— Хлыст отдай, — начал было он.

— Те… — тут же с улыбочкой поправил его я. — «Отдайте» нужно говорить, когда обращаетесь с человеком равным, а то и выше по статусу.

— Ты кто такой, чтобы так со мной обращаться⁈ Я — главнокомандующий Кавказским военным округом, генерал-адъютант, а ты, мальчишка, ещё молоко на губах не обсохло! Скорее всего, даже в коллегиуме ещё не обучался, а уже смеешь свою пасть разевать и каких-то тварей на меня насылать? Таких бешеных щенков давить ещё в колыбели надо! Но ничего, я исправлю этот недочёт! Знаешь, что тебе светит за нападение на меня?

— Пожалуй, за всю нашу встречу это был действительно самый приятный комплимент из ваших уст, — искренне рассмеялся я, чем вызвал недоумением у Тенишева. — Конечно, бешеный щенок… Кем ещё может быть внук бешеной суки Угаровой? Князь Угаров Юрий Викторович. Не скажу, что приятно познакомиться, Митрий Сафарович. Ой, не скажу. А рукоять артефактного вашего кнута я верну исключительно главе рода, и то после некоторых объяснений и, возможно, даже выплаты виры.

При упоминании имени Угаровых Митрий Сафарович невольно опустил взгляд мне на кольцо, где виднелась голова горга с княжеской короной и вихри хаоса.

Тьма медленно отступала от меня, вновь возвращая полноту движений. Молодец какой… соображает, когда всё же стоит засунуть свой гонор поглубже в задницу. Я тоже дал команду горгам отпустить запястья главнокомандующего и встать вокруг нас с Алисой полукругом. Несколько секунд мы обменивались друг с другом взглядами. За это время Тенишев успел подлечить собственный сломанный нос, по крайней мере кровь перестала течь. Тьма слизала с его одежд алые брызги, точно так же, как и небольшую лужицу, успевшую натечь на пол.

— Не стоило вам соваться не в своё дело, ваше сиятельство, — процедил он. — К тому же вы напали на меня первым, и я всего лишь защищался.

— Напал? — делано удивился я. — Это вы сейчас про шатающуюся кадку с цветком или иллюзию, не могущую причинить никакого вреда?

Ответить Тенишев не успел, ведь в зале появилось ещё одно действующее лицо.

— Что здесь происходит? — вопрос принца повис в воздухе. Личная охрана принца тут же окружила нас.

И что удивительно, зевак за всё время наших разборок с Тенишевым даже не появилось в этом зале: то ли некоторые были предупреждены о специфике нашего взаимодействия, то ли были очень хорошо наслышаны о характере того же Тенишева, о котором я совершенно ни черта не знал.

Ох, и влетит мне от Кондратия Ивановича. Пора снова начинать зубрить гербовники и актуальную информацию по представителям кланов.

Тенишев молча стоял, сцепив зубы и играя желваками. Принц рассмотрел и удерживаемый мною рукоять от артефактного хлыста, и Алису у меня за спиной, и шестерых горгов, сидящих вокруг нас и защищающих меня с моей спутницей.

— А ещё я жду ответа в первую очередь от вас, Митрий Сафарович. Почему это моему камер-юнкеру пришлось защищаться от главнокомандующего Кавказским военным округом?

Упоминание моей должности при дворе заставило Тенишева зло сверкнуть глазами. Вот уж точно никогда не думал, что должность возымеет подобный эффект, тем более на людей не самого низкого полёта. Но, видимо, что-то такое в этом всё же было, потому что Тенишев сквозь зубы процедил:

— У нас с князем Угаровым произошло недоразумение.

Принц только вздёрнул одну бровь, оборачиваясь ко мне и ожидая пояснений. С моей стороны пришлось соответствовать.

— Ваше Императорское Высочество, всё так и было. Я прогуливался по залу недалеко от кабинета Никиты Сергеевича, ожидая, пока смогу побеседовать с Григорием Павловичем, и случайно по неосторожности толкнул плечом вазон, который по такой же нелепой случайности вдруг начал крениться на уважаемого нами Митрия Сафаровича. Моя неосторожность вызвала соответствующую реакцию, несколько бурную, в связи с южным темпераментом нашего уважаемого главнокомандующего Кавказским военным округом. В результате и произошло небольшое недоразумение с использованием родовых сил с обеих сторон. Однако же дальнейшее общение позволило несколько прояснить наши с ним позиции, и, думаю, дальнейшее выяснение отношений мы перенесём в дипломатическую плоскость между родами. Я прав, Митрий Сафарович?

