— То есть крепости настанет конец? Не знаю, Игорь, думаешь, разумно тратить ресурсы? Не лучше ли построить вторую линию обороны за Вратами?

Настала моя очередь сидеть с задумчивым видом. Возможно, улучшение башни и доступ к нормальному оружию ударили в голову, и я принялся разбазаривать ресурсы направо-налево? Стоит пойти по классическому пути? Конечно, нет.

— Я сейчас скажу одну странную вещь — нам не всегда нужно мыслить рационально. Сколько мы тут? Больше полугода по времени Легиона, и до сих пор сидим на единственном горном плато. У нас нет прогресса.

— Так вроде всё по плану? Мы заняли удобное для обороны место, добываем ресурсы и создаём механическую армию. Жуки сами приходят и убиваются о стену, кредиты текут рекой, гениальный замысел! — Валькирия словно прочитала мои мысли, наверное, научилась у Вики. — Зачем нам уходить с хороших позиций?

— Вспомни, в чём вообще состоит цель миссии — мы должны освободить Верданокс. Подготовительный этап завершён, вряд ли жуки дадут нам повторить трюк с тем вулканом и добыть нужные ресурсы для пятого уровня башни. Значит, воюем имеющимся арсеналом. — Девушка всё ещё не понимала, о чём я говорю. — Построив и защитив крепость у подножия, мы продемонстрируем первый успех в экспансии.

— То есть мы серьёзно собираемся освобождать всю планету? Это же растянется на долгие годы! — воскликнула девушка. — Я думала, мы тут зарабатываем кредиты…

— Мы наносим постоянные удары по ульям и фермам, большая часть кормовой базы жуков уничтожена вирусом с Викаруса. По моим расчётам скоро оборона Жёлтого Роя рухнет, нам достаточно лишить их возможности восполнять потери с той же скоростью, и тогда мы продолжим экспансию.

— Вот, отличный план! — Валькирия звучно ударила себя по колену. — Зачем рисковать им ради демонстрации флага? Мы же ни перед кем не держим отчёт!

— Ты ошибаешься. Смотрела трансляцию федератов? — На фоне до сих пор шло видео, включенное по совету Троя. Мочилово там, конечно, знатное… — Они оправились от неудавшегося вторжения и заканчивают с зачисткой одного из семи миров. Нужно сделать так, чтобы Верданокс не стал следующим.

— Разве не наоборот? — Эльсийка с озадаченным видом включила стрим. — Ничего себе, да там кораблей больше, чем было у флота вторжения на Гладиус!

— Вот именно, у вояк есть силы. Если они сейчас прибудут на Верданокс, то вклад «Центурии» посчитают незначительным и выкинут нас отсюда, прецеденты уже случались. А я бы хотел забрать планету себе, зря, что ли, вложили в неё столько усилий? — подмигнул ошарашенной девушке. — Тартуса и Гладиуса маловато, корпорация должна расти.

— Ты точно псих, — покачала она головой, не скрывая восхищения в голосе. — Ладно, не буду спорить, обычно твои безумные идеи срабатывают.

— Давай лучше посмотрим трансляцию, выглядит интересно, — предложил ей, не желая развивать тему своего ментального здоровья.

Пока ни один вопрос на Верданоксе не требовал нашего прямого вмешательства, рабочие сами справятся со строительством. Немного позже отправим большой отряд новичков на вырубку джунглей перед плато, не стоит оставлять тварям лишние укрытия.

Валькирия послушно кивнула и прижалась сбоку, положив голову на моё плечо. Конвертоплан продолжил летать вокруг Касстры, пока мы следили за трансляцией федератов, всё же исторический момент.

Легионеры достигли хорошего прогресса на планете под названием Кельдарокс. В какой-то мере им повезло с ландшафтом: всего один континент, омываемый гигантским океаном. У Жёлтого Роя почти не было плавающих жуков, во время высадки основные силы без труда отбили острова и прибрежную зону, откуда приступили к дальнейшей экспансии.

В отличие от Верданокса, Кельдарокс не скрывался под сплошными джунглями, что сильно облегчало бомбардировку. И Легионеров там изначально было куда больше, при поддержке флота Федерации бессмертные воины с тяжёлой техникой неумолимо пробирались вглубь.

