— Может, и нет. В твоем случае это не произошло каким-то безумным образом. Вы собрались вместе очень естественным образом. — Я поворачиваюсь к Слоун, чтобы подкрепить свои доводы. — И то же самое с тобой и Малоуном. Вы работали вместе, а потом снова сошлись. Дело закрыто.

Слоун с сомнением хмыкает.

— Дело было не только в этом. Но как бы то ни было... Давайте рассмотрим несколько советов, которые помогут тебе пережить это событие.

Я вздыхаю с облегчением.

— Да. Пожалуйста. Все, чего я хочу, — это сделать все правдоподобным.

Слоун приподнимает брови.

— Значит, ты не хочешь, чтобы было очевидно, что ты в него влюблена?

Я направляю на нее смертоносные лучи.

— Я ненавижу тебя.

Пайпер широко улыбается.

— Ты любишь нас.

— Я ненавижу тебя огнем тысячи солнц.

— Нет. Ты любишь нас точно так же.

— Очевидно, — ворчу я.

Слоун поднимает один палец.

— Но ты не ошибаешься. Первый совет: дай понять, что ты хочешь заняться с ним сексом и завести детей.

— Я этого не хочу!

— Не будь слишком обидчивой, — добавляет она.

— Я и не собиралась, — настаиваю я.

— Но будь достаточно чувствительна, — продолжает Слоун.

— Рука здесь, кисть там, — добавляет Пайпер. — Никогда не знаешь наверняка.

Я кладу свой бильярдный кий и затыкаю уши.

— Прекрати. Просто остановись! — Я раскрываю их. — От вас двоих никакой помощи. Я собираюсь перечитать сегодняшний пост от «Современного джентльмена» из Нью-Йорка. Речь идет о том, чтобы попросить друга, когда тебе нужна помощь, и это единственная причина, по которой Гэвин попросил меня быть его фальшивой подружкой.

Пайпер бросает на меня взгляд, полный удивления.

— Ты его читаешь?

— Это действительно хороший блог. Ты тоже? — спрашиваю я.

— Конечно. Его пишет мой друг Джейсон. Приятно знать, о чем думают мужчины, — отвечает она.

— А мужчины думают о друзьях, когда им нужен кто-то еще. — Я выдыхаю. — Вот почему мы с Гэвином встретимся перед вечеринкой, чтобы придумать предысторию.

— Да. Это совсем не похоже на любовный роман, — бормочет Пайпер.

Я постукиваю по покрытию.

— Давайте играть, чтобы я могла уничтожить вас двоих.

Позже тем же вечером, после того как я выиграла, я снова перечитала колонку «Современный джентльмен в Нью-Йорке».

Это необходимое напоминание о том, кто я.

Я его друг.

Ничего больше.

***

Из блога Современного джентльмена в Нью-Йорке

Давайте посмотрим правде в глаза. Парни не любят спрашивать совета.

Это не в нашей природе. Черт возьми, наша чертова ДНК переплетена с хромосомами, инструктирующими нас никогда не обращаться за помощью, когда дело доходит до указания направления, вождения автомобиля и, естественно, свиданий.

Просто представьте себе обычного папашу в те далекие времена, с картой места своего отпуска, в беспорядке разложенной поперек руля, игнорирующего отчаянные просьбы остальных пассажиров остановиться и спросить дорогу.

Сбои с картами теперь редки благодаря GPS, одному из величайших изобретений со времен пива и рок-н-ролла, а интернет стал достаточно крутым, чтобы обойти упрямую натуру человека и позволить ему обратиться за помощью.

И помощь – это то, что я намерен оказать вам сегодня. Вопрос дня исходит от Ретта, бесстрашного читателя, у которого возник вопрос об этикете свиданий. Или, скорее, требования к свиданиям.

Ретт пишет: «Меня в следующие выходные пригласили на рабочее мероприятие. Праздничный вечер, если хотите, и мой босс сказал привести свою девушку. Действительно ли мне нужно брать кого-то с собой, и если да, то могу ли я просто зайти в Tinder или Match, чтобы найти кого-нибудь?»

