По скопированной с телефона одного из британских офицеров инструкции сначала в бункер вели приманку на случай засады. По тактическому замыслу мы должны были завязнуть в бою и оказаться меж двух огней, оставшиеся в спальне гвардейцы явно не ожидали такой быстрой расправы над товарищами.

Второй отряд полностью состоял из магов, я насчитал шестерых. Они умело чередовали защиту и нападение, не позволяя прострелить себе головы. Нас с гвардейцами было не намного больше, не получалось создать достаточно плотный огонь. И тут наконец я смог по достоинству оценить их выучку и усилия Валькирии и Романа.

Солдаты без команды разделились на три отряда. Те, кто стоял дальше всех, бросали дымовые и светошумовые гранаты, не пытаясь пробить мощные щиты. Центральные непрерывно били плазмой, не давая бритам маневрировать, пока обвешанные барьерами киборги бросились на прорыв. Безумный замысел сработал!

Усиленные бойцы с оглушительным треском прорывались через магические барьеры, вырывая сердца у растерянных одарённых. У самих киборгов полностью слезла искусственная плоть, оголяя металлические скелеты. К счастью, обошлось без потерь, мозги в бронированной оболочке не пострадали, остальное можно восстановить.

Ближники расправились с четырьмя магами, оставшуюся парочку расстреляли. Без потерь, увы, не обошлось, в останках павших бойцов активировался режим самоуничтожения. Я с оставшимися ближниками бросился к кровати со старомодным балдахином. За непрозрачной тканью по всем законам жанра прятались наши цели — королева и ее дочь.

— Я сдаюсь! — поспешно выкрикнула британская императрица. — Проводите меня в достойное место и обсудите условия выкупа с парламентом…

Она прятала руки под подолом, якобы сминая его от ужаса. Я и без зафиксировавших магическое излучение датчиков почуял ловушку, без колебаний разрядив плазменную ячейку в украшенную короной голову. Совместными усилиями нам удалось преодолеть защиту её кулона.

— Схватить её, — показал на застывшую принцессу. Вот она, похоже, испугалась по-настоящему, даже забыла про барьер. — Уходим.

Кто-то из гвардейцев умелым движением ударил девушку по затылку и перекинул её через плечо, его товарищи срывали с неё драгоценности, которые могли оказаться артефактами. Думаю, со стороны мы напоминали древних викингов, уносящих из горящих поселений всё самое ценное.

Другим отрядам удалось собрать хорошую жатву. Узнав о нападении на королевскую опочивальню, бриты бросались туда сломя голову, любезно угодив прямо в расставленную ловушку. Мины полностью уничтожили авангард, перекрыли проход бушующим пожаром и обрушили лестничные пролёты.

В теории, сильные одарённые могли пройти дальше, но они были слишком заняты охотой на Романа. Он чётко выполнил мой приказ, отступив с первыми потерями, и разгорячённые битвой маги последовали за ним. Хотел бы я взглянуть на их лица, когда в относительно небольшом парке не найдётся ни одного бойца.

Эффект погружения был полным, я постоянно забывал, что мы находимся в виртуальной реальности. И когда другой шаттл забрал нас с крыши Букингемского дворца, я ощутил настоящее удовлетворение от хорошо проделанной работы.

— Ну что, с меня пиво! — заявил по привычке и опомнился, когда столкнулся с изумлением гвардейцев, снова перепутал их с центурионами. — В смысле, отличная работа, молодцы.

— А я бы не отказался выпить с господином графом! — высказался словоохотливый парень, послышались робкие смешки. Не всё потеряно!

— В следующий раз, сегодня у меня есть другие дела. — Трюм шаттла наконец рассыпался на разноцветные квадратики, открывая нам тренировочный зал. — Продолжайте в том же духе!

Крепко пожал руку отличившимся бойцам и выписал всем премию, вроде бойцы остались довольны. Мне тоже понравилась их выучка, казалось бы тысяча гвардейцев совсем немного, но с ними и Легионерами из «Стаи» мы могли многое провернуть, например свергнуть пару правящих династий. Правда, потом эффект неожиданности исчезнет, и враги научатся противостоять новому оружию, но пока приятная возможность сохранялась.

