Саванна

Слоун выгибает бровь, убирая бильярдный кий, и одним взглядом читает мне лекцию типа «Не могу поверить, что ты это сделала». Я подозреваю, что сейчас получу нагоняй.

— Итак, позвольте мне внести ясность, — говорит она, не сводя глаз с красного мяча и готовясь к броску. — Парень, который тебе нравится, пригласил тебя на фальшивое свидание.

Я сглатываю, затем делаю свое самое уверенное лицо.

— Да. Он пригласил. Но он мне больше не нравится.

— Верно? — Она рассматривает стол, затем встречается со мной взглядом. — И ты согласилась?

— Да.

Она кивает, как профессор, использующий сократовский метод.

— И ты подумала, что это хорошая идея?

Я вздергиваю подбородок.

— Конечно. Ему нужна помощь.

— И ты не думаешь, что это путь к катастрофе?

— Почему это должно привести к катастрофе?

Она бросает на меня еще один понимающий взгляд. Вот в чем особенность хороших друзей. Во взгляде Слоун сквозит понимание, потому что она практически все знает обо мне.

Я стараюсь относиться к своему решению легкомысленно. Все будет хорошо. Я уже некоторое время дружу с Гэвином, и все хорошо.

— Я не понимаю, почему это может привести к катастрофе, — говорю я, опираясь на свой бильярдный кий. — Кроме того, это даже не он предложил, так что это ничего не значит.

Слоун отводит кий и слегка ударяет по белому шару, отчего красный катится по зеленому фетру в угловую лузу.

— Мило.

Несмотря на то, что мы соревнуемся друг с другом, я не могу не восхищаться таким прекрасным кадром.

Слоун и я — что-то вроде пары акул в бассейне. Поскольку меня воспитывали родители, которые изготавливали мячи для бильярда, бочче и крокета, с юных лет меня поощряли во всех видах досуга, начиная от музыки и бильярда, заканчивая вязанием крючком.

— Спасибо, — говорит она и возвращается к теме.

— И это фальшивое свидание – оно было организовано даже не парнем, в которого ты влюблена, а Эдди? Безумному Эдди-без-фильтров пришла в голову блестящая идея, чтобы Гэвин пригласил тебя на вечеринку по случаю помолвки своей сестры?

— Да. Это будет весело, — говорю я, вся такая веселая и бодрая. Я реально думаю, что вечеринка будет интересной. — Мы с Гэвом отлично проводим время вместе. Нам весело, когда мы обедаем, и мы с удовольствием поиграли в бадминтон в команде компании. Он хороший, преданный друг.

Слоун ухмыляется и несколько раз кивает, готовясь к следующему броску.

— О, да. Он отличный друг. Друг, к которому ты не питаешь никаких чувств и о котором не фантазируешь.

Я делаю глубокий вдох. Буду убеждать Слоун своей уверенностью.

— Если я была в состоянии подавлять свои чувства все то время, пока он был связан с Дениз, я могу сделать это сейчас. И вечеринка будет веселой.

— Ты не думаешь, что это будет, как бы это сказать, заманчиво? — Ее губы становятся сексуально надутыми, давая понять, к чему, по ее мнению, приведет вечеринка.

Усмехаясь, я качаю головой.

— Это просто вечеринка. А теперь, давай, продолжай, — говорю я, уговаривая ее сделать еще один удар.

Слоун обходит стол, и когда промахивается мимо фиолетового шара, наступает моя очередь, и я подхожу к средней лузе.

Но прежде, чем успеваю начать, она подзывает меня пальцами, и переводит голос на шепот.

— Не позволяй ему воспользоваться тобой.

Я хмурю лоб.

— Что ты имеешь в виду? Как, черт возьми, он воспользуется?

— Кто кем воспользуется?

Смелый вопрос исходит от нашей подруги Пайпер, которая только пришла, модная и идеально собранная. Пайпер энергична и общительна и терпеть не может пропускать ни одной пикантной сплетни.

— Расскажи мне все.

— Если ты опаздываешь, то не узнаешь всех подробностей, — говорит Слоун, упрекая ее, а затем обнимает.

Я следующая — мы обнимаемся. Люблю своих девочек, даже когда они набрасываются на меня.

