Собственно, это я и сделал, и довольно скоро расстояние от меня до дома было больше двухсот шагов.

Лес был уже совсем рядом и я ощутил как воздух изменился еще больше, став плотнее, а концентрация живы увеличилась.

Я уселся, стараясь сохранять бдительность и понимая, что близость леса не шутки. Даже в Кромке, как называли окраины Зеленого Моря, встречались опасные твари, изредка выползающие к поселениям. Ну а более мелкие твари частенько совершали шакальи набеги, пытаясь то утащить скотину, то напасть на ребенка. В общем, спокойными эти места назвать было нельзя даже несмотря на ограду и большое количество одаренных и простых людей, которые могли постоять за себя.

Довольно быстро в этом месте моя шкала поднялась на две десятых. Вроде бы неплохо, но я понял, что в этом конкретном месте я высосал живу и нужно перемещаться.

Собственно, так я и поступил: посидел, поднакопил живы в одном месте, потом в другом, потом в третьем. И даже так за часа полтора я добрался только до четырех единиц живы. Медленно, слишком медленно.

В уме я посчитал, сколько это займет времени и понял, что не успеваю. А ведь мне ещё нужно время на еду и на сон. Это только в теории я могу не спать два дня и всё время с идеальной концентрацией поглощать живу, вот только на деле точно случится какая-нибудь неожиданность. И это тоже нужно учитывать.

Неприятно.

— Эй, ты чего выперся на край? — раздался голос деда, который заставил меня вздрогнуть и выйти из размышлений.

Я обернулся.

Старик топал ко мне, недобро прищурив глаза.

— Сдохнуть хочешь от шальной твари? А ну живо в дом, не для того я тебя выхаживал и залезал в долги, чтобы ты всё просрал своей глупостью.

Я вздохнул и поднялся. Вот как тут объяснить Грэму, что мне нужно в короткие сроки пробудить Дар, которого у Элиаса не было, а иначе возможность его открыть закроется на ближайшие три года?

Стоп! А почему не спросить Грэма — кого как не его? Мне нужна помощь, возможно он что-то подскажет дельное.

Дед уже разворачивался, когда я поднялся и окликнул его:

— Дед!

— А, чего?

— Дело есть, — серьезно ответил я и направился к нему.

— Ну? — посмотрел он на меня с каким-то раздражением, — Что за дело? Только не говори, что за это время ты успел что-то натворить.

Я замялся, подбирая слова. Как объяснить? Как не показаться сумасшедшим?

Но лучше всего сказать правду, как есть. Всё равно скрыть ничего не получится, а пробудить дар — это самое важное в моей ситуации.

— Говори уже, — поторопил Грэм.

— Во мне… началось пробуждение Дара, — выпалил я.

Тишина.

Грэм застыл, ошеломленно хлопая глазами.

Несколько секунд он просто смотрел на меня, словно не до конца понимая сказанные слова.

— Что ты сказал?

— Дар, — повторил я тверже. — Во мне начал пробуждаться дар. Я чувствую, как внутри накапливается жива. Я в принципе ее начал чувствовать, хотя раньше ничего такого не было.

Лицо деда стало каменным.

— Элиас, — медленно проговорил он. — Если это шутка…то не смешная. В таком возрасте это невозможно!

— Это не шутка! — Я шагнул вперед. — Я серьезно. Знаю, звучит может и…странно. Но я уже несколько часов ищу место, где можно накопить живы побольше и ни в одном не чувствую ее в достаточном количестве. Не знаю, что точно произошло, но после того как я очнулся что-то изменилось. Сначала я просто начал ощущать живу, а сегодня…. я думал мне показалось, но похоже, я могу накапливать ее. Это ведь значит, что пробуждается Дар, так?

— Ты не врешь?.. — неожиданно спросил Грэм.

— Зачем мне врать в отношении Дара? — усмехнулся я.

Дар был мечтой Элиаса, да что там говорить, дед не меньше внука хотел, чтобы у того проявился Дар и он уже занялся настоящим делом и тренировками в том направлении, в котором открылся дар.

— Громовый цветок, — наконец пробормотал он. — Может всё дело в нем? Других объяснений у меня нет. Даже не знаю… Я не слышал про то, чтобы от удара магического растения пробуждался дар… То есть такое, наверное, возможно, сильный внешний источник стихийной живы мог спровоцировать….