Дополнительно обсудили с Романом возможности усиления. Неугомонному киборгу было мало превращения в машину, он хотел большего. Немного подумав, предложил ему следующую идею — имплантацию дополнительного чипа. Лицензия стоила на удивление немного, мы могли производить их сами.

Они откроют бойцам полноценную дополненную реальность вроде моей, улучшив взаимодействия. По оценкам ИИ эффективность вырастет от пяти до десяти процентов в зависимости от выучки гвардейцев, попробовать точно не помешает.

Приняв душ, за ужином объявил близким о предстоящем визите в открытый космос. Вортан подтвердил готовность принять нас в гости, Люмерия пока не ответила. Девушки были в настоящем восторге, в отличие от Витька, друга внезапно пробрала дрожь. Оказывается, он боялся лететь!

— Слушай, это не логично, самолётами-то ты спокойно пользуешься. Наш новый корабль гораздо безопаснее!

— Ага, и за бортом открытый космос! — воскликнул он. — В случае катастрофы мне даже будет некуда бежать!

— А из самолёта ты куда бежать собрался? С парашютом прыгать? — спросил у него с улыбкой. — Впрочем, не заставляю, можешь остаться на хозяйстве.

— Спасибо! Хорошо, только Свете не говори пока не улетите, не то она меня прибьёт за упущенную возможность!

Организация полёта не заняла много времени. Варя сказала, что останется на Земле, нельзя оставлять Восход без присмотра. Вика и Мэй хотели остаться помогать ей, но княжна чуть ли не силой отправила девушек в космический круиз, взяв с них обещание поменяться ролями в следующий раз.

Роман отобрал пятьдесят лучших гвардейцев, все участвовали в операции по уничтожению тайной британской базы. На самом деле он хотел отправить с нами гораздо больше людей, но тут уже я выступил против — Восход должен остаться под надёжной защитой. Очень не хотелось увидеть пепелище по возвращению на Землю.

Прихватив с собой подарки правителям иных миров, мы погрузились на шаттл Нууры и с него перешли на борт «Гладиуса» под командованием Андромеды, оставив Ярика на станции нирлян. ИИ очень обрадовалась возможности отвлечься от скучного копания руды.

Она вызвалась организовать девушкам экскурсию, а я засел на капитанском мостике — проверял проложенный курс и ничего ли мы не забыли, пока Земля ещё виднеется в иллюминаторе. Потом будет далековато лететь…

— Тебе входяший вызов, — доложил Андрей крайне масляным тоном. — Твоя новая наложница! Или сразу возьмёшь в жёны?

— О ком речь? — не понял с первого раза, чем вызвал новую порцию весёлого смеха.

— Ха! Ты их даже не запоминаешь! Силён, господин-хозяин! Сейчас попробую освежить твою память — яркие синие волосы, запах моря, сверкающая на солнце чешуя!

— Люмерия? Так бы и сказал, а то наложница, жена… к твоему сведению, между нами ничего нет. — Игнорируя тихое хихиканье, ответил на вызов, уставившись на русалку в красивом деловом костюме. На её голове появилась золотая диадема в виде ракушек.

— Цезарь! Я слышала, ты собираешься посетить Эксинус! Это правда⁈ — её голос напоняла искренняя радость, сразу вызывая нехорошие подозрения.

— Да, хотел лично посмотреть на ход работ, Рой близко.

— Полностью поддерживаю и с удовольствием покажу тебе всё лично! — она понизила голос, придвинувшись ближе к экрану, теперь камера в основном концентрировалась на аппетитной груди. — Мы тут подумали и решили упразднить совет, теперь я единственная правительница Эксинуса… в связи с чем хотела спросить — ты обдумал моё предложение? Оно всё ещё в силе! Готов дать ответ и перестать мучить меня ожиданием?

— Какое предложение? — от усталости из-за насыщенного дня не сразу сообразил, о чём идёт речь.

— То самое… — она чуть отодвинулась, чувственно сложив припухшие губы. — Ты женишься на мне⁈

Жизнь с Викой и шуточки Андрея хорошо закалили меня, почти получилось не измениться в лице.