Слоун жестом подзывает Пайпер поближе и указывает в мою сторону.

— Гэвин Клементс только что попросил ее быть партнершей понарошку на вечеринке по случаю помолвки его сестры, и я не хочу, чтобы он воспользовался ее мягкой податливой стороной.

Карие глаза Пайпер расширяются, и она потирает руки.

— О-о-о. Я запланирую твою свадьбу, когда все станет серьезно. Учитывая твою мягкость и податливость, когда дело касается него.

Я закатываю глаза один раз, а затем еще раз, просто чтобы подчеркнуть, насколько беспечно я отношусь к этому.

— Этого не случится. Мы просто друзья. Я иду с ним как друг. Неужели ты не понимаешь, что на самом деле я могу просто дружить с ним, не превращая это во что-то большее? Здесь нет ничего мягкого и податливого. Кроме того, отвратительно.

Слоун ухмыляется, затем поднимает вверх пальцы. Она отсчитывает от трех из них.

— Три раза. Ты только что трижды сказала, что вы просто друзья.

— Потому что так оно и есть, — настаиваю я.

Пайпер подмигивает мне.

— Конечно. Мы понимаем.

Я машу кием в их сторону, тыкая Пайпер в руку, затем в бедро Слоун.

— Клянусь, вы двое прочитали слишком много любовных романов. Вы думаете, что все должно во что-то превратиться. — Тычок в бедро. — Иногда все превращается в ничто. — Тычок в запястье. — На самом деле, большая часть превращается в ничто. Может быть, попробуете почитать какую-нибудь научную литературу, и тогда поймете.

Слоун надменно усмехается, затем поворачивается к Пайпер.

— Ты можешь поверить, что она издевается над нашими привычками к чтению?

Пайпер поднимает руку в знак остановки, изображая калифорнийскую девчонку.

— Как будто. Даже не разговаривай со мной больше. Я люблю романтику. Тебе тоже следовало бы.

Вздохнув, я откладываю кий.

— Романтика — это мой джем. Но я реалист. Оглянись вокруг. — Я жестом указываю на бассейн и бар за ним. — Мир – дикое безумное место. И только настоящие сумасшедшие романтики могут поверить, что ситуация когда притворяешься его девушкой на вечеринке по случаю помолвки его сестры — может превратится во что-то большее. Такого просто не бывает.

Пайпер поджимает губы.

— Позволю себе не согласиться. Как организатор свадеб, я каждый день вижу, как романтика расцветает самыми разными способами.

— Верно. Но обычными способами. Онлайн, на работе, в спортзале. Не таким образом. Поэтому тот факт, что я была влюблена в этого парня, является спорным вопросом. На самом деле, я собираюсь позже выйти в интернет и просмотреть свои запросы, потому что с моим хорошим другом Гэвином ни за что ничего не случится.

— Ты уверена? — вмешивается Слоун.

— Первое: возможно, я не упоминала об этом, но мы друзья. Второе: мы коллеги. Третье: он не готов к большему. Четвертое: давайте сосредоточимся на чем-нибудь полезном, например, на том, как сделать это фальшивое свидание правдоподобным. Потому что, в-пятых, вот как все происходит в реальном мире: он встречает в интернете какую-нибудь горячую девушку, которая выглядит точно так же, как другая девушка, с которой он встречался, он восстанавливает отношения с ней, а я продолжаю подставлять плечо, на которое можно опереться. Тем временем я, в конце концов, преодолеваю свою влюбленность в него и перехожу к какому-нибудь другому сексуальному, любящему музыку хипстеру. Или, может быть, лесорубу. Вот как это работает.

Пайпер поднимает руку.

— Иногда именно так это и работает. Но давайте поговорим обо всем этом понятии «готов ли кто-нибудь». — Она замолкает, собираясь с силами, чтобы высказать свою точку зрения. — Готов ли кто-то к этому — бессмысленный спор. Любовь не приходит, когда кто-то готов. Любовь подкрадывается незаметно и кусает тебя за задницу в самый неподходящий момент. Я должна бы знать — посмотри, что со мной случилось. Не то, чтобы я ожидала чего-то от Зака, — говорит она, становясь совсем мягкой при упоминании о своем парне.

Я положила ладонь ей на плечо.