Ах, дилемма «плюс один». Мы, современные джентльмены, сталкиваемся с этим постоянно. Но позвольте мне поделиться с вами моим лучшим советом. Вы готовы? Подойдите ближе. Еще немного ближе. Еще ближе.

НЕ ИЩИТЕ СВОЮ ПАРУ В TINDER.

Так. Я это сказал. Я чувствую себя лучше.

Подождите. Это еще не все.

НЕ ИЩИТЕ СВОЮ ПАРУ В ИНТЕРНЕТЕ.

Послушайте, если только вы не платите за какую-то услугу — и, эй, в платонических эскорт-услугах нет ничего плохого, — я бы порекомендовал простое незамысловатое решение: попросите друга.

ИНТЕРЛЮДИЯ

Спенсер

Все может стать немного интереснее и, возможно, немного сложнее для Гэвина и Саванны.

Они хорошие друзья, и она собирается притвориться, что встречается с ним, и притворяется, что не хотела этого делать целую вечность. В конце концов, Саванна даже не верит в такого рода романтику. Что касается Гэвина... У меня есть предчувствие, что скоро он посмотрит на нее другими глазами.

Разве я сказал «немного сложно»? Я должен это пересмотреть. Держу пари, что для этих двоих все скоро станет намного сложнее.

Потому что вся эта история с «попроси друга»... когда это было просто?

Я попросил подругу быть моей фальшивой партнершей, и посмотрите, чем это закончилось — большой порцией «долго и счастливо».

Но прежде, чем вернуться к этим двоим, давайте посмотрим, что готовит тот парень, который только что дал совет спросить друга.

Для этого мы возвращаемся во времени чуть больше, чем на несколько лет назад, к той ночи, когда некая женщина впервые встречает определенного мужчину.

Лучшая подруга моей жены, Трули, занимается своими делами, смешивает напитки в баре в Челси, в самом сердце Манхэттена, когда, о чудо, входит мужчина, который привлекает ее внимание.

Спойлер: Трули понятия не имеет, что этот парень дружит с ее братом.

Это будет такой облом.

Трули

Этот вопрос я много раз слышала в своем заведении, и он начинается со слов «Не предпочли бы вы...»?

Бармены слышат одно и то же снова и снова. Я могла бы составить список, начав с реплик, которые парни используют, чтобы приударить за девушками. Потому что барная стойка пикапа жива и естественна.

Возможно, мы живем в постмодернистском мире онлайн-знакомств, но по-прежнему существует множество романтических отношений (и перепихонов) — которые вспыхивают при личной встрече.

Я ставлю на то, что последнее произойдет прямо у меня на глазах, основываясь на настойчивости парня с козлиной бородкой в баре. Он прочищает горло и говорит брюнетке рядом с ним:

— Ты бы предпочла пройтись по раскаленным углям или наступить на морского ежа?

Женщина с тонкой золотой цепочкой на шее смеется.

— Я бы сказал, что хожу по раскаленным углям, потому что на самом деле я довольно быстра.

О-о-о. Это только еще больше заинтригует его.

Его темные глаза блестят.

— Быстро, говоришь?

Она хихикает.

— Не так. Но дай мне еще один.

Он потирает ладони друг о друга.

— Я бы с удовольствием дал тебе больше. Что ты предпочитаешь — шерсть или чешую?

Чешую. Я хочу сказать, выбери чешую. Потому что этот парень отвезет тебя домой и никогда больше не позвонит. Чешуя заставляют вас казаться жестче.

Увы, она выбирает мех и получает тот же ответ, который он использовал прошлой ночью в отношении другой женщины:

— Держу пари, твоя была бы такой мягкой.

Кляп.

Он продолжает, придвигаясь ближе к своей жертве, пока я смешиваю ему мохито.

— Что бы ты предпочла: есть каждый день одно и то же или никогда больше не пользоваться Инстаграм?

Она вздрагивает.

— Есть одно и то же блюдо. Привет, я люблю Инстаграм.