Основная база Жёлтого Роя, она же альфа-улей, находилась в горах в центре континента. Судя по отсутствию большого числа воронок, её постоянно защищали дровосеки, федераты не смогли преодолеть жучиную ПКО. Или не очень стремились, сосредоточившись на размягчении линии фронта. И теперь, когда Легионеры добрались до основной цели, жуки подняли из подземных логов все накопленные силы и двинулись навстречу.

Мне особенно понравился вид сверху. Бесконечное чёрное море с редкими жёлтыми пятнами накатывалось на огненную стену, за которой находилась сверкающая сталью разноцветная армия. Десятки тысяч федератов в боевых костюмах при поддержке бронетехники, бомбардировщиков и гигантских роботов пытались продвинуться к альфа-улью. И у них не получалось! Жуков всё ещё оставалось слишком много, обе стороны вошли в жёсткий клинч, неся огромные потери.

Джаггернауты врывались в ряды металлических воинов или таранили механических гигантов, цепляющиеся за панцири метатели поливали солдат сплошным дождём бронебойных игл, грузовые мухи безостановочно сбрасывали взрывунов. Плазмоиды и дровосеки не давали флотским спать спокойно, постоянно сбивая бомбардировщики и корабли покрупнее.

Складывалось ощущение, что кто-то сильно поспешил с финальной атакой. По-хорошему, им стоило потратить несколько месяцев на истощение Роя и уже тогда проломить хилую оборону одним мощным ударом, сейчас же жуки успешно отбивались.

— Похоже, проиграют. — Валькирия пришла к тем же выводам. — Зачем они пошли сейчас?

— Зная, как устроена система… от кого-то потребовали срочных результатов, и он выбрал наиболее перспективный мир. — Немного подумав, взялся за штурвал и повёл конвертоплан к «Молоту». — А ты знала, что на самом деле я умею предвидеть будущее? Вот откуда взялись все наши победы, они были предначертаны.

— Да ну, гонишь, — фыркнула эльсийка, с опаской посмотрев на меня из-под зелёной пряди. — Куда мы летим?

— Сейчас докажу новым предсказанием. — Мне вдруг захотелось пошутить, наверное, Андрей покусал во сне. — Скоро раздастся важный звонок, и мы с тобой отправимся в далёкое путешествие вместе с большой компанией.

— Тебе стоит поменять оболочку, в этой ты ударился головой, — отшутилась девушка. Или нет, иначе зачем она обратилась к ИИ с просьбой просканировать меня.

Шутки закончились ровно через семь минут, когда пришло уведомление о входящем звонке. Расширив интерфейс на изумлённую Валькирию, нажал на зелёную кнопку, с улыбкой приветствуя мрачного носорога.

— Генерал Ангамор! Сколько лет, сколько зим! Я пытался с вами связаться, вы не получили моих сообщений? — Старательно делал вид, словно ничего не произошло и мы случайно встретились в супермаркете.

Носорог на экране не разделял моей радости, за его спиной постоянно вспыхивали мощные взрывы. Он носил знакомый тяжёлый бронекостюм, изрядно подпаленный с одной стороны. Плазмоиду не хватило совсем чуть-чуть, метр вправо — и федераты лишились бы командования.

— Потом обсудим мою вынужденную отлучку, живчик, — рыкнул он. — Видел новости? Мы в полном дерьме! Жуки упёрлись носом в землю, у нас не получается проломить их! Ничего не работает!

— Сочувствую, похоже, ваших разведчиков снова нужно казнить, — напомнил ему про ошибку с Верданоксом.

— Не то слово! Я бы с удовольствием крепко пожал бы их тощие шеи… — Он с гневом потряс головой.

— Может, стоит отдать приказ об отступлении, пока не поздно? Зачем зря класть людей? — предложил светлую идею.

— Не могу! Тогда полетит много голов, и моя будет первой! Мы победим, так или иначе! — Мне кажется или он побагровел? — Не сбивай меня с мысли! Я пришёл просить о помощи. Выручишь по-братски?

— Обычно, когда я слышу что-то подобное, меня или обсчитают, или обманут, — хмыкнул в ответ.

Возникшее следом уведомление заставило меня поперхнуться. Стандартное предложение о персональной миссии Легиона отличалось необычной наградой. Никогда раньше не видел платы в 100 000 000 кредитов за короткое задание.

Легионер Цезарь, вам предложено срочное задание: