— Владимир. Метро. Помнишь?

Я помнил. Мужчина с инфарктом в московском метро, которого я вытащил буквально с того света. Вспомнились его потертая камуфляжная куртка, землистое лицо, синюшные губы. И странная просьба, перед тем как его увезли на каталке: записать мой номер в его телефон.

— Помню, — сказал я. — Как вы?

— Живой.

Он замолк. Я ждал продолжения, но его не было. Этот человек явно не из тех, кто тратит слова попусту. Не говорил, а чеканил.

— Стентирование сделали, — добавил он наконец. — Два стента. Врачи говорят, повезло, еще минут десять — и все. — Он помолчал. — Это ты.

— Я просто оказался рядом.

— Не просто, — отрезал он. — Видел, как другие смотрели. Прошли бы мимо. Ты не прошел.

Я не знал, что на это ответить. Для меня это было естественно, как дышать. Врач видит умирающего пациента и действует безо всякого героизма, просто на рефлексах, вбитых десятилетиями практики.

— Должен, — сказал Владимир. В его голосе не было вопроса.

— Ничего вы мне не должны.

— Должен, — повторил он тверже. — Не люблю долги. Ни туда, ни сюда.

Я усмехнулся. Знакомая философия. Такие люди, как он, всегда платят по счетам и требуют того же от других.

— Номер твой сохранил, — продолжил Владимир. — Если что понадобится — звони. Без этого всего, — он замялся, подбирая слова, — без экивоков. Понял?

— Понял.

— Не понял, — возразил он. — Объясню. Я в системе двадцать три года отработал. Вышел пять лет назад. Люди остались. Связи остались. Если проблема какая-то будет, которую обычным путем не решить, — звони. Не обещаю, что все смогу. Но попробую. Это… — он снова замялся, — меньшее, что могу.

Двадцать три года в системе. Я мысленно прикинул варианты: армия, МВД, ФСБ, прокуратура. Судя по манере говорить — короткими рублеными фразами, без воды и лирики, — скорее, что-то силовое. А раз «люди остались» даже после выхода, явно не рядовым был.

— Спасибо, — сказал я. — Ценю.

— Не за что пока.

Я хотел спросить, почему он тогда ехал в метро, а не на машине или хотя бы на такси. Человек с его прошлым и связями — и вдруг общественный транспорт, да еще в таком состоянии. Но что-то удержало. Не мое дело, да и у каждого свои причины.

— Телефон этот, — добавил он, — только для своих. Посторонним не даю. Может кто другой ответить. Если что, представься, передай суть вопроса, скажи, для Владимира. Этого хватит.

— Понял.

— Ну. — Он хмыкнул, и в этом коротком звуке мне почудилось что-то почти теплое. — Выздоравливай… Сергей Николаевич. И шапку надевай. Казань не Сочи.

— Это вам выздоравливать, — усмехнулся я.

— И мне тоже.

Он отключился без прощания. Я еще несколько секунд смотрел на погасший экран, прокручивая в голове разговор. Странный мужик. Немногословный, прямой, явно из тех, про кого говорят «человек дела». Такие не разбрасываются обещаниями, но, если уж дали слово, выполнят. Или умрут пытаясь. И почему-то мне показалось, что этот звонок не последний раз, когда наши пути пересекутся.

Я сохранил номер в телефоне под именем «Владимир (метро)» и вернулся к делам.

Не откладывая в долгий ящик, полез на известный онлайн-криптообменник. Потому что разговор с Владимиром напомнил о Москве, а столица — о том, что деньги мои так и не пришли. А пора бы!

Зашел в кабинет и посмотрел: увы, пусто.

Тогда я написал в чате запрос модератору:

«Добрый день! Деньги были отправлены неделю назад, но до сих пор не пришли. Номер заявки № 202527–20950».

Ответ получил буквально через минуту:

'Здравствуйте.

Оформлена новая заявка № 2025227–20951.

Просмотреть информацию и управлять заявкой Вы можете на странице заявки. Ваша заявка передана модератору и проверяется вручную. В связи с временными изменениями регламента обработки ряда транзакций по рублевым направлениям время ответа может занять до 5–7 рабочих дней.

