За мою помощь Альгорна не только позволил мне забрать оставшиеся сокровища из хранилища Малой Башни, но и разрешил один раз обратиться к нему за услугой.

Эх, знал бы я заранее, что Тимур собирается напасть на меня — точно бы обратился к Дракону. И тогда всё бы пошло по другому сценарию.

Но да ладно.

Так вот, в хранилище Малой Башни я нашёл огромное количество полезных книг, которые в дальнейшем помогли мне стать сильнее. И там же я обнаружил несколько работ по проклятиям. В том числе и один свиток с древним и крайне могущественным посмертным проклятием.

Меня это проклятие заинтересовало, и я смог с помощью ритуала наложить его на себя — мне казалось, что полностью изучив его, я смогу помочь в будущем сыну с прорывом на Высший ранг.

Возможно, так оно и было бы. Только вот я умер раньше. А Тимур вместе со своими подельниками на себе ощутил мощь этого проклятия.

Хм, куда-то не туда я ушёл в своих размышлениях.

Ах, да, точно. Сокровища из Аэтерна.

Так вот, таких Малых Башен, в которых хранились сокровища, накопленные за тысячелетия магами Аэтерна, было не так уж мало — штук двенадцать уж точно. И это касается лишь элиты Ордена Хранителей.

Были и более слабые рода и организации, у которых тоже имелись сокровищницы. Конечно, огромная часть их была либо уничтожена, либо уже использована за прошедшие сотни лет. Но я уверен, что от наследия Аэтерна осталось немало ценного.

Пауза затянулась, и Ильяс первый её прервал:

— Сколько Эссенций попросим? — спросил он. — И учитывай, что делить будем пополам. — Он с вызовом смотрел на меня. — Мне, как будущему Высшему Магу Времени, тоже интересны эти Эссенции. К тому же твой клон говорил, что с их помощью ты сможешь возвращать меня к пику сил. Я использую эту возможность, если мне понадобится.

— Так и есть, — кивнул я, думая над его словами.

Согласиться с ним или нет? Половина всех Эссенций — это очень много.

— Ладно, — вздохнул я. — Сделаем, как ты хочешь, но с одним условием. Вся операция пройдёт без меня. Я предупрежу Филиппа и Гавриила, чтобы они не сказали обо мне ни слова. И ты тоже не должен этого делать.

— Боишься? — усмехнулся Ильяс.

Я поморщился.

— Ты сам называешь этого Ямамото психом, — сказал я. — Вот представь, что он решит, будто одного месяца ему мало, и захочет повторить операцию. К кому из организаторов он придёт в первую очередь? Разумеется, к Высшему Магу первого Шага, а не пятого. То есть — он явится сюда. И что тогда нам делать? Или ты забыл, что тоже живёшь тут?

Ильяс хмыкнул и кивнул.

— Да, ты правильно думаешь, — согласился он. — Лучше тебе вообще не мелькать в этом деле. Я всё сделаю сам.

Он выглядел довольным.

— Проси у него десять Эссенций, — решил я.

— Десять⁈ — Ильяс выпучил глаза. — Да даже у Тюдоров столько не было!

— Как-нибудь наберёт, — отмахнулся я. — У него должна быть большая сокровищница. А если надо будет, он потрясёт другие роды своей страны. Уверен, найдёт там немало ценного.

Ильяс поморщился и кивнул.

— Хорошо, — проворчал он. — Надеюсь, он не психанёт и не разрушит мой Орден.

Ильяс вернулся к ноутбуку.

Я в целом был доволен ситуацией. Даже если придётся снизить цену, скажем, до восьми или даже шести Эссенций — это всё равно немало.

Как минимум три-четыре Эссенции Магии Времени я точно получу. И тогда можно будет использовать их для восстановления Компаса Миров и более точно изучить этот артефакт.

Уверен, в нём зарыто немало секретов.

Не став прощаться с Ильясом, я вышел из его комнаты.

Ещё во время разговора с Ильясом я получил сигнал от клона — прибыл Тень и хочет поговорить. Поэтому я направился в свою комнату.

Зайдя к себе, я встал напротив картины, в которой был виден силуэт Тени, и спросил:

— Ну, что там?

