В управлении его сразу же перехватил Дейли.

— Читали сегодняшнюю газету? — воскликнул он.

— Это о том, что русские украли у нас проект спутника? — заинтересовался Торрент.

— Можете призвать их к ответу! — улыбнулся Дейли. — Ловить воров ваша специальность, Торрент.

— Привет, ребята! — послышался голос Уиллоублейка. Всем своим видом он напоминал человека, которому удачно вырвали долго болевший зуб. — Можете поздравить! От «Объединенной стали» я благополучно избавился! — и тем самым Уиллоублейк впервые публично признался, что таковые акции у него имелись.

— Продали?

— Продал и деньги поставил в тотализатор... Вот так-то, ребята!.. Играю ва-банк!

— Я тоже собираюсь, — сказал Торрент, — в конце концов, патриотическое дело, и выиграть можно целое состояние, только вот не знаю, на какой день ставить. Одни говорят, что он в любую минуту может сверзиться, другие...

— Спутник упадет второго ноября, не раньше и не позже! — воскликнул Уиллоублейк.

— Если не ошибаюсь, это ваш день рождения?

— Так точно, и поэтому я, не мешкая ни минуты, вписал в бланк тотализатора это число. Этот день всегда приносил мне счастье; вот увидите, что и на этот раз повезет!

— Так что вы, Дейли, хотели сказать насчет газеты? — спохватился Мун.

— Опять то же таинственное объявление насчет египетского сфинкса. Что же за этим скрывается?

— A как Болтмейкер? — осведомился Уиллоублейк. — Насколько я помню, Бедстреп сообщил, что объявление дает он.

— Болтмейкер клянется, что никакого объявления он не давал. И если не считать его визитной карточки в бумажнике Смита, никаких зацепок у нас нет...

— Виды не блестящие, — покачал головой Торрент.

— Почти такие же, как выиграть в тотализатор.

— Попрошу вас, Дейли, без глупых шуток! — вскипел Уиллоублейк.

Обмен мнениями прервало появление дамы. Это была «Мисс В». Поскольку она работала в лаборатории «В», то и звали девушку только так. «Мисс В» была полной противоположностью Марджори. Сугубо деловой белый халат и запачканные химикалиями пальцы не могли приглушить ее женственности, проявлявшейся во всем — в кокетливой прическе, в ослепительном лаке ногтей и в необычайно ярких губах.

— Кого я вижу! Наша обворожительная «Мисс В»! — воскликнул Дейли. — Принесли анализ?

— Совершенно верно, анализ вашего серого мозгового вещества. Воздух, целлюлоза — очевидно, опилки, — и больше ничего не обнаружено... Я пришла за комплиментами.

— В связи с новой прической? Это что, модель «австралийская овца перед стрижкой»?

— Нет, в связи с моей новой помадой. Вас, Дейли, я игнорирую, а комплимента жду от инспектора Муна.

— От меня? Если бы моя жена пользовалась такой, я бы тут же потребовал развода, — проворчал Мун.

— Благодарение всевышнему, что я не ваша жена. До чего же вы неблагодарный человек. Если бы я не красила губы, ни я, ни вы никогда бы не узнали...

— Что именно?

— То, что незадолго перед убийством у Смита побывала какая-то женщина.

— Ничего не понимаю. Помада? Женщина?

— В пепельнице Смита вы нашли два окурка, так?

— К сожалению, оба «Честерфилд», — тут же откликнулся Дейли.

— На одном я в прошлый раз обнаружила микроскопические следы. Анализ показал, что это не пищевые остатки. Не могло это быть и губной помадой, потому что у всех существующих помад в большинстве своем органический состав. Вчера же я купила только что выпущенную синтетическую помаду Брука. Из интереса сделала анализ. И что же — на окурке была именно эта помада. Извольте, вот вам эти результаты.

И «Мисс В» независимо процокала каблуками к выходу.

— Та-ак, — протянул Мун. — Значит, у нас есть цепь с четырьмя звеньями. Первое — фотография, найденная в бумажнике.

— Женщина с декольте? Наши ребята обошли чуть не сотню кабаков. И следа такой нет!

— Могу себе представить, как они ее искали, когда пить можно за счет налогоплательщиков, — усмехнулся Дейли.

— Об этом мы поговорим потом, — отмахнулся Мун. — Второе — найденная в квартире Смита шпилька. Третье — отпечаток на пепельнице. Грэхем считает, что, судя по размерам, это женский. Губная помада на сигарете — последнее звено, за которое можно потянуть всю цепь...

— Цепь-то есть, а вот где якорь? Как бы не вышло то же, что с египтянином: тянули, тянули, а на конце пустая бутылка.

— Якорь? — Мун какое-то время раздумывал. — Есть якорь! Женщина, которая курила, женщина, которая потеряла шпильку, и женщина на фотографии — одно и то же лицо. Готов поспорить, что у Смита тогда была именно она. И может быть, не только побывала, но и прикончила его.

— Слишком рискованное заявление, — со свойственной ему осторожностью заметил Уиллоублейк.

— Почему вам так кажется? — спросил Торрент. — Это могут быть три разных женщины.

Мун достал из сейфа конверты с фотографией и шпилькой.

— Присмотритесь, вот она... Необычная шпилька! у моей Джины, например, такой никогда не было. Насколько я разбираюсь в женщинах, она именно подходит к этой кричащей прическе на снимке. Второе — вы сами только что имели возможность убедиться, что это за помада. Губы как будто покрыты автомобильным лаком. Порядочная женщина чувствовала бы себя неловко, а эта — я сужу по лицу — наверняка пользуется именно этой... как бишь ее зовут?

— Синтетическая помада Брука... символизирует косметику космического века! — по памяти восстановил Дейли.

— Ваша парфюмерно-куаферная логика  меня не убедила, — покачал головой Уиллоублейк.

— Получается, что и «Мисс В» непорядочная женщина? — проворчал Торрент, который был не совсем равнодушен к лаборантке.

Мун не ответил. Энергичным шагом он подошел к плану города и обвел рукой один из районов:

— Пятьдесят процентов увеселительных заведений сосредоточены здесь, и само собой напрашивается, что здесь мы отыщем и женщину с декольте. Нисон, Бедстреп и вы, Дейли, поделите эту территорию между собой. Помощников подберите себе сами.

— А нельзя ли без меня? — взмолился Дейли.

— Я и не знал, что вас приняли в кандидаты общества трезвенников.

— Куда хуже — он кандидат в женихи, — ухмыльнулся Торрент. — Известно же, что Марджори не терпит всю эту скверну, вот он и боится...

— Ах вот в чем закавыка! Если хотите, Дейли, я объясню ей, что это в порядке несения служебных обязанностей.

— Ради бога, только не это! Вы не знаете Марджори. Да если бы я проник в ресторан через дымоход, чтобы с риском для жизни задержать опасного убийцу, она бы все равно приписала мне стремление удовлетворить свои извращенные наклонности в этом капище греха!..

— Хорошо, ваше участие в операции «Дама из бара» является служебной тайной. Желаю удачи!

...Несмотря на благое пожелание инспектора, удачи не было. С начала операции «Дама из бара» прошла неделя, а единственным результатом было похмелье, с которым каждое утро просыпались участники операции.

— Похоже, что я скоро стану хроническим алкоголиком, — воспротивился наконец Дейли. — По-моему, мы зря теряем время. Эта попытка найти девицу так же нереальна, как обещание запустить наш спутник в этом году.

— А что  же, по-вашему, реально? — сухо спросил Мун.

— Болтмейкер и объявление. Я по-прежнему убежден, что между египетским сфинксом и египетской сигаретой есть какая-то связь.

— Могу я вас побеспокоить, сержант Дейли? — послышался, как всегда, официальный голос Марджори. Но как только они вышли в коридор, тон ее изменился. — Когда мы опять пойдем в кино? — Такой приветливой Дейли её еще никогда не видал.— Я рассказала папе, он сказал, что на русские фильмы можно ходить смело. Никогда бы не подумала, что они такие нравственные. А ведь я где-то читала, что у них женщины обобществлены.

— Не знаю, Марджи, как вам сказать... Я сейчас очень занят. Мун гоняет меня с утра до поздней ночи.

— Интересно знать, чем это вы заняты. Особенно по вечерам...

Дейли поморщился. Хорошо еще, что она не знает, в чем заключается его несение служебных обязанностей.