Ожидайте сообщения, которое придет на электронную почту. Ответы на часто задаваемые вопросы по ссылке.

Если у Вас возникли вопросы, Вы можете их задать в чате на странице заявки либо через телеграм.

С уважением, служба поддержки.

Контакты для связи:

Таиланд: +66… Гонконг: +…… Сингапур: +…… Россия: +7 (800) 5113347′.

Ну и хорошо. Буду ждать ответа. Прошла всего неделя, так что волноваться особо нечего. Но все равно я напомнил о себе.

Не зная, чем заняться, подошел к зеркалу и посмотрел на свое отражение. Приподнял футболку, рассмотрел тело. За эти дни оно потихоньку начало меняться к лучшему. Стали проглядывать мышцы, лицо схуднуло. Да, омерзения отражение теперь точно не вызывало.

Уж не говорю о том, что сейчас у меня была приличная прическа, я был аккуратно побрит, а щеки уже не висели такими брылями. Под глазами больше не чернели мешки. Регулярные пробежки и правильное питание позволили мне немного скинуть лишний жир и воду. И хоть я пока не похудел так, как хотелось бы, до такого еще несколько месяцев, а то и год, но тем не менее выглядел уже, как и говорил, не таким отвратительно-аморфным.

Да и вообще, теперь я просто плотный мужчина и на пляже бы не опозорился.

А уж без оголенного торса… Нормально подобранная одежда, уверенные движения делали свое дело. А главное, появилась во мне наконец та самая твердость, решительность во взгляде, которые меняли все. Возможно, именно это и привлекало ко мне сейчас женщин — надежность, внутренняя уверенность, стержень. Да, во всем облике Сергея сейчас была именно надежность: эдакая стена, тыл, за которым так хорошо спрятаться.

Полюбовавшись на себя, я одобрительно хмыкнул и переоделся в свежее, чтобы не ударить в грязь лицом перед Эльвирой. Я не собирался с ней долго точить лясы, но принимать гостей, хоть и незваных, в растянутой футболке, в которой только что спал, — это, конечно, неправильно.

Валера забежал в комнату, посмотрел на меня и, фыркнув, словно чувствуя, что сейчас что-то такое опять будет, демонстративно отправился к себе на лежанку.

Эльвира пришла примерно через полчаса. Была она раскрасневшаяся и довольно поддатая. Распахнутая куртка демонстрировала во всей красе внушительное декольте. Глаза девушки задорно сверкали, лицо раскраснелось. Она посмотрела на меня с вызовом и призывно облизала губы.

— Серега! — выкрикнула она и хихикнула.

Я торопливо втянул ее в квартиру и закрыл дверь, а то соседи бог знает что подумают. Например, что Серега снова забухал. В руке у Эльвиры была начатая бутылка шампанского, из которой она отпила — прямо из горла.

— Это еще что такое? — неодобрительно сказал я, глядя на нее.

— А что, гуляю! Имею право, между прочим! Я свободная женщина, — чуть невнятно сказала Эльвира и, видимо для аргументации, икнула.

— Так, свободная женщина с заплетающимся языком, — сурово сказал я. — А ну-ка бегом на кухню!

Эльвира сделала шаг по коридору.

— Куда⁈ — Я успел вовремя схватить ее за плечо. — Разувайся. Тапочки вон бери.

— Ой, у тебя тут всегда грязно, можно и не разуваться, — фыркнула она.

— Если бы ты была более трезвая, увидела бы, что у меня сейчас чисто.

— Ну все равно конура у тебя убогая, — фыркнула она и нелогично добавила: — И я трезвая как стеклышко!

— Так если у меня убогая конура, то зачем ты тогда пришла? — спросил я.

— А я, может, хочу пообщаться⁈ Да! Вот такая я вся загадочная, — пьяненько захихикала она. — Я как шальная императрица! Может, мне нравятся несчастные мужчины, которых нужно… ик!.. вытягивать из омута отчаяния… в объятьях юных кавалеров… ик!

Она опять глупо хихикнула и надолго приложилась к бутылке. Интересно, сколько она уже перед этим выпила? И к чему вот это все?

Запустив эмпатический модуль, я увидел то, что заставило меня буквально вытаращиться.