Во время всей моей тирады, мне кажется, принц вот-вот готов был самым преступным образом заржать, тем более что лицо того же Тенишева приобретало всё более алый оттенок, будто у перезревшего помидора; он готов был взорваться возмущениями. Однако же моя интерпретация ситуации имела место быть.

— Митрий Сафарович, а вы какими судьбами здесь оказались? Вас уже давным-давно мы ждём на военном совете по вопросам странных пертурбаций войск Османской империи, на границе.

— С османами? Да какие там пертурбации! — махнул Тенишев рукой. — Если до этого мы думали, что вот-вот война начнётся, то они разом всех своих архимагов с фронта отозвали, и те куда-то исчезли, а следом и войска отошли. Поэтому на совете и обсуждать нечего! Чёрт знает что происходит!

— Не скажите, не скажите, Митрий Сафарович, — хмыкнул принц. — Для начала подобный доклад следовало бы делать не в этом месте и не в это время, но если уж на то пошло, то всему немало поспособствовал наш с вами добрый друг, князь Угаров. Насколько я могу понимать, это так?

Я кивнул, вспоминая, как мы скормили утку о несуществующем пустотнике, продолжавшем кошмарить всех архимагов мира и являвшемся угрозой для них. Я, конечно, надеялся, что подобная полуправда действительно убережёт империю от войны, но не думал, что эффект будет настолько быстрым. Принц же соответствующие выводы делать тоже умел. Если с меня сняли подозрения в убийстве архимагов, то значит где-то объявился другой кандидат на всемирного злодея.

— Пройдёмте, Митрий Сафарович, на совет. А вы, Юрий Викторович, когда решите все разногласия с нашими верными вассалами Тенишевыми, сообщите мне лично, чем закончилось дело с вашим недоразумением.

Нам с Тенишевым ничего не оставалось, кроме как кивнуть и принять к сведению самое что ни на есть прямое указание вернуться к своим непосредственным должностным обязанностям.

Принц вместе со своей охраной и Тенишевым вышел из зала, а я же, не оборачиваясь, позвал:

— Сударыня, прошу вас, не исчезайте. Всё-таки хотелось бы узнать официальное имя принцессы, которую я случайно спас от дракона тьмы.

Лишь после этого я обернулся к Алисе. Та стояла на сей раз действительно бледнее мела.

— Ваше сиятельство, боюсь, из-за меня вы нажили себе влиятельного врага, — продолжала увиливать от ответа спасённая девушка.

Я только улыбнулся.

— А почему все считают, что я наживаю врагов, а не враги наживают меня? И всё же, сударыня, вы не представились.

Наши с ней кошки-мышки были в высшей степени невежливыми, но сейчас мне хотелось понять, что ж это за девица так раззадорила Тенишева. А для этого нужно было знать имя.

— Меня зовут Мария Алиса Луиза Юлия Тенишева, в девичестве принцесса Анхальт-Цербстская из рода Асканиев.

Я мысленно присвистнул уже при перечислении имён. А уж фамилия и, так сказать, родословная и вовсе произвели на меня неизгладимое впечатление: мало того, что сама девушка оказалась из Тенишевых, что несколько усложняло ситуацию, так она ещё и в бывшем — немецкая принцесса. Вот уж не было печали: уехала японская жрица, так на мою голову свалилась немецкая принцесса.

Ну что же, необходимо быть вежливым.

— Весьма рад с вами познакомиться, Мария Алиса Луиза Юлия Тенишева, в девичестве принцесса Анхальт-Цербстская из рода Асканиев.

— Мне очень жаль, ваше сиятельство, что я невольно втянула вас в подобную неприятную историю, — продолжала та лепетать положенные извинения и отступать мелкими шажками к выходу из зала.

— А мне-то как жаль, — хмыкнул я, отчего бедную Алису даже перекосило, будто бы я действительно решил изменить своим принципам, якобы испугавшись своего визави. — Но вы, уважаемая Алиса, вполне могли бы скрасить подобные неприятные впечатления.