— Просто Демидов привык либо воевать в одиночку, — хитро прищурился Ильин, словно бы пытаясь всмотреться в мою душу. — Либо командовал отборными профессионалами, способными понимать приказы командира с полуслова, взгляда и жеста. Не поделишься с народом, Костя, что из этого верно?

И что он хочет услышать? Что я сотни лет в одиночку сражался с легионами Хаоса на границе миров, а затем и на земле, когда те вторгались в миры, встав плечом к плечу со знаменитыми героями? Среди тех смертных, действительно, были профессионалы, как он выразился. Выкованные в горниле войны люди, которые своей мощью в одиночку могли поставить на колени любую из нынешних империй. Жаль, что многие из них погибли, а имена давно позабыты в истории, которая изменилась после Падения Богов.

Орун Гарсар, Алесия Нарил, Яков Асергард, Радомир Обра… Я помнил многих из тех, кто вместе со мной сражался против Хаоса, пока братья и сёстры предавались безделью, что и привело ко всему вот этому…

— Эй, Демидов, ты куда пропал? — щёлкнул пальцами перед моим лицом Арсенал.

Я встрепенулся, вынырнув из воспоминаний, и увидел некоторое беспокойство ребят, а ещё очень сильное любопытство в глазах Голицыной.

— Кхм… Командир гвардии рода поднатаскал меня во время обучения, — дал я ответ на ранее заданный вопрос, с некоторым скрипом вспомнив его. Воспоминания всколыхнули зажившую в душе рану, а настроение заметно испортилось.

— Пусть так, — не поверил мне Арсенал и решил перевести тему. — Раз с этим разобрались, то давайте перейдём к конкретике, щенятки…

Разбор полётов не продлился особо долго. Ильин прошёлся по каждому из группы, указывая на ошибки, которые были очевидны и которые следовало устранить. Нам ещё предстояло отработать взаимодействие в бою и пока Арсенал рядом с нами, следовало максимально сосредоточится на правильной работе внутри группы, дабы в будущем не возникло проблем.

Меня он больше особо не дёргал, видать что-то заметил в моём взгляде. Только понимающе кивнул и принялся отыгрываться на остальных. Даже Марии досталось, хотя, казалось бы, девушка действовала вполне себе без ошибок.

— На этом с вас хватит, — потянувшись, со вздохом поднялся из-за стола мужчина. — В дальнейшем будем такие разборы устраивать после каждого выезда, чтобы вы потом сами смогли анализировать свои косяки. Поверьте моему опыту, щенятки, — хмыкнул он. — этот навык самоанализа вам очень пригодится на той стороне. Звезда из пяти человек или целый рейд сильны настолько, насколько сильно её слабейшее звено. Подумайте над этим на досуге, а я, за сим, прощаюсь!

И, помахав нам ладонью, пошёл на выход, оставив в тишине и задумчивости.

— Вы как хотите, — зевнула Альбина. — А я пойду посплю. С ног валюсь, сил нет. Занятий на сегодня, слава богам, больше у нас нет, но я до вечера точно не вывезу.

— Поддерживаю, — кивнул Игнат, выпивая уже третий протеиновый коктейль. — Надо отдохнуть.

На этом и решили выдвигаться в казармы.

— До встречи, ребята, — улыбнулась нам Мария, стоило покинуть столовую. Девушке надо было в другую сторону. — Была рада знакомству и совместному выезду.

— Ага, увидимся, — махнула ей Альбина, а Аврора с улыбкой кивнула. — Ты если что — пиши, номерами же обменялись.

— Хорошо, — улыбка Голицыной стала более искренней, а затем та посмотрела на меня. — До встречи, Константин.

— Мария, — кивнул я, а когда та ушла, оглядел ребят. — Что?

— До встречи, Константин, — пародируя голос, усмехнулась Альбина. — Ишь ты, сердцеед, Костя! Нет, ну ты видела, Аврора? Она нацелилась на нашего Костю! Определенно нацелилась я тебе говорю!

— Угу… — неопределенно промычала её подруга, убийственным взглядом провожая удаляющуюся спину Голицыной.

Я посмотрел на парней, парни посмотрели на меня в ответ. Я ещё не встал на Путь Разума, да и телепатией они не владели, но каждый из нас понял друг друга без слов и было принято единогласное решение ретироваться, пока не начались глупые вопросы и разговоры.

