— Скажи уже прямо, начнем, когда ты закончишь пудрить носик, принцесса Душнильда.

Для бывших пиратов, временно прикомандированных охранять небольшую научную лабораторию на Зиф, работа оказалась менее пыльной, чем они ожидали. Местные ученые старались их без надобности не трогать, а привезенные дети были изолированы и закрыты в отдельных жилых комплексах. Тишина и спокойствие, знай осматривай периметр и следи за внешними сканерами и камерами. Которые, кстати, начали подавать знаки внимания.

— Кого там черти приперли? — Беднягу разбудил сигнал системы, не дав продолжить сон прямо на приборном столе.

— Да спи, это шеф наш приперся. Вон, карту сканирует.

И сказали же спи, но нет. Он полез к монитору:

— А это кто с ним?

— Директриса белобрысая. Я эту походку от бедра везде узнаю. Довыебывалась, значит.

— Видно будет. Предупреди дежурных у входа, что шеф сейчас явится и не шуми, дай поспать.

— Ага, хорошо.

Корпорации всегда отличались прижимистостью, особенно в отношении себя же. Бюджеты расписаны на годы вперед, а не приносившие прибыль проекты постепенно получают всё меньше оборудования и средств. Так работают если не все, то многие. Возможно, после того, что произойдет дальше, корпорация НоваГен иначе взглянет на системы безопасности, а сканеры лица и тела для них уже не покажутся излишними затратами для сомнительного проекта. Но это будет чуть позже, а пока карты-ключа было достаточно, чтобы открыть дверь лаборатории. Ребята у входа уже были предупреждены и никто не спал:

— Шеф, привет!

— Какими судьбами, шеф?

Двое пиратов в легкой броне вышли поприветствовать своего бывшего командира Кулака. А он оказался на диво молчалив. Снимал пиджак и даже в глаза не смотрел. Еще и идиотскую кепку с очками напялил. Под пиджак и под землей?

— Командир, у тебя кровь на одежде, — один из пиратов подошел ближе. — И… щека как-то на ухо сползла. Что за херня?

Яркая вспышка резанула по глазам. Лазерный огонь прожег пиджак, а потом и лоб слишком любопытного пирата.

— К черту это всё. Принцесса, я атакую!

«Директор Фолл» молча сорвала с себя длинное, свободное платье. Под ним была броня. Тяжелые штурмовые штаны и розовые бронированные ботинки. Благо, свободное платье все скрывало. Загрузочные карманы на броне открылись и из них вылетели четыре небольших дрона. И зависли над головой «директора» Молоха, открыв огонь. Так умер стоявший рядом второй пират, настолько охреневший от происходящего, что не успел вовремя среагировать.

Капитан Морган, к этому моменту, уже успела сорвать маску и одежду. Увы, любимые пилочки привлекли бы слишком много внимания, так что пришлось довольствоваться лазерными пистолетами.

— Нужно идти в конец чизза. Там должны быть жилые помещения с детьми.

Команда Молоха привлекла внимание девушки. Она кинула взгляд на эту блондинку, в строгом пиджаке и бронированных штанах. Задержала взгляд на розовых ботинках:

— Ах ты ж бронированная кокетка! Как прикажете, ваше королевское величество. Во имя силы любви и мармеладных мишек. Хотя, стоп! — Рида хотела было пойти вперед, но резко развернулась и вошла в небольшое помещение «караулки». Там она пропала секунд на тридцать. К этому моменту успели добежать до входа первые поднятые по тревоге пираты. Благо, дроны нашли цели автоматически. Так что два быстрых выстрела равны двум умершим на бегу пиратам.

Пока Молох отстреливал врагов, к нему выскочила Рида. С двумя лазерными винтовками в руках.

— Вот теперь я точно готова причинять любовь. Не отставай, моя Душнильда, мы идем в атаку, принцесса!

И они пошли. Рида в качестве щита с винтовкой в одной руке, прикрывая лицо второй. И невероятно трогательная, высокая, златокудрая принцесса сзади. Хотя, «шли», это громко сказано. Бежали и очень быстро, ведь стрелявших в них пиратов никто не отменял. Будь это нормальная охрана, давно бы вынесли двух идиотов, но красиво одетые пираты, всё равно пираты. А беречь свою шкуру — это правило, вбитое в подкорку. Так что сильно на вторженцев ребята не наседали, избрав тактику измора.

