— Быстрее! — закричал Рик. — Нам нужно добраться до Башни раньше них!

Я пришпорил лошадь еще сильнее. Бедное животное хрипело, но продолжало мчаться. Остальные делали то же самое. Никто не экономил силы — все понимали, что, если эта тьма доберется до Башни раньше нас, ворота закроют. И мы останемся снаружи.

Километр за километром пожирался нашими конями. Я не смотрел по сторонам, не оборачивался — только вперед, на темный силуэт Башни, которая медленно, мучительно медленно вырастала на горизонте. Но гул справа становился все громче. Уже не просто гул — рев. Вой, рычание, топот тысяч лап и ног, сливающиеся в единый ужасающий звук, от которого кровь стыла в жилах.

— Они ускоряются! — закричал Гаррет, обернувшись. — Бездна!

Я не удержался и посмотрел направо.

То, что я увидел, заставило мой желудок сжаться в ледяной узел.

Это был не отряд. Не стая. Это была волна. Живая, ревущая, неостановимая волна плоти, когтей и клыков, катящаяся по Серым Пустошам. Я видел силуэты — четвероногих тварей размером с быка, прыгающих проклятых, огромных фигур, возвышающихся над остальными.

И они шли прямо на юг. Прямо к тому месту, где мы пересечемся с ними.

— Три километра до Башни! — заорал Рик. — Держитесь!

Лошадь подо мной начала спотыкаться. Я чувствовал, как ее силы иссякают, как дрожат мышцы под седлом. Еще немного. Прошу, еще чуть-чуть.

Два километра.

Справа волна была уже так близко, что я различал отдельные фигуры. Скорпионы — огромные, с хвостами длиной с копье. Волки — нет, не волки, что-то большее, с шерстью, торчащей клочьями, и мордами, полными клыков. И проклятые. Десятки, сотни проклятых, бегущих вперед с нечеловеческой скоростью.

Километр.

Башня была уже близко. Я видел фигуры на стенах, видел, как они суетятся, указывая на что-то справа от нас. Видел, как начинают двигаться створки ворот.

— Они закрывают ворота! — завопил Томас.

— Еще нет! — Рик стегнул свою лошадь поводьями так сильно, что на ее боку показалась кровь. — Они ждут нас! Быстрее!

Пятьсот метров.

Земля тряслась под нами так сильно, что я едва удерживался в седле. Рев справа достиг такой мощи, что казалось, он разрывает барабанные перепонки.

Триста метров.

Я увидел краем глаза, как одна из лошадей — та, на которой скакал Роб — вдруг взвизгнула и рухнула, подломив переднюю ногу. Роб вылетел из седла, покатился по земле, вскочил и побежал пешком. Рик развернул своего коня на скаку, подхватил его одной рукой и рывком затащил за спину.

Двести метров.

Ворота медленно, начали закрываться. Зазор между створками становился все уже. На верху я видел арбалетчиков, готовящихся нас прикрыть.

Сто метров.

— Не останавливайтесь! — заорал Рик, и его голос сорвался в хрип.

Пятьдесят метров до ворот. Сорок.

Лошадь Карна споткнулась, чуть не сбросив всадника. Он удержался в седле, но потерял несколько секунд. Волна справа приблизилась еще больше. Я видел, как огромная тварь — что-то похожее на медведя, но с шестью лапами и пастью, полной игл вместо зубов — выскочила вперед, нацеливаясь на степняка.

Алекс развернул коня, на скаку выхватил арбалет и выстрелил. Болт вошел твари в глаз, она взревела и в ярости сбила еще двоих тварей рядом с собой. Карн проскочил мимо.

Тридцать метров до ворот.

Зазор между створками был не больше трех метров. И продолжал сужаться.

Двадцать метров.

— Пригнитесь! — заорал кто-то со стены.

Я инстинктивно прижался к шее лошади. В ту же секунду над нашими головами просвистели стрелы — целый град болтов, выпущенных арбалетчиками с башни. Они впились в первые ряды волны, валя тварей десятками. Но остальные просто перепрыгивали через павших и продолжали бежать.

Десять метров.

Зазор был не больше двух с половиной метров.

Пять метров.

Я видел лица солдат, толкающих ворота изнутри. Видел их напряженные мышцы, искаженные усилием лица.

