Царский мастер перебирал их слова тщательно, словно свои любимые камни, отсеивая шелуху и находя самоцветы достойные быть отражёнными на страницах его записей.

Местные, тунгусы, поначалу держались в стороне, наблюдая из-за деревьев. Но любопытство и нужда в железных изделиях — ножах, котлах, наконечниках — пересилили страх. Сначала пришел седой старик и принес в дар шкурку соболя. Гурий принял его с почетом, угостил хлебом — диковинкой для таежного жителя. Говорили знаками, но понимали больше, чем могли сказать. Старик показал на север, сморщив лицо, и изобразил, как много там «людей лука», враждебных и жестоких. Гурий кивал, понимающе хмурясь. Союзники в этой незнакомой земле были дороже золота.

Весна пришла внезапно. Реки взломали лед грохотом, будто рушились небеса. За частоколом зацвела черемуха, и ее горьковатый запах смешался с запахом смолы и сырой земли. Жизнь в остроге ожила.

Первым прилетел небесный корабль, доставил самое необходимое. Капитан корабля, запершись в каюте, долго говорил с мастером и атаманом. На борт подняли двоих раненных – одного пострадавшего от волков и одного простудившегося, после того как он провалился под лёд, в холодную воду. С корабля в острог сошёл десяток стрельцов.

После отлёта небесного корабля стали приходить по земле подмоги и обозы с припасами. Кто-то из первопроходцев отправлялся домой вместе с уходящими обозами. На их место прибывали другие. Но очень многие оставались ещё на год и потом ещё и затем сразу на десять лет, хотя, на самом деле, навсегда. Связывая судьбу и жизнь с этим первобытным, жестоким, но справедливым, краем, где всё зависело только от тебя и, совсем немножко, от бога.

Крохотный острог рос, мужал, полнился новыми людьми что строили новые дома, распахивали новые поля и возводили новые стены. Всего через несколько лет небольшое поселение превратилось в маленький, но настоящий город. И вскоре уже из него стали выходить обозы, идущие к вынесенным ещё дальше новым острогам и поселениям.

В лесу, под охапистыми ветвями походных шалашей, дымились костры, разведённые углежогами и лесорубами. Темнела и хмурилась бескрайняя тайга. Ясной ночью первая звезда взошла над вершиной древнего кедра. Могучее дерево видело и пережило много веков, но все они походили один на другой словно близнецы. И только последние десятилетия разительно отличались от прочих.

Крошечные островки русской воли, затерянные в сибирской мощи, казались такими хрупкими. Здесь, в пропахших дымом, дегтем и хвоей деревянных крепостях, рождалась новая, неведомая земля. Здесь решалась судьба бескрайних пространств, которые предстояло пройти, понять и сделать своими.

И люди знали главное — они удержатся. Потому что в спину их гнала и подталкивала непреклонная царская воля. Впереди, под бескрайними звёздами, лежала великая земля, названная Сибирью. Почти такая же бескрайняя как звёздное небо над головой.

А ты знал, самый лучший на свете человек – мой читатель, что сибирские кедры живут порядка пяти сотен лет, а некоторые доживают и до восьми сотен?

Вот прямо сейчас иди на рынок, купи кедровых орехов из мешка, положи на пару месяцев в холодильник предварительно обернув влажной тканью, а потом достань и посади в землю.

Если всё сделаешь правильно, то у тебя в обрезанной пластиковой бутылке из-под молока на подоконнике вырастет настоящий сибирский кедр. На второй или третий год можешь высаживать его в открытую землю и наблюдать как он сначала лет пять будет сидеть практически не меняясь, а потом станет расти по чуть-чуть, в год по чайной ложке.

Но кедр же!

Вот ты, мой дорогой человек, умрёшь, я умру, наши дети умрут и даже наши внуки, а этот кедр всё ещё останется. Круто, правда?

Конечно, если какой-нибудь придурок не спилит твой кедр ради сиюминутных надобностей. Но это заставляет задуматься о хрупкости цивилизации и бренности бытия в целом.

Короче, читатель, посадить кедр – очень хорошая мысль. Так можно стать на самую капельку ближе к вечности.