В какой-то момент забега, капитан Морган стала истерично ржать.

— Рида, что-то случилось? — Не заметить изменения настроения напарника Молох просто не мог. — Задели?

— Не. Просто ловлю себя на мысли, что это первый раз, когда принцесса сама прорывается в пещеру дракона.

— Капитан Морган, можно серьезнее?

— Я сама серьезность, клянусь помётом единорога!

Капитан хотел ответить, но голубоватая вспышка окутала его силуэт и пропала. Щит сработал.

— Минус раз, — опасность вернула наёмников на землю. Шутки кончились. Быстрый осмотр территории и путь найден. Сложно не найти, учитывая, что жилые контейнеры колонистов словно специально делают максимально похожими друг на друга. И вот один такой как раз стоял чуть восточнее от их первоначального пути. — Вот. Нам туда!

Молох предупредил и побежал. Побежал так, что в этом забеге вёл уже он, причем с приличным таким отрывом. Когда же они достигли цели, Рида едва могла дышать, хрипя при каждом вздохе, в то время как Молох не то, что отдышкой не страдал, так еще и начал возиться с пультом двери.

— Так вот нахрена ты такие доспехи тяжелые таскаешь. Чтобы хоть немного с нормальной скоростью передвигаться, а не бегать, как ужаленный.

Пока Рида словесно вымещала на капитане стресс, тот закончил с дверью. Долго мучаться с замком не потребовалось, стандартные контейнеры не отличались надежностью. Едва они вскрыли его, как тут же вбежали внутрь.

Испуганные дети — это первое, что увидели наёмники. Их согнали всех в этот контейнер на время тревоги. Они были раздеты по пояс. К каждому крепились какие-то провода и датчики. И все имели на запястьях наручники, от которых отходили цепи и крепились к полу контейнера.

— Трэм, мы на месте! — Молох прокричал в скрытый в ухе передатчик. — Наводись на свои дроны.

Висевшие над головой наёмника дроны, опустились на землю. Они отключились, но стали издавать низкое гудение. Рида же побежала к детям:

— Все хорошо, детвора! Мы пришли вас освободить! Натяните цепи, я сейчас их собью, — Морган подбегала к каждому ребенку и аккуратно отстреливала лазером сковывающие детей путы.

Пираты осознали в какой ситуации находятся их гости и осмелели. Жертве некуда бежать — «мёд» для пиратов. За дверью послышалась возня и стальные удары. Видимо, решили взламывать замок. Он и до этого был вскрыл Молохом, но после того, как они оказались внутри, наёмник заблокировал ручку винтовкой. Если дверь не выдержит — это будет смертный приговор.

— Рида, дай один пистолет! — Молох поймал его, едва договорив. Девушка кинула оружие в его сторону, не оборачиваясь и не прекращая отстреливать вторым оружием цепи детей.

Между тем, парень снял верх пистолета, и переключил что-то прямо на плате у накопителя. А потом выстрелил в дверь. Вместо луча, дуло покинула широкая «клякса», прожигая приличный пятак на стыке порога и двери. Метал в этом месте оплавился, сварившись вместе. Молох повторил выстрел, а потом еще и еще раз, пока не сплавил двери с вмурованной в контейнер рамой. Теперь у них было немного времени, пока пираты не станут действовать радикально.

— Трэм, что у тебя?

— Порода вокруг чизза рыхлая. Проходится легко. Отойдите от задней стенки.

— Отойдите от задней стены! — Повторил Молох и Рида стала оттаскивать оттуда испуганных детей, мало что вообще понимающих в происходящем. Примыкавшая к стене чизза стена изменила цвет и странно задрожала, даже самые испуганные дети отбежали от неё к середине контейнера. Тем временем стенка продолжала дрожать, пока её не пробило каким-то вращающимся шипом. Он целенаправленно продвигался вперед, расширяя дыру, по итогу ввалившись внутрь.

Железный, с носом-шнеком. Дрон-копатель, серии ЧПОК. А следом ещё один и ещё, и ещё. Они хлынули в контейнер, расширяя вход.

— Это последний. Двигайтесь по тоннелю! — Произнес по связи Трэм и оба наёмника похватали ближайших детей, затаскивая их в прорытую дронами дыру. Остальные дети тут же последовали за ними.