Когда мы заканчиваем, мы с Трули оба смеемся и потеем, а затем она спрашивает:

— Не хочешь чего-нибудь выпить?

— Ты реально пьешь в десять утра в воскресенье?

Она смеется, подталкивая меня локтем.

— Я не имею в виду такой напиток. Настоящий напиток для тренировки перед сном.

Я бросаю на нее косой взгляд, пока мы выходим из YMCA и направляемся в летнее утро Манхэттена.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что мы лишаемся преимуществ этого сорта из-за шоколадного смузи? Следующее, что я узнаю, — это то, что ты захочешь добавить в него арахисовое масло. И тогда в чем смысл? Женщина, я должен поддерживать свою фигуру. Как лучший шафер по найму на всем Манхэттене, я должен следить за формой.

Она похлопывает меня по животу.

— Он плоский. Плоский, как доска. И я бы никогда не попросила тебя засунуть что-нибудь плохое в это совершенное тело.

Моя кожа на секунду покрывается мурашками от того, как ее взгляд, кажется, блуждает по мне.

Подождите.

Этот жар длится больше нескольких секунд, потому что мне действительно нравится, когда ее рука лежит на моем теле.

— Пожалуйста, не стесняйся трогать рельефный пресс, — говорю я.

Она тычет пальцами в мой пресс и присвистывает.

— Черт возьми, Джейсон Рейнольдс. У тебя действительно шесть кубиков.

— И ты можешь осмотреть их в любое время. Кроме того, считай, что я сказал «да».

— Да на что? — с любопытством спрашивает она, когда мы добираемся до пешеходного перехода и ждем, когда загорится зеленый свет.

— Да, на любое занятие по фитнесу, которое ты когда-либо захочешь посетить, при условии, что оно включает в себя твои руки на моем животе.

— Ну, это было забавно трогать.

— И вот почему я говорю «нет» смузи. Чашечку чая?

У нее шикарный британский акцент.

— Почему же, да. Это было бы так чудесно. И это то, что я имела в виду, говоря о напитке для разминки, чудак ты этакий.

— Это ты чудачка, — огрызаюсь я в ответ.

Мы заходим в кафе за углом, где Трули берет кофе, а я заказываю чай для английского завтрака.

Мы болтаем о том, как росли, о жизни Нью-Йорке и Лондоне, об относительных преимуществах кинотеатров по сравнению с потоковым вещанием, а затем о самых необычных репликах, которые мы подслушали — в барах для нее и на свадьбах для меня. Когда мы заканчиваем, мне приходит в голову, что у меня появился новый друг, и мне очень нравится такое развитие событий.

Но я также полностью намерен держать ее во френдзоне.

Я могу это сделать. Я абсолютно точно могу.

Потому что я должен.

ИНТЕРЛЮДИЯ

Спенсер

Ах, старая добрая френдзона.

Многие из нас оказываются там. Кто-то на несколько дней, кто-то на годы.

Это не обязательно плохое место.

Есть кое-что, что можно сказать о дружбе как основе для, знаете ли, большего. На самом деле, дружба может стать идеальной основой для чего-то большего.

Это то, что у меня с моей женой — дружба и все остальное.

Так что, эй, удачи вам, Джейсон и Трули, тусоваться в этой зоне. Теперь, я полагаю, единственный вопрос заключается в том, как долго они там продержатся и сможет ли что-нибудь выбить их оттуда.

Но сейчас давайте заглянем к некоторым друзьям, которые сталкиваются с совершенно другим набором сложностей: дилеммой неприлично богатой женщины и мужчины, готового стать следующей звездой.

Разве нет чего-то фантастического в женщинах-миллиардерах? Вы не так уж часто слышите их истории. Но они могут быть довольно крутыми — особенно когда они сильные, целеустремленные и самостоятельные.

И если она влюбится в мужчину, с которым ей предстоит заключить деловую сделку, она может потерять все, что построила. Это было бы настоящей головоломкой.

Путь любви на Манхэттене никогда не был гладким, но чтобы добраться туда, нам сначала придется заехать в Лас-Вегас.