Толик по возвращению в комнату сразу ушёл в душ, а после завалился спать, поставив будильник и заодно попросив разбудить его, если вдруг тот не сработает. На часах половина третьего, большая часть новобранцев либо ещё на занятиях, либо на выездах, а потому в коридорах было довольно пусто.

Мне бы тоже следовало урвать пару часов сна, но энергия всё сильнее жгла ядро. Ещё в столовой появилась тянущая боль, нарастающая с каждым мигом промедления.

— Альберт Викторович, — нашёл я коменданта, который по возвращению отсутствовал за стойкой. Сейчас старик был на месте.

— Да-да, Костя? — оторвался он от чтения книги, что примечательно, на французском языке. — Что-то хотел?

— Вы не могли бы дать мне ключ от двери на крышу? — понизил я голос, когда мимо прошло двое парней.

Бровь коменданта дёрнулась, он оглядел меня и спросил:

— А зачем тебе?

— Занятий больше нет, вещи для завтрашнего переезда я сложил, а просто лежать на кровати не хочется, — ответил я, в общем-то, чистую правду. — Хочу помедитировать, чтобы никто не отвлекал. Сами знаете, на крышу часто стали приходить курильщики.

— Есть такое, — вздохнул комендант.

Среди новобранцев было довольно много тех, у кого нашлась эта пагубная привычка, но и запретить Альберт Викторович не мог. Точнее не хотел. Пусть лучше так, чем курильщики будут прятаться и разбрасывать бычки возле казармы, а ещё хуже — курить в комнате.

Такой прецедент уже был и после него наш комендант заставил в прямом смысле этого слова, сожрать провинившегося несколько сигарет. Парень потом отправился в лазарет, но урок хорошо усвоил, как и все остальные.

— Ладно, — кивнул старик, вытащил из кармана связку ключей и выцепил один, положив на стойку. — Ты мальчик разумный, так что пойду навстречу. Но смотри аккуратнее там, Костя. Близко к парапету не подходи, хорошо?

— Разумеется, Альберт Викторович, — улыбнулся я.

Крыша встретила меня лёгким тёплым ветром, яркими лучами солнца и доносящимся запахом обеда из столовой. Коврик для медитации я взял заранее, и не только его. Хорошо, что Ильин повёл нас именно в офицерский зал, а ещё то, что в уголке со спортивным питанием постоянно всего хватало. Запасы исправно пополнялись.

Усевшись в позу для медитации, я положил рядом с собой больше десяти протеиновых батончиков, полуторалитровую бутылку воды и два прозрачных зип пакета с витаминами в виде пилюль и высококалорийной смесью. Правда опять был лишь банановый вкус, от которого скоро тошнить начнёт, но выбирать не приходилось.

— На этот раз хотя бы подготовился, — прикрыл я глаза, настраиваясь. — Должно хватить…

Привычно провалившись внутрь себя к Иггдрасилю, я усилием воли послал энергию из ядра в росток древа. Первые две ступени каждого пути в какой-то мере лёгкие, но вот потом… начинались сложности. Я в своё время называл это Этап Роста. Барьер, который Иггдрасиль преодолевал, чтобы стать сильнее и вырасти, и я вместе с ним. Первый этап начинался на третьей ступени, затем на шестой, девятой и, под конец, двенадцатой — финальной. И у каждого пути этот Этап свой…

Стоило энергии впитаться в корни древа, как пришла не боль, нет. Пришла агония!

Всю кожу закололо тысячами раскалённых игл, пробирающихся в плоть, а мышцы словно опустили в кислоту и одновременно заморозили. Ощущения были несравнимы с тем, что происходило на «лёгких» промежутках достижения силы. Здесь шла полная перестройка всего сосуда (тела) и энергетической системы каналов. Их расширение и создание новых ответвлений.

Воздуха в груди не хватало, мне с трудом удавалось сделать хотя бы «глоток». В нос ударил спёртый запах выделений из тела, очищение организма пошло полным ходом. Все примеси, отложившиеся за годы жизни вредные элементы, отмирание и обновление клеток. Тело проходило через очищение, чтобы впоследствии стать лучше, сильнее.

— Тц-ц… — до крови закусил я губу, сдерживая стон. Хорошо, что заранее футболку снял и всё подготовил.