— Вы правильно заметили, уважаемый друг. Наёмники. Грязный скот, а ведут себя, словно представляют хоть что-то. Ещё и эта тварь. Она прекрасно всё понимает. Слышит мои слова. Играет со мной, сука, — и куда только подевалась эта умиротворяющая блаженность. — Я всегда считал вас своим другом, Жозе. Этот неловкий момент можно как-нибудь решить?

— Безусловно, господин Гуно. А пока ваша просьба в работе, не желаете заскочить на «оценку». Сегодня обещали привезти что-то особенное. Дикое и уникальное. Требующее укрощения. Вам должно понравиться.

Уважаемый кардинал, одной из крупнейших религиозных организаций центральных систем, мягко улыбнулся и кивнул:

— Благослови вас бог, Жозе. Ваша праведность не останется без награды.

— Благодарю, господин. Воистину, творить добро моё призвание.

Шаги. Тяжелые, размашистые. Поспешные.

Тьма. Ни лучика, ни единой лампочки. Ничего.

Щелчок. Тяжелый скрежет. Эта дверь слишком укреплена, чтобы держать за ней что-то тривиальное. И будто бы этого мало, часть помещения отсечена энергетическими экранами от входа.

— Поступила команда загнать товар в «переноску».

— И почему это должны делать мы?

— Потому что дежурим мы, значит и делаем мы. Не бухти. На них шоковые ошейники, а еще они мелкие говнюки. Кого тогда звать? Десантников или штурмовиков, чтобы двух недорослей в ящик загнать?

— Не бухти, я всё понял. Открывай давай.

Замершая на полпути тяжелая дверь пошла дальше. Включился свет. Погасли энергоэкраны. А вошедших мужчин встретила кровь. И крики боли и злобы. Драка? Это больше походило на бой животных. Сплетаясь в один комок, они рвали друг друга голыми руками.

Мальчик. Девочка. Близнецы? Бледные до белизны и невероятно худые.

Этим подросткам было не больше пятнадцати. Так ли это или это лишь иллюзия истощенных тел, понять сложно. Но сейчас не это было главным. Они разрывали друг друга, словно дикие псы, всем, чем только могли. Дрались, размазав по своим телам красную и черную кровь.

— Блять! Какого ошейники не работают⁈

— Они срабатывают, когда атакуют охрану, а не друг друга!

— Плевать! Надо их разнять, иначе в переноске продадут нас!

Двое мужчин бросились, хватая и разнимая подростков. Бросились, не разбирая происходящего. И в момент, когда оказались достаточно близко, когда потеряли бдительность, близнецы прекратили рвать друг друга. Одномоментно. А потом синхронно кинулись к своим конвоирам. Хватались за их одежду, подползали всё ближе. Стремились к своей цели.

И вгрызлись в шеи охранников.

В ту же секунду ошейники сработали. Тела подростков забились в агонии. Но действие тока лишь усиливало хватку. Мышцы деревенели, глубже вгрызаясь в плоть.

К моменту, когда в помещение вбежало ещё четверо надсмотрщиков, первые двое были уже мертвы. Их шеи разорваны, а сами мужчины лежали в лужах собственной крови.

— Товар отнесите в медпункт для «подготовки» и проверки. Потом в «переноску». Мертвецов утилизировать, — видимо, один из вбежавших, был для остальных командиром. — Чего застыли? Быстро выполнять!

Когда погрузка больших ящиков производится быстро и в существенном количестве, тут уже не до мелочей. Палеты подогнать, перегрузить, проверить и поехать за новой партией. Ирония в том, что груз настолько неподъёмный, что нет необходимости в постоянном контроле. А больше свободных рук — это быстрая погрузка. Быстрая погрузка — значит раньше освободишься и залетишь с двух ног в бар. Вот она — реальная мотивация грузчиков на складах Седьмого Неба.

Ну, право, какая вероятность, что пять транспортировочных боксов подхватит стая каких-то странных птиц и по одному, втихаря, куда-то утащит? Явно крайне-крайне маленькая, НО НЕ НУЛЕВАЯ!

Правда, это всё так и останется загадкой. Сейчас же бригадир погрузки недоумевал, ведь он закончил работу, а общее количество груза не совпадало. Магнитная палета стояла так, что сюда никак не подъедешь и не унесешь здоровенный груз. Но сколько бы он не пересчитывал, пяти не хватало.

