Размышляя над количеством вложенных усилий и денег, прошёл мимо лифта, роботизированного консьержа и взбежал по лестнице. Доступ на этаж предоставлялся по браслету или опознаванию лица, посторонним сюда не проникнуть, нам не нужны инциденты с внезапными беременностями.

Разумеется, будучи ректором, я мог открыть любую дверь. Кто-то на моём месте обязательно бегал бы по студенткам, я лишь посмеялся над предложившим подобное Андреем. Надеюсь, он шутил.

Условия в комнатах были более чем достойные, в своё студенчество я бы и сам с удовольствием жил в таком месте. Каждый студент получил изолированное рабочее место с компьютером, кровать с ортопедическим матрасом и индивидуальной шторкой, современную душевую кабину с гидромассажем и сауной. Мы сделали всё, чтобы ученики хотели остаться в академии вплоть до выпуска, сдать финальный экзамен и поступить на службу роду Покровских.

Несмотря на возражения некоторых советников, я сознательно не включал в учебные договоры стандартное обязательство на заключение пятилетнего контракта. Нам нужны мотивированные работники, горящие своим делом, а не угодившие в кабалу депрессивные личности. Они должны сделать сознательный выбор и вкусить его последствия.

Посидев на заправленной кровати (роботы-грузчики немного позже принесут личные вещи студентов), покрутившись в мягком кресле на колёсиках и покрутив ручку кондиционера, остался вполне доволен.

Варя — огромная молодец, я вообще не мог найти, к чему придраться. У неё получилось построить настоящую академию мечты, посмотрим, окупятся ли вложения.

Лучшие учителя, роботы и виртуальное обучение забрали огромные деньги. Специально не смотрел на конкретные суммы, не хотел портить себе настроение.

В голову лезли нехорошие мысли. Возможно, стоило вложить средства не в горстку магов, а в дополнительные исследования роботехники или оплату вылазки на планету Отщепенцев. Чем мы хуже учёных с планеты Троя?

Так и не придумав ничего конкретного, направился к зданию центральной столовой, куда стекались студенты всех специальностей, оно могло с запасом вместить весь первый поток. За порядком следили гвардейцы рода Покровских из числа киборгов и Легионеров. При необходимости они легко скрутят неумелого одарённого дебошира, однако, надеюсь, до этого не дойдёт.

Помещение украсили живыми цветами, потолок полностью закрывали виноградные лозы с широкими листьями, колонны обвивали лианы, в углах находились небольшие пальмовые заросли. Да, я нагло стырил идею из «Сердца леса», нанятый бразильский маг жизни из разорившегося рода (всю его семью успешно перевезли в Россию) долго не мог поверить, что я готов платить ему огромные деньги всего лишь за круглогодичное поддержание растений в тонусе. В данном случае цель оправдывала средства.

Дождавшись, пока большинство займёт места за пустыми столами, снова поднялся на сцену под руку с Варей. Свет в зале плавно потух, прямо в глаза ударил яркий прожектор. Хихикающий Андрей попросил не благодарить его за борьбу с несуществующим у меня страхом сцены, по логике ИИ, раз я не видел зрителей, то всё в порядке.

Заставив его вернуть всё как было, проморгался и посмотрел на столик в углу, где сидела нарядная Алистра. Лисичка-репортёр смотрела перед собой остекленевшим взглядом, её пальцы били прямо по воздуху. По большому случаю она отвлеклась от распространения по всему миру истерии касательно Белого Роя и писала статью об открытии магической академии Покровских со мною во главе.

— Я уже говорил, что не люблю произносить длинные речи? — спросил у смеющегося зала. — Сегодня ознакомительный день. После торжественного обеда вас проводят в ваши комнаты, вещи уже там. Располагайтесь, отдыхайте, празднуйте, завтра начнётся учёба. Искренне желаю всем успеха. Вы наше будущее!

Поклонившись под вроде бы искренние аплодисменты, поспешил удалиться. В отличие от студентов и преподавателей, мой день далеко не закончен, академия не единственное место, которое я должен посетить. За время отсутствия на Земле накопился довольно большой список дел, лучше не откладывать его в долгий ящик.

