Надежда на Алаид была слишком зыбкой, а потому я обратился на лету к Войду:

— Ты же пробовал силу бабушки на вкус, ведь так?

— Запрета на дегустацию не было, — мой голод или астральный подселенец пытался оправдаться, — поэтому…

— Да не важно, — перебил я его, оставляя разговор о его подселении на потом. — Напротив, тебе нужно будет пробовать на вкус силы всех встреченных магов для того, чтобы потом мы смогли отыскать их при надобности. Как Эльзу на балу. Исключительно полезный навык!

Кажется, Войд повеселел от таких предложений. Ещё бы вместо постоянной диеты можно было по чуть-чуть, но подпитываться от всех вокруг.

— Ты не так меня понял, — тут же решил я немного приземлить его энтузиазм. — Постоянно всех подряд есть нельзя. Нужно создать библиотеку сил важных для нас магов, чтобы мы могли их отыскать и защитить в случае необходимости.

Войд тяжело вздохнул, но возражать не стал.

— А теперь скажи мне, в которой стороне искать бабушку?

— Ты расстояние-то от нас до неё представляешь, чтоб такие вопросы задавать? — возмутился Войд.

— Мне не нужно точное местоположение или город… Хотя бы примерно, какой материк? В какую сторону вести поиски?

Войд умолк, лишь фоном я ощущал его сосредоточенность.

Мы почти успели долететь до окраин столицы, когда он заговорил:

— Боюсь обнадежить тебя ещё больше, но кажется, восток. Но сила какая-то не такая… Я не понимаю… Как будто она и не она одновременно.

Я облегченно выдохнул. Но определение направления было только половиной беды, второй половиной было определение заказчика покушения на бабушку.

Но неприятные сюрпризы на этом не закончились, чем ближе я был к дворцу, тем сильнее чувствовал волнение по внутренней связи с химерами. Они бесновались, будто бы чувствовали, что с их создательницей что-то неладно. И сквозь их панические метания до меня дошел ещё один отрывок воспоминаний:

Эльза сидела перед созданным мной и бабушкой крылогривом и втолковывала ему сообщение для меня. Срочное.

— Звонил смотритель полигона, сообщил, что потухло разом три купола: бабушки, Морозова и Волошина.

Я выругался. Круг подозреваемых на роль заказчика сужался. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы собрать воедино факты. Японцы в сговоре с пустотником-трансплантологом, встреча бабушки с Кагэро, инициация заседания Совета архимагов, и вдруг разом минус три архимага. Скорее всего, они даже не долетели до места назначения. Их уничтожили, чтобы они не дали показания.

Круг замкнулся. Мне нужно было на Алаид.

Нехватка времени ощущалась буквально на кончиках пальцев. Это даже был не убегающий сквозь пальцы песок — это было дыхание смерти, ощущаемое на затылке. Причём смерть эта была не моя, а бабушкина. И тем страшнее было не успеть, ведь свою жизнь я ещё был в силах изменить, в то время как для изменения чужой жизни и смерти приходилось прикладывать гораздо большие усилия.

Сейчас сложилось впечатление, что мозг работал на пределе своих способностей, пытаясь отыскать выход из критической ситуации, искал любые зацепки для того, чтобы усилиться и найти оружие против того, с кем мне уже пришлось столкнуться. От чего-то я был более чем уверен, что второй раз фокус с моими химерами не пройдёт. Однако мне нужно было что-то ещё в свой арсенал, кроме пустотного щита и пустотных игл.

И у меня были кое-какие мысли, как расширить собственный арсенал. Но пока что первой необходимостью стояло скоростное перемещение на Сахалин, а оттуда уже на Алаид. А для этого мне нужен был принц.

Крылогрив приземлился на площади у дворца. Параллельно я связался с Муркой: не в курсе ли она, где в этот момент находился принц? Мурка ответила отрицательно, ибо они с принцессой нынче сопровождали императрицу на открытии новой больницы в пригороде столицы. Она же и задала простой по своей ужасности и практичности вопрос:

— Княгиня… всё? Я с ней связь не чувствую.

— Очень надеюсь, что ещё нет. Я постараюсь сделать всё, чтобы её спасти.

