Да я оценил тысячи рун на Левиафане и на повозках. Даже поспрашивал, насколько мог, откуда они. И единственное что мне сказали, что вся эта руническая техника, работает уже тысячи лет, требуя только напитки этером и ничего больше.

Она не ремонтируется, не производится новая, используются только те, что есть в строю. Это было удивительно. Следы древней великой цивилизации, проскальзывали тут во всём. Те же Башни — это ведь, по сути, тоже рунные механизмы, только направленные на защиту и охрану. Нужно будет потом выписать все руны и связки что я найду на стенах, а потом с ними разбираться.

У меня даже мысль возникла, что возможно в Башнях есть системы связи, либо между башнями, либо с неким центром, но ни сержант Леви, ни капралы, кажется ничего про это не знают, раз нас высадили на авось.

Я снова отвлекся и вернулся к рунам и связкам, рассматривая потенциальную вторую связку из двух рун. Мастер говорил, что не мог создать связку из четырёх рун. А я уже подошел к двум и стою, рассматривая новые возможности, понимая какая пропасть между ними, как по качеству, так и по силе. Если двойка — это уже интересно, то что будет в пятерке или десятке? Божественное оружие? Ноль информации.

Вздыхая, я начал рассматривать новую идею, пришедшую мне в голову. Свет и направление. Управляемый световой луч, или, по сути, фонарик. Руну света я знаю хорошо.

Идея казалась логичной. А что, если соединить ее с руной Направления? Та, что я нашел на караванных повозках, отвечала за передачу энергии в конкретную точку, создавала вектор движения. И в связках перед руной Направления всегда стояла одна и та же простая руна. А значит путь будет похож. Сначала открываем, затем добавляем Свет, соединяем и Направляем. В теории должно сработать.

Вот только лазурит хорош для одной руны, для слова нужно подобрать что-то другое, всё же это не одноразовая конструкция. На оружие точно не стоит наносить такую руну.

Я рисовал десятки вариантов, рассматривая получившиеся примеры, прикидывая как правильно ее запускать и услышал громкий быстрый шаг по казарме. За окном было еще темно, только-только начинал брезжить рассвет. Что-то случилось. Опять?

— Андерс, Дейвик, на выход, — раздался голос капрала Рика, называя нас по фамилиям. — Сержант хочет вас видеть. Живо.

Алекс вскочил в ту же секунду, словно не спал. Ну а я еще не ложился. Мы с ним переглянулись, быстро оделись и вышли в коридор. Сержант Леви стоял у высокого узкого окна, глядя на Пустошь. Его массивная фигура отбрасывала длинную тень на каменный пол, а в руках он держал свернутую карту.

— Есть дело, — сказал он, не оборачиваясь. — В десяти километрах отсюда, есть посёлок, там, судя по бумагам, еще полгода назад жило до двадцати охотников. Нужно проверить, есть ли там кто.

— Нужно на разведку? — спросил я осторожно.

— Да, лейтенант дал приказ. — Леви повернулся к нам. Лицо его было каменным, но глаза смотрели внимательно, оценивающе. — Отряд небольшой, восемь человек. Выход на рассвете. Я беру только тех, кто согласен добровольно. Откажетесь — без последствий, запишу как отказ от необязательного задания. Командиром идёт Рик, он сказал, что вы лучшие парни его группы.

— Я иду, — сказал Алекс без малейших колебаний. — Это лучше, чем тут торчать.

Я посмотрел на друга, потом на сержанта. Вспомнил вчерашние ночные мысли про направление света, про потенциал, который открывался. Мне нужен материал, и возможность провести полевые испытания. И еще я подумал о том, что нельзя показаться трусом перед сержантом. Глупо, по-детски, но это тоже имело значение. Особенно когда тебе семнадцать лет. Вдобавок, если я хочу заниматься рунами, не делая это украдкой, мне нужно будет разрешение командира и участие в задании добавит мне баллов и хорошего отношения.

— Я тоже, — кивнул я.

Сержант усмехнулся одним уголком рта.

— Хорошо. Собирайтесь. Арбалеты, копья, провизии на день на каждого. Встречаемся у главных ворот через полчаса.

Мы вернулись в казарму и принялись собирать снаряжение. Алекс сопел что-то под нос, а я же мысленно ругал себя последними словами за то, что согласился.

