С борта зависших над замком кораблей просигналили о начале высадки. Чтобы демонстрация возможностей не была воспринята как нападение, следовало сначала предупредить о её начале. И не так важно: поняли ли имперцы переданное с помощью флажковой азбуки сообщение или нет, но факт предупреждения имел место быть и ни у одного имперского параноика не дрогнул лежащий на спусковом крючке палец. Перемирие не было нарушено.

Первыми с небесных кораблей спрыгнули дивы – операторы дивных доспехов. Усиленные парашюты мягко опустили стальные фигуры. Коснувшись земли, железные големы застывали на одни секунду, а после расходились в стороны окружая выбранный для переговоров замок снаружи. Вместе с дивами спрыгнули небесные стрельцы. От четырёх до шести стрельцов на каждого дива – его личная группа поддержки, закрывающая уязвимости прочного, но неповоротливого доспеха.

Оказавшись на земле, они все взяли «на караул» демонстративно не обращая внимание на столпившихся вокруг вражеских солдат и злобно глядящих на двигающиеся доспехи reichsritterschaft. О, какой острой костью, встали дивы в горле пытавшихся лихим штурмом, в своём привычном стиле, разом обрушить всю оборону противника имперских рыцарей. Сколько раз они умыли reichsritterschaft их собственной кровью наказывая за лихую дерзость, за тактические ошибки, за системную недооценку их возможностей.

Последним, прямо на площадь перед замком, приземлился самый маленький дирижабль. Спрыгнувшие на землю, когда до той оставалось не больше метра, матросы ловко закрепили причальные канаты вбивая длинные костыли в землю. Наполненный тёплым воздухом баллон тянувший небесный корабль вверх слегка приспустился и опал, оставаясь, впрочем, в полунадутом состоянии чтобы, при необходимости, можно было вернуть его в прежнее положение в течении нескольких минут и экстренно взлететь. Так как внутри баллон не однороден, а служит чем-то вроде мешка для отдельных баллонов меньшего размера, то его приспущенная форма приобрела странные, необычные очертания.

Первыми на закованную в камень площадь вышли четыре десятка стрельцов выстроившись двумя шеренгами. Хищно блеснули примкнутые к огнебоям штыки и немного рвано, но всё равно крайне торжественно, трубы заиграли походный марш. И под звуки марша, хрипло вылетающих из натёртых до медного блеска труб, на камень площади ступил с небесного корабля господарь русского царства – самодержавец Иван третий Васильевич.

Он прошёл через шеренгу стрельцов поправ ногами роскошный ковёр, постеленный прямо на камень и уходящий в темноту парадного входа. Стоящие в почётном карауле у входа двое reichsritterschaft постарались замереть неподвижно, пока русский царь, а следом его свита и часть стрельцов проходила мимо них внутрь.

Внутри горят сотни свечей, но всё равно, после яркого сияния дня, глазам вошедших требуются секунды чтобы привыкнуть к изменившемуся освещению.

Их встречают несколько десятков человек. В основном это многочисленные писари и несколько воевод. Последние выделяются среди суетящихся писак словно утёсы среди волн. Но видно, что прибытие русской делегации с показным десантированием боевых частей и окружении выбранного для переговоров замка произвело соответствующее впечатление и на них. Кроме людей, в зале несколько чудовищ. Они стоят отдельно, окружая красивую женину в короне из белого золота. Она с большим интересом рассматривает русского царя едва скользнув взглядом по лицам его сопровождающих.

Фридриха Габсбурга тоже ни с кем не спутаешь. Он единственный кто сидит. И единственный кто пьёт чай, не прерывая своего действия несмотря на эффективное появление русской делегации. Видимо это показательный жест. Но всё же, когда самодержец входит, император встаёт чтобы поприветствовать его.

Представители трёх вероятностных линий впервые встретились лицом к лицу. Они жадно рассматривают друг друга словно стараясь увидеть в чужих глазах отблеск иного, отрицающего их собственное существование, будущего. Их троих, несмотря на все различия в средствах и подходах, объединяет общая тайна. Они словно члены тайного ордена, обладающие тайным знанием недоступным окружающим их людям.