На лице Грэма была растерянность, а потом он приказал:

— Дай руку.

Я протянул руку. Грэм взял ее своей мозолистой ладонью, потом переместил руку на мою грудь. Его ладонь легла прямо в центр — туда, где я ощущал скопление живы и духовный корень.

Несколько секунд он стоял неподвижно, прикрыв глаза. Я чувствовал тепло его руки, ощущал, как он… прощупывает? Словно пытается нащупать что-то внутри меня.

Потом его глаза удивленно распахнулись.

— Великое древо!.. — выдохнул он. — Ты не врешь! Там действительно жива. Немного конечно, но она есть и она накапливается.

Он отпустил мою руку и прошелся взад-вперед передо мной, будто мы были в комнате. Брови Грэма нахмурились и я видел как в его глазах мелькают мысли, будто он что-то прикидывает, взвешивает.

— Духовный корень, — наконец сказал он. — Я ощутил его и он… большой. Очень большой. Больше, чем у большинства одаренных. С другой стороны и ты намного старше чем те, у кого обычно пробуждается Дар — это тоже могло повлиять.

— Это хорошо или плохо? — уточнил я, — Я имею в виду большой духовный корень.

— И то, и другое, — Грэм остановился и посмотрел на меня. — Большой духовный корень означает огромный потенциал. Ты сможешь накопить больше живы, чем обычный одаренный и стать сильнее, но…

— Но?

— Но на его заполнение нужно гораздо больше живы, — закончил он.

— И в чем проблема?

О своих сроках я пока молчал — ждал, что сначала скажет дед.

— Время. — коротко ответил он. — После пробуждения дара у ребенка или… — Он посмотрел на меня. — Или подростка мало времени. Обычно не больше пары дней. Именно поэтому родители загодя закупают эликсиры с насыщенной живой для такого момента.

До меня начало доходить. Дело не в том, что я слишком медленно набирал живу, похоже у любого пробужденного это проблема, иначе бы не требовались дорогостоящие эликсиры. На эти возникшие мысли память Элиаса тут же подкинула информацию, что обычные небогатые и даже бедные родители копят на такие эликсиры не один год, откладывая для ребенка и надеясь, что в один момент они пригодятся. Ну а если нет…то по меньшей цене их продавали обратно травнику или алхимику.

Но самое идиотское, что подобный эликсир сам Элиас уже украл у деда и…выпил. Естественно это было бесполезно, поскольку Дара у него не было. Элиас только зря потратил ценную вещь и вот теперь то, что могло бы пригодиться мне сейчас, было использовано глупым мальчишкой.

Ладно, что сделано — то сделано. Все мы совершаем ошибки.

— Я понял, — кивнул я, — Продолжать не надо, вариант с эликсиром мне закрыт.

Грэм пристально взглянул на меня и уже видимо хотел напомнить, кто украл эликсир, но почему-то передумал и сказал:

— Да, эликсира нам не добыть.

Но меня интересовал еще один вопрос:

— А почему после пробуждения Дара такой небольшой срок, всего пара дней?

Грэм вздохнул и начал говорить так, будто объясняет самые очевидные на свете вещи глупому ребенку:

— Дело в том, что когда Дар пробуждается, тело человека очень короткий период времени чувствительно к живе. Именно в это время и нужно заполнить духовный корень. И чем позже пробуждается Дар, тем меньше времени у одаренного, чтобы заполнить открывшийся духовный корень.

— А мне уже…

— Почти шестнадцать. — закончил за меня дед, — Поэтому я даже не знаю, сколько у тебя времени. Я вообще не припомню пробуждения Дара в таком позднем возрасте ни у кого из поселка. Но…лучше поздно, чем никогда.

Я задумался. Значит, ограничение в два дня системы не просто ее прихоть — так происходит у всех одаренных.

— А что будет, если не заполнить его в течение этого периода?

— Откат… Можно вообще потерять возможность пробудить Дар, — ответил Грэм, — Когда в тебе проклевывается росток Дара, то твое тело как бы настроено принимать живу, и потом такого момента может просто не быть. Человек сам этого не контролирует.