— Фиолетовые лучи зажигают.

Ее улыбка мгновенно вспыхивает.

— Я люблю их музыку. И их тексты каждый раз поражают меня в самое сердце.

— Да, почему это?

Я впитываю каждую деталь, кажется, впервые узнаю внутреннюю историю Саванны.

— Потому что они такие честные. Они говорят о любви и сердечной боли, о том, что они были разбиты, но затем преодолели это.

Я поднимаю свою бутылку, снова провозглашая тост.

— За преодоление разбитого сердца.

— Я определенно выпью за это.

Разговор переходит с одной темы на другую, пока мы обсуждаем сюжеты в новостях, места, которые мы раскопали по соседству, и вопрос о том, следует ли Glass Slipper ввести правило «каждый день приводи свою собаку на работу». Мы решаем, что собаки в офисе — это круто.

У нас и раньше были подобные собрания, но сейчас все кажется по-другому. Я не могу поверить, что до Дениз я не видел в ней ничего большего, чем друга, но теперь я определенно вижу ее такой.

Вскоре к нам присоединяется моя мама и задает вопросы, к которым мы готовились. Как долго мы вместе, как познакомились и так далее.

— Вы такая восхитительная пара, — заявляет мама, сияя между нами надеждой, которая может так быстро пробудиться только у мамы. — Итак, что у вас двоих дальше?

Саванна обхватывает меня за руку.

— Нам с Гэвином просто нравится веселиться вместе. Это все, о чем мы сейчас думаем.

Это эффективно отсекает вопросы от моей мамы, а это именно то, чего я хотел на сегодняшний вечер.

И именно этого я больше не хочу.

Потому что теперь, когда я вижу эту женщину в новом свете, вижу, как мы выходим из зоны дружбы в зону, в которую, как мне казалось, я не был готов войти.

Когда я провожаю Саванну домой, я прочищаю горло и говорю:

— Спасибо за фальшивое свидание. Но я должен кое в чем признаться.

Она останавливается, наклоняет голову и встречается со мной взглядом.

— В чем же?

Я прыгаю на самое дно. Нет смысла делать что-то еще.

— Ничто в этом не казалось фальшивым.

С ноткой нервозности Саванна спрашивает:

— Что ты имеешь в виду, Гэвин?

Последние два года я скучал по тому, что находится прямо передо мной. Пропустил это, потому что мы были просто друзьями, потом пропустил, потому что я был вовлечен, а в последнее время пропустил, потому что это просто не приходило мне в голову.

Но теперь мне пришла в голову мысль о Саванне, и я больше не хочу терять время.

— Я имею в виду, что если бы я поцеловал тебя прямо сейчас, я бы хотел, чтобы это был настоящий поцелуй, — говорю я, и в ее глазах, кажется, танцует звездный свет.

— Что ты об этом думаешь, Саванна?

Улыбка, появляющаяся на ее лице, притягательна.

— Я думаю, тебе следует поцеловать меня.

Это лучший ответ за всю историю вопросов и ответов.

Гэвин

Я провожу рукой по ее лицу, и она вздрагивает, когда мой большой палец гладит ее по щеке.

Легкий порыв воздуха срывается с ее губ, как будто она вздыхает от возможности прикосновения. Я придвигаюсь ближе и запечатлеваю нежный поцелуй на ее губах, решив, что начать нужно с нежности и деликатности.

Похоже, Саванне это нравится, и мне тоже. Это нежное исследование срабатывает, поскольку я ощущаю вкус ее поцелуя.

Но вскоре я ловлю себя на том, что хочу от нее большего, и поцелуй переходит на другой уровень. Становится жарче и голоднее. Моя рука окунается в ее волосы, и пышные пряди обвиваются вокруг моих пальцев.

Саванна целует меня в ответ жадно и настойчиво. Я отвечаю тем же, повышая ставки — больше напористости, больше накала страстей.