-Рада приветствовать, -говорит Изабелла на чистом русском языке, разве с небольшим акцентом из-за того, что этому горлу непривычно произносить слова незнакомого языка.

-Зачем это позёрство! -резко машет рукой Фридрих разрубая перед собой воздух. -Демонстрация силы? Честно сказать я не впечатлён. Признаться был не в курсе что мы решили подготовить мини спектакли в честь нашей встречи. Иначе бы я обрядил своих рыцарей в пачки и приказал им разучить балет! Может быть даже русский балет! В вашей линии Россия также славилась своим искусством балета, как и в моей?

-Вы меня звали, и я прибыл, -говорит царь. -Может быть удалим лишние уши и обсудим животрепещущие вопросы предметно?

-Все вон! -император хлопает в ладоши.

Изабелла согласно наклоняет голову подтверждая приказ для своей свиты.

Царь Иван ловит взгляд сопровождающего его командира стрельцов и согласно наклоняет голову.

Царские стрельцы, имперские reichsritterschaft и чудовищные монстры королевы Изабеллы слаженно выходят. Включённые в свиты гражданские лица мешкают, проявляют лишнюю суету, наводят беспорядок, но наконец просто следуют за солдатами. Властители мира остаются, наедине готовясь в узком кругу решать какой вариант будущего их всех ждёт.

Варианты разветвления вероятностей. Различия и сходства. Что является магистральным направлением истории, а что всего лишь случайной флюктуацией – результатом броска кубиков, следствием невовремя раздавленной бабочки или какой другой эфемерной величины?

Как бы не были важны вопросы, для обсуждения которых они здесь и собрались, но невозможно удержаться чтобы не поинтересоваться кое чем посторонним. Не имеющим прямого отношения к делу, но когда ещё выдастся такой шанс поговорить лицом к лицу и без лишних глаз?

-Сядем за стол, -предложил Фридрих. -Как там у вас говорят: в ногах правды нет?

Хмыкнув, царь отодвинул стул от стола, развернул его и сел задом наперёд, лицом к спинке, прикрыв её руками и опёршись о сложенные вместе руки подбородком.

Изабелла села обычным образом, разве только стул выбрала не на стороне Фридриха, а равноудалённый от них обоих. Показывает, что она здесь в качестве самостоятельного игрока, а не просто второй голос за спиной императора.

-Прежде чем перейдём к делу, просто не могу удержаться, чтобы не спросить, -предупредил царь Иван. -Вторая мировая война?

-Была, -кивнул император.

Королева согласно кивнула: -Была.

-Третья мировая?

-Тоже была.

-К сожалению да.

Иван Третий хотел было кивнуть, принимая ответ, как Фридрих вдруг поинтересовался: -Почему ты не спрашиваешь о четвёртой мировой?

-У вас была ещё и четвертая? Как вы там вообще выжили?

-У вас не было четвёртой мировой? Как вы сумели её избежать?

-Ладно, -поднимает руку царь. -Давайте пока бе подробностей. Пробежимся по темам. Искусственный интеллект?

-Не было, - мотает головой Фридрих.

-Мне кажется мы понимаем под этим термином разные вещи, -говорит Изабелла. -Ты спрашиваешь про классический на электронной базе?

-А какой может быть ещё?

-На биологической основе. Объединение десятков или даже сотен мозговых компонентов живых существ в биовычислительные кластера или изменение генома нерождённых детей чтобы их мозг рос безостановочно, в ущерб всему остальному телу…

-Пожалуйста, не надо подробностей, -попросил побледневший царь.

Фридрих спросил: -Космос?

--Луна, Марс, пояс астероидов, автономные города-корабли, путешествующие по солнечной системе, -перечислил Иван.

-Луна и ту забросили, -ответила Изабелла.

-У нас едва-едва добрались до Марса, но четвёртая мировая война откатила все достижения, -пояснил император.

-Единое общее планетарное правительство?

-В каком-то роде, -кивнула королева. -Всем заправляло сообщество крупнейших корпораций по разработке биомодификаций.