— Зачем ты согласился? — неожиданно, словно подслушивая мои мысли спросил друг, затягивая ремни на рюкзаке.

— Спроси лучше у себя, — огрызнулся я, проверяя крепления на броне. — Думаешь я брошу тебя на съедение одного, ты так-то мне жизнь спас.

— Взаимно, — усмехнулся Алекс, накидывая рюкзак на плечи. — Спасибо, что поддержал, с тобой надёжнее. Пойдем, всех найдем, врагов убьем.

— Ага.

Через полчаса мы стояли у главных ворот. Отряд собрался быстро: восемь человек, включая нас с Алексом, Рика, как старшего, Гаррета и еще четверых парней, с которыми я практически не пересекался во время похода каравана, знал только по лицам и именам. Томас, еще один Алекс, Роб и Карн, степняк, у них имена как на подбор, сразу можно определить. Нам вывели наших лошадей, уже оседланных и готовых по приказу сержанта. Сигнала побудки еще не было, так что мы были ранними пташками.

Лица у всех были серьезные, никто не шутил, не переговаривался. Все понимали, что идем не на прогулку.

— Строй колонной по два, — скомандовал капрал, обходя нас внимательным взглядом. — Интервал между парами три метра, не сбиваться. Двигаемся быстро, но осторожно. Арбалеты держать наготове. Если вижу угрозу, стоим сразу, без вопросов и обсуждений. Понятно?

— Так точно! — хором ответили мы.

Ворота открылись с глухим металлическим скрежетом, заставившим меня поморщиться. Мы вышли в Серые Пустоши.

Рассвет окрасил серую землю в красноватые тона, создавая иллюзию, будто почва пропитана кровью. Ветер гулял по равнине, поднимая клубы мелкой пыли и заставляя редкие кусты шелестеть сухими ветвями. Кони шли тихо, да и мы лишь изредка переговариваясь шепотом. Каждый камень, каждая впадина, каждая тень казались потенциальной угрозой.

Хотя, казалось бы. Причина смерти гарнизона понятна, и она ликвидирована. Раз тут жили и охотились люди, то тут вполне безопасно, ну во всяком случае днём. К чему такая паника. Но очень скоро я понял, что не прав. Ощущения. Именно они играли роль, ну или интуиция. Мы все чувствовали себя не в своей тарелке, мягко говоря, а местность вокруг, только подыгрывала этому. Не сложно понять почему гарнизон помер, они тут просто с ума сошли, полгода наблюдать за этой серой хмарью.

Первые пять километров прошли спокойно. Слишком спокойно. Я начал нервничать. Тишина в Пустоши никогда не была хорошим знаком.

— Стоп, — тихо сказал капрал Рик, поднимая сжатую в кулак руку, вслед за остановившемся Гарретом.

Мы замерли на месте. Он присел на корточки, всматриваясь вперед и вниз, в землю. Я напряг зрение, пытаясь разглядеть, что его насторожило, но ничего не увидел кроме обычной серой почвы.

— Следы, — произнес Гаррет негромко. — Много следов. Звериные. Идут с севера, пересекают наш путь.

Рик подошел, присел рядом и осмотрел землю. Провел пальцем по одному из отпечатков.

— Волки? — спросил он.

— Нет. Больше. И когти длиннее, глубже уходят в почву. Стая, тридцать особей, может больше.

— Тут такие ходят?

— Не уверен, я не знаю эти следы. — признался следопыт. — Сказал бы что медведи, след немного похож, но тогда это твари в холке выше меня, если судить по размерам лап. Такой стае не прокормиться здесь.

— Может идут в более сытные места, где дичи много? — предположил капрал, словно надеясь на лучшее.

— Лучше смотреть в оба. — ответил тот — Чутье у таких зверей может быть очень сильным. Успеть бы удрать.

Я поежился. Скорпионы, там или шакалы, это уже почти привычные твари. А как драться с медведем, который вставая на задние лапы будет выше меня? Ну нафиг. Тут только бежать и надеяться, что они не такие быстрые. Судя по мрачным лицам парней и командира, думали мы все одинаково.

— А если проклятые твари? — неожиданно спросил Карн.

— Они обитают в Падающих лесах, отсюда до них тысячи километров. — неуверенно сказал Гаррет, а я услышал знакомые слова.