Слишком поздно почувствовал подвох, лишь когда сел в джип, в котором почему-то не оказалось Романа. Лихо запрыгнувшая на водительское сиденье Варя пристегнулась с оглушительным щелчком, подмигнув мне с хищной улыбкой.

— Готов прокатиться с ветерком, дорогой муж?

Точно, блин! Я же обещал ей дать погонять на обратном пути! Чувствуя постепенное вжимание в спинку кресла, невольно пожалел, что не остался на торжественный обед. Так бы хоть помер сытым…

— Холодно здесь! — Хосе поспешил натянуть маску, тонкая ткань немного помогала защитить лицо от ледяного ветра. Несмотря на нахождение в пустыне сейчас тут было очень холодно, всего четырнадцать градусов по Цельсию! — Конкретно так не повезло с местом!

— Да ладно тебе, командир, не чувствовал ты настоящих холодов! — рассмеялся отрядный пулемётчик Иван. Он был русским из далёкого сибирского городка и отлично переносил отрицательные температуры, о чём не уставал напоминать теплолюбивым товарищам. — Я в такую погоду ходил бы в футболке, а тут есть свитера, термобельё, утеплённые штаны — грейся не хочу!

— Одежда, вроде, нормальная, холодит открытые места, — не согласился Хосе. — Я так скоро перестану чувствовать пальцы.

— Так надень перчатки! Они есть в нагрудном кармане! — добавила Аиша, слегка повысив голос. По началу египтянке было сложно привыкнуть к царящему в отряде равенству, однако она быстро вошла во вкус, постоянно пререкаясь с командиром. — Совсем ты глупый!

— И впрямь! — Он широко улыбнулся, натягивая перчатки из тонкой кожи. Они хорошо защищали от ветра, а большего и не нужно. — Другое дело!

— Вы закончили с показом мод? — с раздражением спросил Маркус Рид. Будучи американцем из самой что ни на есть глубинки, он любил всего четыре вещи — свободу, пушки, пиво и женскую грудь. Поскольку конкретно в этом месте наблюдался большой дефицит трёх из четырёх вещей, он рвался в бой. — Пора разрабатывать план и занимать позиции.

— Ты прав. Танака, запускай птичку, — обратился филиппинец к японцу, техническому специалисту и оператору дронов. — Делимся на двойки по стандартному сценарию, исследуем по три квартала, возвращаемся и согласуем план.

Их команда «Мозаика» считалась одной из лучших в «Легионе», стремительно набирающей популярность игре. Завтра в Москве состоится первый чемпионат мира, к нему было приковано внимание всего киберспортивного сообщества. Победитель получит огромные призовые, спонсоров, мировую славу, им было за что побороться.

Хосе, конечно, интересовался всем перечисленным, но больше всего ему хотелось стать лучшим хоть в чём-то. До появления «Легиона» он жил ничем не примечательной жизнью, продавал туристам сувениры и подрабатывал экскурсоводом.

Сегодня у команды «Мозаика» проходила генеральная репетиция. Специально для турнира были разработаны двадцать четыре различных варианта карт и сценариев, каждой команде открыли первую. Организаторы не хотели, чтобы участники тыкались на групповом этапе подобно слепым котятам.

— Что мы знаем про Багдад? — послышался вопрос Аиши. — Меня не спрашивайте, я там никогда не была!

— Раньше был процветающий город, с приходом бритов всё превратилось в дерьмо. У них, знаете, настоящий талант превращать всё в дерьмо! — моментально отреагировал Коннор О’Рейли, их ирландский сапёр. Он при любом удобном и не очень случае смешивал нелюбимых британцев с дерьмом. — Под османами им жилось гораздо лучше!

— Вряд-ли она спрашивала про историю, — хмыкнул Маркус. Американца вообще не интересовало прошлое, его взгляд был устремлён в будущее. — Местные не особо боевитые, я бы на них не расчитывал. Полно трущоб, можем попробовать заминировать.

— А успеем? — забеспокоился Танака. — Не говоря о потраченных на взрывчатку очках. У нас их не так много!

— Тут есть неплохая река, течение сильное. — Снайпер забрался на ближайшую крышу, рассматривая мутную воду через прицел винтовки. — Дерьма там не меньше, чем в Мумбае. Может нам повезёт, и они сдохнут от микробов?