Пришлось делать тяжелый звонок. Очень тяжелый.

— Господин Леклер. У нас тут что-то не сходится. На пять боксов меньше, чем должно быть.

А дальше были разборки. Приехавший начальник убедился во всем сам. Пяти не хватало. Вся отчетность в норме. Их выдали и забрали. Но боксов нет. Бригадир боялся даже подумать, сколько его бригаде придется отрабатывать эту потерю.

Жозе Леклер, оказался в затруднительном положении. Он получил «товар» от НоваГен и теперь должен был отправить им все запрошенные в перечне вещи. И отправил, но как объяснить, что грузчики имбецилы? Они ведь специально этот сектор не снабдили ни камерами, ни иным следящим оборудованием. Только внутрискладская охранная система. Но склад был открыт на время погрузки. Подстраховали себя, а оказалось, что подставили.

Разговор с капитаном транспортника НоваГен, был тоже не лучшим. «Товар» умудрился убить двух членов экипажа и теперь этот мудак пылал праведным гневом, желая получить за этих… этот… товар всё, что причитается.

Ситуация накалялась. Был дан запрос на проверку камер соседствующих секторов, но он должен пройти обработку и получить разрешения. Леклеру просто ужас, как не хотелось оглашать информацию о «ситуации». И тут в его кабинет ворвался тот самый бригадир:

— Нашлись, шеф!

Объяснять, что именно он имел ввиду, не стоило.

— Все пять?

— Да, и груз на месте. Я проверил. Эти деграданты выгрузили их у соседнего склада. Они там так и стояли.

— Хорошо, отправляйте быстрее. Я сообщу получателю.

Леклер и сообщил. Только сразу отменил все запросы на просмотр камер и налил себе щедрый бокал виски.

А вереница грузовых боксов неспешно потянулась к трюму одного непримечательного транспортника. Их там пересчитали, проверили содержимое и начали погрузку. Внутри было оборудование, что требовалось для работы НоваГен. Они снова получили груз почти бесплатно, лишь отдав бракованный, но не потерявший «привлекательного вида», товар. Местные денежные мешки всегда рады заплатить за «уникальные игрушки». Некоторые ученые корпорации переживали, что их «отбраковка» вызовет утечку технологии, но тем веселее факт, что все купившие «товар» использовали его совсем по иному назначению…

Проверявший ящики мужчина, окинул взглядом груз и отмахнулся. Все на месте, как и всегда. Пора готовиться к обратной дороге.

Что-то мелкое взлетело с крыши соседнего транспортника и пропало во тьме. Рука потянулась к панели управления, отключая монитор.

— Проглотили. — Молох как-то опасливо оглянулся и почти шепотом произнес. — Трэм, что по сигналу?

— Маячок стабилен и безопасен. Скажи, брат, а ты говорил хоть кому-то, что мы перегрузили товар НоваГен в «эти» транспортировочные боксы?

— И мне пришлось бы объяснять, для чего я их вообще брал? Не-не-не. Я обещал доктору не делать ничего опасного на Седьмом Небе. Так и будет. Я сделаю что-то опасное попозже, когда этот транспортник его покинет. Пусть вернется на станцию НоваГен. Мы получим их координаты, а дальше… Дальше они начнут разгребать обломки своего станционного склада и найдут там очень интересные фрагменты боксов. Похожие на те, что любит использовать Стальной Кулак для особых «взрывных» доставок. Если я не могу ничего сделать с НоваГен и Седьмым Небом в центральных системах, то никто не помешает мне стравить их друг с другом.

Трэм молчал. Он думал достаточно долго, а Молох не мешал брату. Лучше найти пробелы в плане сейчас, чем жалеть потом, и вторая голова в этом не станет лишней.

— Мы уже так делали. Не решат ли они, что это подстава и не станут раздувать конфликт?

— Конечно. Это первое, что заявит Стальной Кулак. Но осадочек-то останется. К тому же, мы действовали так только на фронтире. А ты забываешь, что такое пограничье для центра. Мы бедняки и идиоты, а они умные и богатые. И красивые еще в придачу. Так что, заявка Стального Кулака, конечно, будет принята во внимание, но я уверен, что НоваГен скорее подумает, что пираты решили их кинуть на груз, прикрывшись историями о взрывах на фронтире. Пусть грызут друг друга — это меня устраивает полностью.