо под ритуал. Хотя этот ритуал и правда полезен — он позволит более мягко использовать Жемчужину.
Я напитал артефакт своей Высшей энергией и усмехнулся, вспомнив, как раньше отказался даже тестировать Жемчужину, потому что банально не мог зарядить. А просить об этом того же Ишака совсем не хотелось.
Как же хорошо быть Высшим Магом!
Я отлевитировал полную энергии Жемчужину внутрь цилиндра и там активировал её.
Прошло минут десять, прежде чем Жемчужина полностью разрядилась. Я вернул её и отменил ритуал.
Золотой цилиндр рассеялся. Я увидел скрючившегося на полу Белого Волка, чьё тело сильно дрожало. Его кожа была белой, как у мертвеца, а из носа, ушей и глаз текла кровь.
Я быстро взял заранее подготовленные эликсиры — все довольно редкие и дорогие — и напоил ими бойца. Это должно помочь.
Пока Волк лежал и тяжело дышал, я провёл над ним идентификационный ритуал.
— Ты помолодел на двадцать шесть лет, — вслух сказал я. — Хороший результат. Не упусти эту возможность и стань Старшим Магистром.
— Благодарю, — прохрипел Волк, пытаясь сесть. Руки не слушались его.
Мы с клоном помогли Волку полностью прийти в себя и одеться.
Мой клон с помощью простенького ритуала создал зеркальный круг, и Белый Волк застыл перед ним, таращась во все глаза на своё помолодевшее лицо.
— Тебя придётся замаскировать, — предупредил я. — Я наложу на тебя простенький ритуал, который состарит твоё лицо. Можешь считать это маской — её можно в любой момент снять, и всё вернётся на прежнее место. Пока рано всем раскрывать нашу тайну, поэтому тебе придётся подождать.
— Я понимаю, — кивнул Волк, продолжая смотреть на себя. — Я вам очень благодарен.
Он перевёл взгляд на меня.
Я кивнул ему. В моей руке появилась кисточка. Я начертил на обоих висках Волка по ритуальному кругу и нанёс простенькие руны, после чего активировал заклинание.
Лицо Волка заметно постарело, почти вернувшись к прежнему виду.
— Можешь идти.
Я создал портал, и он вышел.
Дальше я омолодил Топора и Хвоста. Было приятно наблюдать за их реакциями — как они ошеломлены, как не верят в происходящее и потом осознают, что и правда вот так просто скинули по четверть века.
Мне нравилось такое, если честно. Шокировать людей, вызывать у них искренние эмоции.
Заодно и Жемчужину проверил — теперь я уверен, что она способна принести огромную пользу роду. И дело не только в омоложении гвардейцев.
Скоро я то же самое проделаю с Николь и Аминой — и тогда о нас заговорят все.
Хотя слухи всё равно ходят — я ведь провёл запретный ритуал Омоложения на Амине, заметно омолодив её. Её преображение, конечно, было замечено. Но там эффект можно объяснить косметическими препаратами и алхимией — та же микстура Василисы Прекрасной тоже неплохо так омолаживает.
Запретный ритуал хоть и омолодил Амину, но в пределах нормального, так сказать. Сейчас ей на вид лет сорок пять. А вот Жемчужина позволит ей выглядеть на тридцать пять лет максимум — и это станет новой информационной бомбой.
Вести о могущественном ритуале Юсуповых распространятся по всей Империи, и мы начнём предоставлять услуги по омоложению. Пора расширять рынок Дома Престарелых!
Кстати, каждый Высший Маг, который проходил через омоложение глыбой, знает, как она работает, и прекрасно понимает все её ограничения. Да и весь процесс омоложения будет другим — никакой глыбы, только ритуальный массив в виде цилиндра. Поэтому никто не свяжет меня с омоложением Высших Магов — вот их я как раз трогать не буду.
Моя цель весьма проста. В Империи, да и во всём мире, немало родов с богатой историей — тех, у кого раньше в предках были Высшие Маги. Эти Высшие Маги создавали свои сокровищницы, которые наполнялись очень ценными вещами.
Так просто вскрыть их сокровищницы очень тяжело, и скорее всего это закончится тем, что все ценности внутри будут уничтожены механизмами защиты.
А вот предложить омоложение взамен на что-то ценное — это очень даже действенный вариант. Ради возможности омоложения такие древние, но нынче ослабевшие рода могут открыть доступ к своим закромам.
После омоложения гвардейцев я отправился в обеденный зал. Скоро прибудет Филипп, и я хотел перед встречей хорошенько поесть.
За столом собрались многие родичи, и, конечно же, темой сегодняшнего обсуждения стали новые Магистры.
Недалеко от меня сидел и сверкал, как начищенная монета, Артём. Теперь он стал Магистром Пространства, и уважение к нему, конечно, возросло. А мелкие и вовсе восхищались им.
Причём молодость Артёма указывала на его талант и, как следствие, на вероятность становления Старшим Магистром, что только усиливало восхищение им.
Единственной, кто не особо радовалась празднику, была Лера — жена Марка. Она грустно ковырялась в тарелке, в то время как её муж периодически косился на неё и что-то шептал.