Мы влетели в проход.

Гаррет первым, за ним Алекс, затем Томас, я, Рик, Карн, остальные. Лошадь моя чиркнула боком о край створки, я почувствовал острую боль в бедре, но меня это не волновало. Мы внутри.

Успели!

Ворота с оглушительным грохотом захлопнулись за нами.

И через несколько секунд в них с чудовищной силой ударило что-то тяжелое, заставив всю конструкцию содрогнуться. И на этом всё прекратилось, кроме дикого воя и тряски, от которой казалось, что сама земля под нами ходит ходуном.

Я свалился с лошади прямо на мощеную каменную площадь внутри Башни. Лежал на спине, глядя в серое небо, судорожно хватая ртом воздух. Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди.

Рядом так же лежали остальные. Алекс, Томас, Карн. Все живые. Каким-то безумным чудом — живые.

— Все целы? — услышал я хриплый голос Рика.

Последовали утвердительные стоны.

— К бойницам! — раздался голос сержанта Леви сверху. — Все боеспособные — К бойницам! Немедленно! Я заставил себя подняться. Ноги дрожали, но держали. Алекс встал рядом, оперся рукой о мое плечо.

— Живой? — спросил он.

— Пока да. — ответил я.

Мы поплелись к лестнице, ведущей на первый ярус башни, заняли свободные места у бойниц, готовые стрелять по команде. Но команды больше не последовало. Тогда я аккуратно выглянул наружу, пытаясь понято что там поисходит.

То, что я увидел, заставило меня застыть.

Это было невозможно. Это не могло быть реальностью.

Серая земля Пустоши, насколько хватало взгляда, была покрыта движущейся массой. С востока, от самого горизонта и до наших стен, тянулась сплошная волна тварей. Не сотни. Не тысячи и даже не десятки тысяч. Миллионы.

Я видел стаи четвероногих хищников — волков, гиен, каких-то уродливых гибридов с шестью лапами и двумя хвостами. Видел огромных скорпионов размером с повозку, чьи жала поблескивали на солнце. Видел проклятых — целые полчища высохших мертвецов, бегущих среди живых тварей.

Видел великанов.

Гигантские фигуры, возвышающиеся над толпой на пять, шесть метров. Их тела были покрыты грубой, похожей на камень кожей. Они шли медленно, размеренно, раздавливая под ногами более мелких тварей, которые не успевали отскочить. Каждый их шаг сотрясал землю.

И среди всего этого, выделяясь даже в этом хаосе, шли отряды скелетов.

Настоящие скелеты, как в руинах. Человеческие кости, обтянутые остатками доспехов, маршировали стройными рядами. У них были знамена — высокие древки с истлевшими тряпками, на которых едва различались какие-то символы. Они шли организованно, как настоящая армия, а не бездумная орда.

Вся эта масса двигалась на юг. Не к нам — мимо нас. Словно скала среди моря, Башня стояла посреди этого движения и ни одна тварь даже не пыталась приблизиться к ней ближе, чем на десять шагов. Они не штурмовали, они просто обтекали нас, словно не замечая.

— Да сколько же их? — проорал кто-то слева. Тьма не кончалась.

— Не сосчитать, — ответил Гаррет, стоявший рядом. Лицо его было пепельно-серым. — Десятки миллионов. Может, больше. Я никогда не видел ничего подобного.

— Они идут прямо в Великую Степь. К городам.

Повисла тишина. Все понимали, что это значит. Города. Селения. Сотни тысяч людей, которые ничего не знают. Которые не готовы к такому.

— Нужно предупредить их, — сказал Рик.

— Как? — Леви, сержант был с нами на первом уровне, смотря туда же куда и все, он покачал головой. — Чтобы добраться до ближайшего города, нужно пройти через это. — Он махнул рукой на бушующую внизу массу.

— Значит, мы ничего не можем сделать? — Голос Алекса звучал неверяще.

Леви посмотрел на него. Долго. Потом отвернулся и снова уставился на орду.

— Мы можем выжить, — сказал он тихо. — Это все, что мы можем.

Я смотрел на движущийся поток смерти внизу. И я понял, что сержант прав. Мы ничего не могли сделать.

— Сколько они будут идти? — спросил кто-то, перекрикивая отчаянно грохот