Только я не уверен, целую ли я ее или она меня. Все, что я понимаю, это то, что она прислонилась спиной к кирпичной стене здания. Мои руки в ее волосах, а ее скользят вниз по моему телу, хватая меня за задницу, притягивая ближе. Она прижимается своим телом к моему, давая понять, что хочет того же, что и я. Мой разум делает много-много шагов вперед к тому, к чему это может привести, к тому, кем мы могли бы стать.

В мгновение ока руки Саванны оказываются у меня на груди, и она отталкивает меня.

— Все в порядке? — Ошеломленно смотрю на нее.

Она кивает, слегка запыхавшись.

— Да.

— Ты уверена? Потому что ты только что оттолкнула меня. Вообще говоря, это означает, что ты больше не хочешь меня целовать.

Саванна вздыхает и проводит рукой по волосам.

— Я правда хочу. Но хочу быть абсолютно честна. Не думаю, что ты готов к этому. И не хочу разрушать то, что у нас есть. — Она делает глубокий вдох, как будто готовится к чему-то трудному. — Я думаю, нам лучше быть друзьями.

Я пытаюсь перенаправить мысли, уже мчащиеся вперед, на то, что мы могли бы сделать дальше. Но, может быть, Саванна что-то заподозрила. Может, это способ продемонстрировать, что я ни с чем не тороплюсь после расставания.

— Итак, если мы сосредоточимся на том, чтобы быть друзьями, докажет ли это тебе, что я на самом деле чувствую?

Она наклоняет голову. У нее мягкие губы, ранимые глаза.

— Я не знаю. Что ты на самом деле чувствуешь?

Я провожу большим пальцем по линии ее подбородка, и она закрывает глаза, как будто это слишком. И тогда я говорю полную и безоговорочную правду.

— Я только сегодня вечером начинаю понимать это.

Она открывает глаза. В ее взгляде уверенность.

— Именно поэтому нам нужно оставаться друзьями.

***

Позже, когда я остаюсь один, я задаюсь вопросом, был ли я в дружеской зоне. И тогда я решаю, что мне не следует спрашивать себя об этом. Я должен спросить ее. Я отправляю ей сообщение.

Гэвин: Это было дружеское общение?

Саванна: Было ли это похоже на дружеское общение?

Гэвин: Я понятия не имею.

Саванна: Ты хочешь, чтобы у тебя была дружеская зона?

Гэвин: Я думаю, ясно дал понять, что я этого не хочу.

Саванна: Давай будем считать это временной мерой.

Гэвин: Значит, я могу в конечном итоге добиться изменения зонирования?

Саванна: Может быть. :) В какую зону ты пытаешься попасть?

Гэвин: Я думал, что сегодня вечером это было совершенно ясно. Я хочу попасть в конечную зону вместе с тобой.

Саванна: А я думала, ты разбираешься в музыке. Ты не можешь резко остановиться на спортивных аналогиях. :)

Гэвин: Спортивные аналогии, похоже, хорошо работают в данном случае.

Саванна: Да, так что позволь мне быть предельно ясной, как тачдаун с пятидесяти ярдов в концевую зону — я не просто хочу переспать с тобой.

Гэвин: Позволь мне быть предельно ясным, как победный хоумран в матче — я тоже не хочу просто с тобой переспать.

Я перечитываю текст, и мне кажется, что это одна из самых правдивых вещей, которые я когда-либо писал. Ни с кем.

Но я также знаю, что мне нужно проявить себя перед ней. Вот почему отправляю еще одно сообщение.

Гэвин: Как насчет игры в бочче в эти выходные?

Саванна: Я думала, ты никогда не спросишь.

Гэвин

Гоняя мяч по лужайке, я задаю Саванне еще больше вопросов, углубляясь во все то, чего я о ней не знаю. Я уже многое знаю, но здесь так много неизведанной территории. Я спрашиваю о ее семье, о матери, о тете Эллен.

— Это может тебя шокировать, поскольку я не придерживаюсь традиционных взглядов, но тетя Эллен такая — очень даже такая — и я ее обожаю. Она такая милая очаровательная старушка, и любит вязать крючком, — говорит Саванна с легкостью в голосе, когда рассказывает о своей семье.