— Да, Велес, — коротко кивнул Спицын, в разуме которого переворачивались десятки планов. С новыми вводными их теперь все переделывать, а ещё идти на доклад к руководству. И то, что этот доклад будет тяжёлым, он уже не сомневался. — Могу лишь заверить тебя, что Константину ничего не грозит.

— Это мы ещё посмотрим, — дёрнул щекой генерал, схватил бутылку редкого, дорогого виски, и пошёл на выход из кабинета. — И ещё кое-что, — остановился он, обернувшись. — По Голицыным я так понял вы в курсе?

— Да, — ответил Евгений Евгеньевич.

— Оставьте их в покое. Никаких поползновений в их сторону, по ним я сам буду вести работу и мне не нужно, чтобы вы под ногами путались. Впрочем, с Марией вы хорошо придумали, хвалю, — усмехнулся генерал и посмотрел на Арсенала задумчивым взглядом. — А Ромка-то вырос, вон какой стал. Не скучаешь по дворцу?

— Мне и тут хорошо, Георгий Васильевич, — хмыкнул Ильин.

— Что ж, — кивнул Велес. — Рад, что ты нашёл своё место в жизни. На этом прощаемся, господа. Вы меня услышали, я вас тоже. Думаю, мы друг друга поняли.

Дверь за генералом закрылась и в кабинете воцарилась абсолютная тишина. Впрочем, долго она не продлилась. Эссерхоф посмотрел на задумчивого командира и спросил:

— Что будем делать, Женя?

— Что-что, — раздражённо ответил Спицын. — Оберегать Демидова и тренировать его и его группу в разы сильнее. Если он, не дай Приносящий Знания, погибнет, то проблем не оберёмся. Вы не сражались с Велесом плечом к плечу во время вторжения в восьмой мир, а я там был. И могу вас заверить, злить этого человека не захочется даже Великому Магистру…

Смоленск.

Торговый центр Макси.

— Здравствуйте! Могу ли я чем-то вам помочь?

Молодой голос отвлёк меня от разглядывания удочек и спиннингов всех мастей и расцветок на стенде самого большого магазина для охоты и рыбалки Смоленска. Находился он в торговом центре «Макси», куда мы с ребятами решили съездить в этот увольнительный. И пока Толик с Игнатом ходили по магазинам с Марией, Альбиной и Авророй, я вырвался сюда.

— Пожалуй, да, — кивнул я консультанту. Это был парень лет двадцати с растрёпанными волосами и немного сонным взглядом. — Мне нужен спиннинг.

— Хм, — кивнул он, погладив подбородок. — Могу посоветовать вам вот эту модель, — взял он со стенда чёрный, с серыми линиями спиннинг. — Телескопический. Ручка обмотана кожей ската, вымоченной в составе Артензии, для более цепкого хвата и удобства. Никакого скольжения, даже если ваши руки будут покрыты слизью, грязью или чем-то ещё. Помимо этого вот здесь, кольца сделаны из Веридового сплава, а сами части спиннинга покрыты специальным укрепляющим лаком. Хорошо гнётся, но не сломается. Впрочем, — задумчиво возвёл он глаза к потолку. — Смотря ещё на какую рыбу пойдёте.

Я посмотрел на ценник, потом посмотрел на консультанта, и ещё раз на ценник. Отец, конечно, скинул денег на подарок для дяди Жоры, но слишком этот спиннинг… не соответствовал словам парня.

Почти пятьдесят тысяч, но при этом откровенные сколы на рукоятке и шатающиеся кольца. Собственно, у меня бы хватило денег, чтобы весь этот магазин скупить, но покупать откровенные хлам по завышенной цене было глупо. Да и прошлая жизнь напоминала о себе.

Когда путешествуешь по миру, а в мешке одни только тряпки, брусок мыла, моток ниток, заплатки для одежды и кусок затвердевшего сыра, как-то быстро учишься считать деньги.

— Если хотите, я могу подобрать вариант попроще, согласно вашему бюджету, — заметил мою заминку консультант.

— Да нет, меня этот вполне устраивает, — кивнул я, попутно прикидывая, сколько ещё придётся выложить за катушку и прочие атрибуты рыбной ловли. — Только мне нужен не с витрины.

— Знаете, к сожалению, у нас столь дорогие и качественные модели представлены в единственном экземпляре, — с притворным огорчением, ответил продавец. — А что конкретно вас не устраивает?

