— Знатная получилась заварушка! — очутившийся в лобби в виде зала с мягкими диванами Иван оккупировал ближайший лежак. — Признавайтесь, кто сколько успел забить? У меня больше трёх сотен!

— Сто тринадцать, так себе улов, — поморщился недовольный Маркус. Обычно он хвалился элитными трофеями, но в этой миссии все сражались с одинаковыми тварями.

— Ничего, братишка, в следующий раз повезёт! — русский утешил американца дружественным тычком. — Командир, что там, мы победили?

— Танака пока жив, я не могу включить авторасчёт. — Хосе зажёг крупный экран. — Кто хочет, может сходить в туалет или в душ, я сообщу, когда появятся результаты.

— Отлично, спасибо! — Коннор поспешно растворился в воздухе, появившись через минуту. — Я ничего не пропустил?

— Ты так быстро справился? — Аиша с подозрением уставилась на довольного здоровяка.

— А я не в туалет бегал, хотел открыть себе холодненькое. — Послышался характерный «пшик» и на лице ирландца расплылась довольная улыбка. — Сегодня ведь больше нет боёв, могу культурно отдохнуть до завтра!

— Мы ведь договаривались не пить до конца турнира! — воскликнула раздражённая девушка.

— Ну, раз вы договаривались, вы и не пейте, — расхохотался мужчина. — Я свою работу выполнил, все здания и мосты взорвались строго в назначенное время, на тот свет отправилось больше тысячи тварей. О, они взорвали ещё два!

— Значит, кончились боеприпасы или люди, плохой сценарий. — Хосе старался не думать о худшем варианте, тем не менее мрачные мысли сами лезли ему в голову. — Жуки побеждают.

Последний мост, ведущий через реку Тигр, превратился в настоящую мясорубку, военные во главе с Танакой использовали весь доступный арсенал. Давно замолчали артиллерийские орудия и миномёты, полностью расстреляв все купленные боеприпасы, теперь бесконечно прущих жуков сдерживали лишь пулемёты и ручные гранаты.

Больше всего Хосе не нравилось зрелище накапливающихся у противоположного берега личинок в отдалении от обороняемого моста. Твари пока опасались заходить в воду, но кто знает, сколько так продлится? С их мощными лапами у них были все шансы переплыть реку, и тогда миссия провалена.

— Смотрите! — взволнованно воскликнул Маркус, острый глаз снайпера первым заметил изменение на поле боя. — Наконец-то!

Мутная вода слизывала всё гигантским языком. Вырвавшаяся из-под контроля стихия не делала различий между жуками, прибрежными домами или деревьями. Под ликующие вопли членов «Мозаики» жуки надолго лишились возможности переправиться на другой берег, со взрывом последнего моста миссия по защите Багдада официально получила статус выполненной.

Танака поднял дроны повыше, обозревая затопившие трущобы бесконечные орды жуков. Тварей оказалось гораздо больше, чем они думали, Легионеры бы точно не смогли отбиться при классическом сценарии.

— Все молодцы! — Хосе громко поаплодировал довольным товарищам. — Хорошенько отдохните. Коннор, не больше пинты, завтра ты нужен в своём лучшем состоянии!

— Тогда мне понадобится не меньше двух! — усмехнулся радостный ирландец под хохот остальных. — Не напрягайся, кэп, я пошутил! Буду трезв, как стёклышко!

— Молодец. Все молодцы! Жду вас за час до первого матча. — Попрощавшись с командой, филиппинец с наслаждением снял очки. Его ожидали протеиновый коктейль, хороший стейк и крепкий сон. — Не понял? Я не вышел?

Протирание глаз не помогло Хосе, он по прежнему видел перед собой пузатого свина. Неужели «Легион» заглючил? Это новый тип монстров?

— Привет! Смотрю, ты не очень удивлён моим появлением? Эх, молодёжь, ничем вам не угодишь. — И не думающий исчезать свин разочарованно махнул рукой и двинулся к холодильнику. Просунув голову прямо сквозь дверцу, он оглушительно взвизгнул: — Как ты можешь жрать моих сородичей⁈ Это бесчеловечно! Я вот не жру лысых обезьян, и ты не должен!

