Царь отвернулся. Не вижу, что говорит. Он берёт со стола камень и показывает его мастерам. Вот, снова повернулся…

…называемый «галанит». Сей камень обладает способностью «слышать» колебания невидимого моря и превращать их обратно в слабые электрические. Этот крошечный ток заставляет плясать якорёк телеграфного аппарата…

Больше не в силах сдерживать собственное нетерпение, Николай попытался отнять подзорную трубу у Анджея чтобы посмотреть самому. Братья затеяли потасовку, ствол рябины угрожающе зашатался. Анджей первым понял опасность обоюдного падения и разжал пальцы. Младший брат торжествовал победу прикладывая трубку к глазу.

-Ты-то не умеешь читать по губам, -озвучил очевидное Анджей.

-Верни ему подзорную трубу! -потребовали мальчишки внизу. -Сильно хочется узнать, что ещё говорит Государь!

Николай немного помедлил, но когда крики снизу приобрели отчётливо угрожающий характер со вздохом протянул трубу Анджею. Старший брат выглядел довольным как слон.

Приложив наблюдательный прибор к глазу, он театрально откашлялся и продолжил: -Вижу какое-то смятение. Многие мастера вскочили на ноги. Государь предлагает одному из них пройти на подиум, а второго куда-то уводят. Первый мастер склоняется над столом.

Он говорит: -Оно движется само по себе.

Государь поправляет: -Не само по себе, а в полном согласии с породившим колебания устройством.

Они обсуждают передачу сообщений на расстояние. Государь рассказывает, что через колебания невидимого моря можно передавать музыку, голос, даже изображение. Если сначала превратить их в колебания, а на месте приёма восстановить из колебаний.

Разволновавшись, Анджей принялся размахивать руками. Бедное дерево не выдержало последнего надругательства и обломилось. Братья Коперники полетели вниз, а толпа внизу бросилась в стороны. Не успели они прийти в себя после удара о землю, как прибежавший садовник крепко схватил их обоих. Никак не вырваться.

-Деревья в саду ломать задумал? Ужо я вам наглецы!

Он рывком поставил их на ноги, и Николай вдруг вскрикнул от боли. Среди прочих заноз и ушибов огнём горела левая рука и любое её движение причиняло сильную боль.

-Ужо я вам! -грозился уязвлённый в самое сердце порчей старой рябины садовник.

-Да погодите! -воскликнула конопатая девчонка нашедшая в себе храбрость остаться на месте, когда большинство мальчишек-подмастерьев убегали без оглядки. – У него рука вывернута! Его к доктору надо!

Садовник недоверчиво посмотрел на Николая, потом, более внимательно, на его руку.

-Ладно, сначала к дохтору, -решил он.

-Найди подзорную трубу, я её где-то потерял пока падал! -успел крикнуть Анджей девчонке пока садовник тащил их обоих в небольшую больницу при Приказе.

-Хорошо, найду! -пообещала она.

-Потом отдашь, -напомнил Анджей, но тащивший их садовник держал парня за воротник и тряхнул его так, что у того только зубы лязгнули. Всё-таки ему было очень жалко рябину. Главный ствол поломан – дереву, считай, конец. Только новое сажать, но пока ещё оно вырастит и войдёт в силу. Плохая эта примета – ломать растущую возле человеческого жилья рябину.

***

Предложение мирных переговоров, полученное от императора Фридриха, ввергло русского царя в небольшое смятение. Совсем недавно все его попытки начать диалог упорно игнорировались и вот вам пожалуйста. Предложение провести личную встречу для заключения мира между державами и подготовки договора о дальнейшем разделе зон влияния.

Иван Третий даже перепроверил последние донесения с фронта. Может быть там имперские войска потерпели сокрушительнее поражение, а он и не знает? Может быть разверзлась земля и поглотила священный Рим, отчего у его царственного брата по всей империи идут волнения и мятежи?

Тоже нет.

Так с чего он торопится и настаивает на встрече хотя мир, да и остальные вопросы, вполне возможно решить в рамках дипломатической переписки. Это будет дольше. Но зато гораздо безопаснее. Встречаться с другими свёртками своих вероятностных линий, он отнюдь не желал. На расстоянии оно будет и спокойнее, и безопаснее.