— Задание выполнено, вот что, — ответил Тень. — У Долгоруковых сейчас три Высших артефакта, один из которых твой. Первый — Копьё Паладина, довольно мощный атакующий артефакт. Второй — Сфера Обзора. Похож на Око Циклопа, но гораздо мощнее. Что важно — туда встроен артефакт обнаружения Высшей угрозы. И третий — ты сам знаешь, защитный артефакт. Рассеивание урона плюс создание барьеров. Но это ещё не всё.

Тень сделал паузу.

— У них есть стационарные Высшие артефакты? — предположил я. — Или одноразовые?

Стационарные и одноразовые Высшие артефакты котируются на ступеньку ниже личных. Информацию о них тщательно скрывают и оберегают.

— Да, их аж четыре штуки, — ответил Тень. — У них есть Высшая Ловушка, представляешь?

— Высшая Ловушка? — удивился я. Мне знакомо это название, но сам я такие артефакты никогда не видел.

— Ага. Не знаю, как она работает, но лучше в замок Долгоруковых не соваться. Кроме того, у них есть Высший Защитный Купол и один занятный артефакт, который помогает собирать энергию и напитывать ею замок. Ну и одноразовая пушка, но я её не видел.

— Неплохо, — задумчиво кивнул я. — Род Долгоруковых весьма богат. Уральские Князья с ним не сравнятся по богатству.

— Меньшиковы не менее богатые, — продолжил Тень. — У них тоже три личных Высших артефакта. Два атакующих — меч и молот, и третий защитный, твой.

Я кивнул.

— Помимо этого у них пять замковых артефактов, — продолжил он. — Два Купола, два атакующих одноразовых артефакта и один артефакт подчинения, у которого под контролем аж три Высших монстра.

— Неплохо. Что по стражам? — спросил я.

— У Долгоруковых их трое, — ответил Тень. — Одного контролирует нынешний Князь, а двое привязаны к Печати Замка и находятся в спящем режиме. Тот, которого контролирует Долгоруков — весьма мощный элементаль второго Шага. Про спящих не знаю.

— Что у Меньшикова?

— У них, помимо трёх подчинённых монстров, есть ещё четыре стража, — ответил Тень. — Я сам видел двоих. Первый — металлический голем, явно сложная и древняя работа кукольника. Второго я не узнал. Какая-то смесь из воздуха и воды, которая постоянно шевелится и не имеет чёткой формы.

— Аквилон, — кивнул я, опознав стража. — Очень редкие стражи. Видел пару раз в Мире Войн.

Я задумался и спросил:

— Ты знаешь местоположение всех Высших артефактов?

— Знаю, где находится сокровищница, — кивнул Тень. — Могу догадаться, где хранят сами артефакты. Но пробраться туда будет очень сложно. Думаю, на это способны Высшие Маги Пространства третьего-четвёртого Шагов, заточенные на скрытность. И не забывай про артефакт обнаружения угрозы. К Долгоруковым почти нереально проникнуть незамеченным.

Я кивнул. В принципе, можно отправить Присную.

Только вот артефакты обнаружения Высшей угрозы сразу предупредят хозяев, и тогда Князья будут готовы и включат на всю мощь Купола.

Даже если я направлю Присную только за сокровищами, строго приказав никого не убивать, из-за её кровожадной природы она всё равно заставит активироваться эти артефакты.

Есть ещё один вариант — Маска Убийцы. Возможно, с ней я смогу проникнуть к ним.

Но есть одна важная деталь — цена за два моих артефакта была оплачена в полной мере. Я даже оказался в большом плюсе.

Если бы Гавриил знал о том, что у меня есть Зеркало Межмирья, то никогда бы не согласился отдать Компас Миров. А так я его получил за два простеньких артефакта защиты, которые в прошлом легко менял на две бутылочки пойла каждый.

К слову, если вспомнить о цене, за которую я купил эти артефакты, то получается совсем смешно.

Поэтому забирать эти артефакты я не буду.

Только вот наказать Князей надо, чтобы не наглели.

Например — забраться к ним в сокровищницу и заменить несколько ингредиентов. Простой обмен, равнозначный. Одни Эссенции на другие, например. Возможно, такой обмен будет даже выгоден для Князей.

Только вот вряд ли они обрадуются, хе-хе. Ведь предупреждать их я не стану.

Ладно, позже этим займусь — когда надену Маску Убийцы. Я всё же решил оставить её себе — в предстоящем походе в Аэтерн маска может понадобиться. Да и при экспедиции в другой мир — тоже.