— Я тоже не жру обезьян! Кто ты такой? — с подозрением спросил филиппинец. — Неужели я сошёл с ума? Почему перед турниром, а не после⁈

— Ничего подобного! Наоборот, скоро ты узнаешь гораздо больше практически всех людей на занюханной планете! — закончив с инспекцией полок, свин протянул человеку потную ладонь. — На самом деле меня тут нет, так что аккуратнее! Я Дональд, твой агент. Поздравляю, ты теперь Легионер! Старайся, усердно тренируйся, зарабатывай кредиты, и в один прекрасный день превзойдёшь самого Цезаря!

— Он существует⁈ — Хосе сразу вспомнил главную загадку игры — в «Легионе» нельзя было выбрать себе прозвище Цезарь, даже людям, которых так назвали родители. В глобальном рейтинге не существовало такого игрока, и многие гадали, чем вызван запрет.

— Конечно! Я всё тебе расскажу, но сначала подпиши контракт и сходи на бесплатное обучение. Это недолго, в твоём мире пройдёт всего пять дней…

— Нет! — решительность Хосе огорошила Дональда. — Я ничего не подпишу и никуда не пойду, у нас завтра турнир!

— А? Всего-то? Вообще фигня! — свин рассмеялся и потыкал в экран планшета. — Всё, проверяй, турнир перенесён на неделю вперёд по непредвиденным обстоятельствам! Успеете потренироваться в настоящем Легионе и всех порвёте! Видишь? Я оказываю тебе услугу!

Телефон на столе громко завибрировал. Прочитав уведомление о переносе, филиппинец с недоверием уставился на свина.

— Кто ты такой? Откуда у тебя власть над нашим турниром?

— Слушай, давай ты посмотришь обучающее видео? А то мне ещё говорить с твоими друзьями, знаешь, сколько времени уйдёт на вас всех⁈ — свин состроил страдальческую мину и похлопал пышными ресницами.

— В смысле? — в голове Хосе вспыхнуло озарение. — Ты упомянул настоящий Легион… то есть, всё происходящее в игре — правда⁈

— Дошло наконец! — с удовлетворением хрюкнул свин. — Всю вашу глупую игру создали с одной целью — искать настоящих Легионеров! Ну, там и другие задачи есть, типа подготовки человечества к вторжению, но они не так важны. Так ты подпишешь⁈

— Погоди, ты сказал про моих друзей. Они тоже Легионеры? — сердце филиппинца грозило вот-вот выпрыгнуть из груди.

— Не всем повезло, только… — Дональд вывел на экран список имён: — Иван, Аиша, Маркус, Танака, Коннор. Остальные члены команды не имеют предрасположенности.

— С этого и нужно было начинать! — он громко хлопнул в ладони, окончательно оправившись от шока. — Организуй нам единое пространство, там всё и обсудим! И дай мне прочесть договор!

Матерясь о слишком умной молодёжи, свин со вздохом исполнил требуемое, хорошо помня наказ Цезаря — любой ценой забрать себе талантливого новичка и его друзей, а то не дай Владыки до него доберётся Долорес…

День в компании Вари и присоединившейся к нам Вики получился крайне насыщенным, Академия оказалась лёгкой разминкой перед основным действом. Управляющие корпорацией девушки хотели закрыть максимум дел в сжатые сроки, дабы «освободить нашему мужу немного времени на семью и покорение космоса».

Большую часть дня мы мотались по всему Восходу, осматривая новые заводы, электростанции и жилые комплексы. Город стремительно рос и развивался, вошедшая во вкус великая княжна хотела увеличить население минимум до уровня Хабаровска, а то и превзойти его.

Лично у меня подобные стремления вызывали скепсис. Да, у нас куча высокооплачиваемой работы, производства растут со скоростью грибов после дождя, но мы находимся буквально среди наполненных магическими зверями непроходимых лесов!

С ними постоянно возникали проблемы, произошли первые нападения в зоне действия отпугивателей. Бывшим хозяевам этих мест не нравилась деятельность людей. Пока удалось обойтись без жертв с обеих сторон, но если столкновения продолжатся, может случиться трагедия.

Если население Восхода вырастет до желаемого Варей миллиона, нам придётся копать искусственный приток Амура. Куча ненужной мороки, проще захватить Хабаровск.

— Ничего себе у тебя мысли! — рассмеялись девушки, услышав мои размышления. — Настоящий Цезарь! Или Наполеон!