Размышляя, Иван Третий пришёл к выводу, что его оппоненты могут знать подробности о надвигающемся на древо реальностей шторме которым его пугал сидящий в подвалах безумец. Той самой неведомой катастрофе, которая вроде, как и привела к тому, что древо реальностей начала экстренный сброс ставшей слишком тяжёлой для него лиственной массы, то есть начавших переплетаться и пересекаться, вероятностных линий. Сбросить всё лишнее, оставить только что-то одно – прямой и непреложный путь развития событий без всяких вероятностных петель и разветвлений. Пока для «дерева» человеческой цивилизации стояли благоприятные времена – оно могло позволить себе поддерживать все отдельные линии вероятностного развития. Но когда приходит беда – от всего лишнего приходится избавляться. И тогда масса разросшихся ветвей была сброшена вплоть до нулевого момента.

Иван Третий не мог быть до конца уверен насколько правдивым было полученное из уст безумного телепата описание мироустройства в виде ветвей, листьев и деревьев. Вернее, одного-единственного дерева – древа человеческой цивилизации.

Кажется, в его собственной линии, хотя и открыли темпоральную физику, но никто толком не понимал, как она всё же работает. По крайней мере сам Иван, являясь, по словам того же безумца, сжатым архивом со всеми знаниями своей вероятностной линии, понимал, что не понимает, как работает физика времени. А значит вообще никто из его линии этого, как следует, не понимал. Будь иначе – он бы получил знание такого гения, но, увы. Да и открыли чёртову хронодинамику совсем незадолго перед концом. То есть теперь он знает, что это был не конец, а нулевая граница. Но, что толку.

Желая успокоить разбегающиеся мысли, царь выпил воды из стоящего на столе кувшина. Тихо звякнуло серебро столкнувшись с серебром стакана.

Значит примем за рабочую гипотезу что те двое оценили опасность надвигающегося на дерево шторма и решили прекратить наши детские игры в царя горы и договориться о совместных действиях по преодолению опасности. Из этого и вытекает необходимость личной встречи - чтобы обсудить совместные приготовления по противодействию внешней угрозе. Такие тайны действительно не доверишь ни одной дипломатической миссии. Есть вещи, которые возможно обсуждать только лично.

Значит всё-таки придётся согласиться на встречу, -решил Иван Третий.

Где они предлагают провести её? На границе? В недавно взятом имперскими рыцарями замке? Значит хотят быть на своей территории. Подходит ли ему это? Пожалуй подходит. Если что-то случится, то у него, в прямом смысле, будет под рукой целая армия. Выглядит достаточно безопасно. Точнее недостаточно опасно. Но они все трое будут в одинаковом положении, разве не так?

***

Боевые действия приостановлены. Обе армии, как два гигантских зверя, возятся каждый на своей территории, зализывая раны, подтягивая обозы и возводя новые укрепления взамен пострадавших. Ведь никто не обещает, что это уже «мир». Пока объявлено всего лишь «перемирие».

Захваченный рыцарями замок похож на развалины. Он не раз переходил из рук в руки пока reichsritterschaft наконец не утвердили над ним своё господство. Размолотые в крупный щебень стены. Следы неоднократных пожаров оставили на камнях несмываемую копоть и въевшийся запах гари. Куда не посмотри – сколы и щербины, следы попадания крупных пуль.

И много, много мертвецов, лежащих в земле вокруг. Солдатские могилы – все в одной куче и часто вовсе без креста над головой.

Готовя замок к высокой встрече, его более-менее уцелевшие помещения привели в порядок. Проёмы и дыры заделали камнем, а камень закрыли свежим деревом. На полах расстелили ковры, а под потолки подвесили огромные люстры, в которых пламя сотни свечей играло и отражалось в тысячах стеклянных бусинок.

Иван Третий прибыл с поистине царской свитой. Дюжина дирижаблей гигантским клином прошила небеса. Это были почти все, какие оставались ещё в строю воздушные корабли, не считая пары штук, несущих посменное дежурство на важнейших рубежах. Небесный клин, с кажущейся неторопливостью, достиг замка, после чего дирижабли разошлись в стороны беря его в кольцо.