Электрификация Приказа Дивных Дел проходила ударными темпами. Корпус за корпусом. Масляные фонари остались доминирующим средством освещения, хотя кое-где и появились стеклянные шары с укрощённой внутри них молнией. Но основное применение янтарной силы заключалось в ином.

Сегодня знаменательне событие, сам Государь будет показывать и читать общую лекцию перед мастерами Приказа. Самая большая зала не вмещала всех мастеров, хотя набились так, что сидели практически на коленях друг у друга. Подмастерья и ученики вынуждены давиться в коридоре или под окнами надеясь что-то увидеть и расслышать. Самые умные облепили деревья, с которых можно попробовать разглядеть открытые окна и запаслись подзорными трубами. За козырные места прошёл ряд коротких потасовок, но контингент на них практически не изменился. Пинать ногами сверху и толкать всяко легче чем пытаться забраться, одновременно отбиваясь от попытки тебя столкнуть.

Братья Коперники в честном «бою» отстояли своё место на ветвях старой рябины. У них была с собой всего одна подзорная труба на двоих, поэтом братья договорились пересказывать один другому то, что увидит.

Первым воспользовался подзорной трубой, по праву старшинства, выпало Анджею.

-Царь входит в зал, -начал перечислять он всё, что видит. -Приветствует собравшихся. Мастера приветствуют государя. О чём-то говорят.

-Ты ведь умеешь читать по губам, -напомнил Николай.

-Что толку если царь стоит к окну спиной, -в сердцах бросил Анджей.

Собравшиеся внизу мальчишки кому не хватило места на деревьях или прямо под окнами, потребовали: -Говори громче, не слышно!

-А зачем это мне говорить громче? -поинтересовался Анджей.

-Мы тебе яблок дадим, сладкие, -призвал один голос из толпы.

-Или по шее, -пообещал другой голос

-Ладно-ладно, слушайте, -сдался Анджей перед множеством самых разнообразных предложений.

-Царь-отец подходит к столу. На столе моток медной проволоки, стальная игла и динамо-машина.

-Врёшь! – сказали один парень. -Динамо-машины здоровенные, на столе ни за что не поместятся. Мой мастер их как раз делает чтобы течение реки их крутило, ну или паровик какой крутил вырабатывая янтарную силу.

-Ничего не врёт, -вмешалась конопатая девчонка, редкий гость среди толпы мальчишек-подмастерьев. -У меня папа как раз такие маленькие делает, чтобы можно было рукой крутить и молнии создавать. Небольшие, конечно, но долбануть может так, что святые сами к тебе с неба спускаются чтобы с собой обратно забрать.

Толстый мальчишка презрительно спросил: -Это тебя янтарной силой било что ты святых лично видела?

Девчонка с достоинством ответила: -Я не дура руки куда попало совать. А вот тётку Ингрид ударило. Папа как раз накрутил посильнее, а она подумала, что это часовой механизм и захотела рассмотреть поподробнее. Её прямо в нос и ударило. Она полежала, а когда принесли воду и стали на лицо брызгать открыла глаза и про святых рассказала. Дескать спустился трое святых и стояли у её головы, рядили, взять рабу божию на небо или пока повременить.

-Повременили значит? -уточнил Николай Коперник которого эта история сильно заинтересовала.

-На самом деле тётка Ингрид вредная и противная, -признала девчонка. -Вряд ли её на небо возьмут. Скорее черти за стол посадят, выложат перед ней разные пироженные и прочие вкусности. А как только она потянется взять, так черти станут ей по рукам раскалённой линейкой лупить

Девчонка потёрла одной ладонью тыльную сторону другой и печально вздохнула.

Тем временем в зале, судя по всему, разворачивались интересные события. Анджей перечислял.

-Говорят про то, как камни в воду бросать. Стараюсь читать по губам. Что-то вроде кругов от брошенного в воду камня. Царь говорит, что море вокруг нас, только невидимое. Если силу «электро» заставить пульсировать, то вокруг пойдут волны как от брошенного камня. Эти волны можно поймать, уловить на расстоянии. Медная проволока словно леска – она чует колебания. Чем длиннее растянута, тем лучше их чует.