Довольно скоро отряд оказался на краю огромной проплешины среди деревьев, что не типично для густого леса. И на краю этого пустыря опытные рейдеры, все как один, застыли от изумления. Люди заметили в центре пустого пространства невероятных размеров сложный магический рисцнок. В том месте, где проходили её линии и углы, земля посерела, а редкая трава пожухла или ссохлась. Даже камни возле неё словно бы стали другими, приобретя странный, чужеродный оттенок.

— Это ещё что за херня? — протёр глаза исполин, а после вытащил из-за спины монструозный молот.

Никогда прежде они не видели чего-то подобного, а ведь за время своей службы успели насмотреться в этом мире всякого.

— ВОЗДУХ! — раздался громкий крик, но он опоздал.

С неба, под прикрытием солнца, на людей спикировали ещё более удивительные и неведомые ранее существа! Они были похожи на людей, но отличало их наличие двух чёрных, птичьих крыльев за спиной и полыхающие тёмно-желтой энергией Хаоса оружие!

Слаженным кулаком они обрушились на бойцов Корпуса, устроив натуральную бойню! Полыхала магия, в воздухе появились мощнейшие арканы, зазвучали крики раненых, а земля обагрилась кровью! Твари Хаоса действовали на удивление слаженно, сразу же определив сильнейших и вырезая их одного за другим, словно овец!

Эффект неожиданности, численный перевес и невероятное сопротивление магии, которое поразило до глубины души даже опытных рейдеров, поставило миссию под угрозу. Да что там миссия! Саму жизнь отряда!

Командир умер одним из первых. Сразу пятёрка тварей буквально растерзала его на куски, а одно из чудовищ в человеческом обличии вырвало его сердце и начало жрать острыми зубами прямо на виду у остальных. И от того, с каким удовольствием эта тварь пировала, у многих бойцов Корпуса душа уходила в пятки.

Монстры тоже пострадали. За каждого убитого, воины человечества забирали трёх-четырёх тварей, но тех всё равно было больше! Они подобно саранче накидывались на ещё живых и раненных, устроив кровавый пир!

— Кха… ха… — с трудом проглотил кровь единственный выживший, которым и оказался вечно бурчащий гигант. Доспехи спасли ему жизнь, но раны были столь страшны, что без оказания помощи целителя проживёт он недолго. — Сраные выродки… кха… чтоб вы сдохли…

Сквозь забрало шлема он мутным от боли взглядом увидел, как над ним склонилось одно из чудовищ. Глаза с вертикальным зрачком, похожие на змеиные, наслаждались мучениями человека и его агонией.

— Ты ещё жив, смертное мясо? — проскрежетал голос твари, словно несмазанные дверные петли. — Это хорошо! Твоя душа поможет нам, а тело станет пищей, как и подобает скоту!

О чём говорило это чудовище исполин не понял. Учёные изучали язык тех немногих тварей, которые обладали разумом и могли говорить, но большого успеха пока не достигли.

Тварь схватила воина за плечо увенчанной когтями ладонью и легко, будто пушинку, потащила за собой. К пентаграмме, куда остальные чудовища складывали то, что осталось от отряда рейдеров.

Линии печати вспыхнули от крови, в воздухе разлилась волнами энергия Хаоса. Столь концентрированная, что человека начало буквально выворачивать наизнанку. Как его тело, так и душу. Он метался. Пытался с криком вырваться из последних сил, не взирая на раны, но тварь держала крепко и лишь смеялась над потугами смертного.

— Да начнётся ритуал! — прорезался в потоках энергии омерзительный, визжащий голос.

Человека бросили прямо в центре печати. С трудом, терпя невероятную боль, он сжал зубы до скрежета, чтобы не дать чудовищам лишнего повода порадоваться. А потом умирающий рейдер увидел, как прямо перед ним стало формироваться марево, похожее на Червоточину. Более прозрачное и неприятное, а стоило исполину приглядется, как он увидел на другой стороне… город, полный самых разнообразных тварей.

— Боги… — с трудом выдавил из себя хрип мужчина, а в следующий миг его спину пронзила острая боль, за которой пришла смерть…

Смоленск.

Красный Корпус.