Видок у меня был ещё тот для посещения дворца. Весь в крови и в чёрной жиже, которой торжковский настоятель накачивал Анну. Стража на меня косилась, не скрываясь, однако же дорогу не преградила. Должность камер-юнкера при принце имела свои преимущества.

Едва ли не бегом добравшись в приёмную принца, я обнаружил там зарывшегося в бумаги Морозова, правившего расписание Андрея Алексеевича.

— Иван Петрович, будьте добры, не могли бы вы сообщить принцу, что мне необходимо с ним встретиться по делу государственной важности?

— При всём уважении, Юрий Викторович, не могу, — развёл тот руками. — Он принимает в малой гостиной дипломатическую делегацию из Священной Римской Империи. Велено, не препятствовать.

— Очередная партия кандидаток в невесты пожаловала? — уточнил я.

— Они самые, герцог Миланский привёз дочерей, — с улыбкой прояснил ситуацию Морозов.

— Благодарю за информацию.

Подставлять Морозова не стал, решил справляться своими силами.

Взяв со стола карточку для записок и артефакторное стило, я вывел короткую записку:

«У нас минус три архимага. Нужно срочно на Алаид. Есть шанс спасти. Кн.Угаров».

Врываться на дипломатический приём мне было не по чину при всех обстоятельствах. Потому из восстановившихся крох иллюзорных и химерических сил я создал небольшого котёнка, визуальную копию Мурки, однако же, по сути, не являющуюся ею. Это был просто обычный котёнок без боевых улучшений.

Дав ему в зубы записку, я напрямик прошествовал к страже у входа и сообщил:

— Сообщение от Её Императорского Высочества Елизаветы Алексеевны брату.

— Вы же не пойдёте в таком виде туда?

— Нет, — успокоил я гвардейцев. — Котёнок справится без моей помощи.

Дверь гостиной приоткрыли на несколько сантиметров, и пушистый белоснежный комочек тут же просочился в щель. Правду говорят, что все женщины без ума от котят. Вот и среди миланских девиц котёнок вызвал шквал восторгов. Особенно когда эта мордаха с запиской в зубах сперва важно просеменила к принцу, потёрлась о его ноги, затем поклонилась и лишь затем взобралась по штанине брюк, доставляя записку.

Ошарашенный подобным представлением, принц решил, что это записка от сестры, и тут же принял её, погладив по голове ЛжеМурку.

Я глазами химеры увидел, как вежливая улыбка принца приклеилась на его лице после прочтения записки. Подозвав к себе жестом Железина и прошептав тому, чтобы тот провёл гостей в сад, принц обратился к делегации:

— Ваше королевское высочество, Максимилиан, сударыни, я вынужден на некоторое время покинуть вас. Дела государственные, знаете ли. Но присоединюсь к вам буквально через некоторое время. Пока же я попрошу вас вместе с нашими прекрасными принцессами пройти в сад и освежиться после нашей беседы, а также ознакомиться с матушкиным садом орхидей. Он прекрасен. Никита Сергеевич, вас проводит!

Герцог отреагировал на предложение, учтиво склонив голову:

— Понимаю, Ваше Императорское Высочество. С достижения совершеннолетия количество обязанностей у вас\, должно быть, выросло кратно. Будем рады, увидеть вас снова. Да, девочки?

Принцессы наперебой защебетали о счастье вновь увидеть принца.

— Ваше общество, Максимильян, и общество ваших племянниц доставляет мне величайшую радость и удовольствие. Посему даже дела не смогут долго удержать меня от встречи с вами.

Принц учтиво раскланялся и тут же вышел из малой гостиной, неся подмышкой маленького котёнка-химеру вместе с запиской.

Сейчас, когда угол обзора у химера стал лучше, я заметил, что перед принцем сидели три светловолосые девицы довольно симпатичной наружности, и вместе с ними присутствовал герцог, взрослый мужчина в парике и камзоле. Однако же видно было, что он боевой офицер, ибо шрамы на лице, шее и ладонях не скрывались пудрой или чем-то подобным. В руке у него была трость с набалдашником, и на этом набалдашнике я рассмотрел чёрного не то орла, не то ястреба.