Энцо

Я вырос на окраине Мадрида, в хижине, едва прикрывавшей мою голову, и носил только рваные обноски, мои цели были просты: выбраться из трущоб. Получить образование. И когда я добьюсь этого, может быть, найду того, с кем смогу поделиться всем хорошим в жизни.

В то время я представлял себе проточную воду, книги и трехразовое полноценное питание. Я никогда не представлял себе искусство, культуру и поездки по всему миру с оплатой всех расходов. Я и не мечтал, что окажусь в Лас-Вегасе, месте, столь же далеком от нашей хижины в Испании, как луна от Земли.

Я прилетел на книжную выставку. Автор любовных романов Кэт Райли пригласила меня присутствовать на автограф-сессии и посидеть за ее столиком. Итак, я оказываюсь в бальном зале отеля, расписываюсь на женской блузке.

Женщина визжит.

— О боже, у меня есть обложки всех книг, на которых вы были.

Я улыбаюсь, когда пишу свое имя на спине ее блузки — Энцо де ла Роса.

— Я так рад это слышать. И твоя блузка выглядит фантастически.

Она оборачивается, хихикая и пытаясь погладить по спине. Это оказывается непростой задачей, поэтому она подносит руки к лицу и ахает. Затем она опускает их, в ее карих глазах пляшет счастье.

— Ты даже не представляешь. Ты мой самый любимый. Я покупаю каждую твою книгу. Все книги Кэт Райли и все остальные. Книги об инопланетянах. Книги о ковбоях. Книги миллиардера.

— Это потрясающе. Я надеюсь, они тебе нравятся. Это здорово и для авторов тоже.

Я сияю — потому что я это сделал. Я разобрался с этим. Я поддерживаю свою семью дома обложками для книг, зарабатываю на жизнь моделированием.

Женщина посылает мне воздушный поцелуй, и я улыбаюсь Кэт, которая показывает мне поднятый большой палец.

— Ты отлично справляешься, — говорит она, когда поклонница уходит.

— Я знала, что было разумно взять тебя с собой.

Прежде чем я успеваю сесть, к нашему столику подбегает рыжеволосая девушка, быстро здоровается с Кэт, затем обращает свое внимание на меня, пожимая руки и делая глубокий прерывистый вдох.

— Я не могу поверить, что встречаюсь со своим кумиром.

— Приятно с вами познакомиться, — говорю я. Честно говоря, я чувствую себя немного неловко, потому что все они, кажется, пришли сюда, чтобы увидеть меня. Но я рад, что они, по крайней мере, тоже получают автограф Кэт.

— Я полюбила тебя со времен книг об инопланетянах.

— В детстве я мечтал стать инопланетянином, — говорю я, сверкая улыбкой.

Она ахает.

— Боже! Ты такой забавный. Мне нравилось, когда все твое тело было в синем из-за того, что ты поравнялся с инопланетным миллиардером. Пожалуйста, боже, пусть выйдет продолжение исчезнуть вместе с тайным ребенком инопланетного миллиардера.

— Это была забавная съемка. Мне очень понравилось.

Она прикусывает уголок своих губ, затем делает еще один глубокий вдох.

— Как думаешь, я могла бы когда-нибудь поработать на одной из твоих съемок? Если тебе когда-нибудь понадобится, чтобы кто-нибудь намазал тебя синей краской, я с удовольствием это сделаю.

Кэт прочищает горло.

— Я опубликую список подписчиков для этого как можно скорее. — Она встает, прикрывает рот ладонью и говорит очереди: — Кто хочет намазать Энцо де ла Роса синей краской? Поднимите руки?

Толпа сходит с ума.

— Не могли бы вы, пожалуйста, еще раз сыграть синего инопланетянина?

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

— Пригласи всех нас прийти на твою съемку.

— Я заплачу, если позволите мне намазать Энцо синей краской!

Я краснею, выдавая улыбку.

— Дамы, дамы. Вы все можете обмазать меня синей краской.

***

Чуть позже передо мной возникает женщина в красных очках и со светлыми прядями в темных волосах.