По времени мы уже опоздали на обед, а потому Арсенал повёл нас в офицерский зал, где всегда был подготовлен шведский стол. Людей здесь было не особо много, на нас мало кто обратил внимание, а самих ребят очень удивило это место.

— Вот это я понимаю, столовая, — присвистнул Толик.

— Офицерская же, — пожал Игнат плечами. Взглядом прикипев к уголку со спортивным питанием, он многозначительно протянул: — Хм-м…

— Ни в чём себе не отказывайте, щенятки, — помахал рукой Ильин и, подавая пример, взял поднос, набирая кучу всего.

После его отмашки, ребята, как с цепи сорвались. Голод после занятий, а затем ещё и боя, дал о себе знать в полной мере. Все накинулись на еду с таким остервенением, будто её могли в любой момент забрать. Мария и Аврора ещё пытались хоть как-то держать себя в руках, но громогласный рёв в желудке выдавал их с головой и заставлял смущаться.

— Теперь я понимаю, почему ты договорился с Искрой, чтобы она прописала тебя сюда, Костя, — встал рядом со мной Толик, накладывая себе побольше риса и несколько стейков красной рыбы в соусе. — Сам бы не отказался наведываться сюда…

— Думаю, это можно устроить, — пожал я плечами и бросил взгляд на Ильина. — Можно ведь?

— Почему нет? — хмыкнул он. — Скажу командиру, он выпишет нужные бумажки.

Новость очень обрадовала остальных, на лицах ребят появились радостные улыбки, а следующие минут десять все предавались чревоугодию. Разговор по разбору ошибок ненадолго отошёл на второй план и кроме стучания ложек по тарелкам, а также доносящихся разговоров за другими столами, не было слышно ничего.

— Фух… Ик! — развалился Ильин, уничтожив всё содержимое своего подноса. Он откинулся на спинку стула, вытянул ноги и погладил выпирающий живот. — Сейчас бы ещё водочки…

— А здесь не наливают? — поправив очки, нейтрально поинтересовался Игнат.

— А хрен его знает, здоровяк, — покрутил ладонью мужчина. — Может и наливают, но я не спрашивал. Правилами, конечно, запрещено, а если хочется выпить, то иди в город.

— Так что там с разбором ошибок? — придвинув к себе чашку кофе, спросила Альбина.

— Кхе, — почесал висок Арсенал. — И правда, чего это мы тут расселись! Что ж, давайте начнём, заодно и вот эти печеньки с чаем уничтожим! — нацелился он на небольшую пиалу со сладостями. — Итак, кто мне скажет, в чём была ваша самая главная ошибка в сегодняшнем выезде? Демидов?

Разумеется, он начал с меня. Но оно и понятно, я лидер группы, да и ранее он сказал, что конкретно мне придётся отвечать больше остальных.

— Много разговоров не по делу во время боя, задержка в выполнении команд, сомнения в приказах, — сделав глоток фруктового чая, невозмутимо ответил я. — Мне продолжать?

Альбина сразу смутилась и отвела глаза, а Аврора с улыбкой похлопала её по плечу. Толик крякнул и зажевал печенье, крепко задумавшись. Игнат по мере перечисления кивал, словно умудренный старец, а сам он вообще ошибок не совершал. Одна только Мария сосредоточено слушала и рассматривала моё лицо, манерно попивая чай.

— А если иными словами? — улыбнулся Арсенал.

— Отсутствие дисциплины, — припечатал я без жалости, но все же смягчился: — На текущем уровне взаимодействия это нормально, мы только-только начали работать вместе, как группа, но в будущем это неприемлемо.

— Верно, — довольно кивнул мужчина, хлюнув чёрный, как мазут, чай. — От себя добавлю, что тут во многом играет опыт. Особенно во времени исполнения приказов и команд. Ты уже был в бою, и ты уже командовал ранее, — посмотрел он мне в глаза, не спрашивая, а утверждая. Ребята сразу обратились в слух, с вопросом на меня поглядывая. — Манера отдачи команд была правильной. Рубленой, по факту и без лишних слов, даже идиот сможет понять. Проблема в том, что остальные за тобой не поспевали.

— Есть такое, — вздохнул Толик. — Костя вроде бы дал одну команду, а спустя несколько секунд уже другую, а я ещё и прошлую не успел выполнить. Было ощущение, что я… отстаю?