Когда я начал перечислять список обнаруженных недостатков, сотрудник магазина заметно приуныл. А когда попросил его дать спиннинг мне в руки, некоторое время колебался. Видимо, опасался, что я обнаружу ещё больше минусов в таком замечательном товаре. Вот только более внимательный осмотр подтвердил, что снаряжение стоит своих денег. Правда, сообщать об этом продавцу я не стал.

— Быть может, вас устроила бы особая скидка? — с робкой надеждой в голосе, предложил продавец. — Я могу провести вашу покупку по списку особых клиентов…

— Что ж… — задумчиво трогая ногтем почти невидимый скол, протянул я. — Тогда ещё катушку, двойной набор лески…

По мере перечисления парень всё больше выпрямлялся и под конец буквально просиял. Видимо, решение дать мне максимальную скидку оправдалось.

— Прекрасно! — воскликнул продавец, который скорее всего имел процент от магазина, если удастся продать товар покупателю. — Я немедленно займусь оформлением вашего заказа!

Из магазина я выходил с рюкзаком за плечами, из которого торчал спиннинг, а внутри лежали набор блесён, две катушки с прочной леской и интересная панама серого цвета со специальными кармашками по бокам. Дядя Жора любит панамы, постоянно в них ходит на рыбалку.

— Теперь надо придумать, как пробраться в кабинет артефакторики, — задумчиво пробубнил я себе под нос.

Разумеется, просто так всё это дарить я не собирался, а хотел улучшить купленные заготовки. Подарок должен быть от души, со всей отдачей, тем более близкому человеку. Так что надо будет подумать, как получить доступ в вотчину Елисеева, а также закупиться ингредиентами в других магазинчиках и лавках для предстоящей работы.

Сверившись с часами, поймал себя на мысли, что довольно быстро управился, а встретиться с ребятами мы договорились на фудкорте на третьем этаже торгового центра. Время ещё было и я пошёл изучать местный ассортимент, а ещё почувствовал за собой слежку. Ненавязчивую, исходящую от одного человека, которого я легко опознал.

Что можно сказать про «Макси»? Большой торговый центр, находящийся в самом оживлённом районе Смоленска. Людей здесь было довольно много, но это понятно — выходной день. Целые потоки посетителей заполнили этажи, гомон голосов наслаивался на рекламу из динамиков громкоговорителя, повторяющуюся после проигрывания нескольких мелодий.

Заметив вывеску отдела для артефакторики, уже собирался направиться туда, но увидел в толпе ребёнка. Девочка лет пяти, в голубом сарафане и двумя косичками крутила головой, кого-то выискивая.

— Здравствуй, — подошёл я к ней, отчего девочка вздрогнула и с опаской посмотрела на меня голубыми глазами. — Ты потерялась?

— Д-да, — кивнула малышка, сжавшись в комочек. — Мама оставила меня на время с другими детьми, а я убежала к животным, вон там, — ткнула она пальцем в зоомагазин с яркой вывеской. — А когда вернулась… никого уже не было… Хотела на щеночков посмотреть…

Я осмотрелся по сторонам, но не заметил в толпе чего-то необычного. Будь здесь её мать, то по-любому бы бегала и искала ребёнка.

— Давай я помогу тебе найти маму?

— Правда? — с подозрением прищурилась она, осмотрев меня. — Мама говорит, что незнакомым людей нельзя верить.

Я хмыкнул, присел перед ней на корточки, а направленное внимание слежки усилилось.

— В таком случае давай знакомится. Меня Костя зовут, а тебя?

— Варвара, — осторожно ответила девочка. — Но друзья и родители зовут Варей.

— Мою сестру тоже так зовут, — не сдержал я улыбки, а ребёнок в ответ тоже несмело улыбнулся. — Вот и познакомились. Ну так что, поищем твою маму?

Варвара коротко кивнула и робко взяла меня за руку. Люди её пугали, это заметно, поэтому она старалась прижаться поближе даже к человеку, которого практически не знала.

— Костя, а ты рыцарь? — спросила Варя, когда мы пошли к эскалаторам. На первом этаже находилась стойка информации и, думаю, там вполне могли вызвать мать девочки по громкоговорителю.

— Почему ты так решила? — приподнял я бровь.