Для удобства я хотел оставить Алую Розу на одной из скамеек, но стоило только подумать об этом, как вновь пришли эмоции. Только уже недовольство и возмущение, мол если я посмею так сделать, то на меня очень серьезно обидятся.

— Теперь без тебя никуда, да? — усмехнувшись, погладил я пальцами потеплевшую рукоять. — Ладно… вместе, так вместе.

И я побежал проходить полосу, с которой… в первые же секунды свалился! Координация в доспехе оставляла желать лучшего, а увидевшие моё довольно громкое и эпичное падение ребята не сдержали смеха. Как и Арсенал, хохотавший громче всех.

— Вставай, Демидов! Никто не говорил, что будет легко!

Тут он прав, не поспоришь.

Вторая попытка вышла лучше, но я едва успел в последний момент помочь себе руками поймать равновесие и не упасть. Живой артефакт подстраивался под меня с каждой минутой, это чувствовалось особенно отчётливо, как и эмоции Алой Розы. Она привыкала ко мне, а я привыкал к ней. Вот только до идеальной синергии нам было очень и очень далеко. Не только из-за моей на текущий момент слабости или прожорливости доспеха. Моя партнёрша словно бы специально подстраивалась под потенциал этого тела, ограничивая себя.

В связи с этим можно прийти к одному занимательному, но довольно простому и не слишком утешительному выводу. Чем сильнее я, тем сильнее она, и наоборот.

— Ну что, — выдохнул я, готовясь к третьей попытке. — Попробуем ещё раз?

Ответом мне стала ещё одна волна эмоций Алой Розы, а на лице заиграла улыбка.

Отпустив уставших и вымотавшихся курсантов отдыхать до обеда, Арсенал быстрым шагом направился на доклад к начальству. Впрочем, само понятие «быстрый шаг» к этому человек было применимо постольку-поскольку. Благодаря своему дару он буквально за считанные секунды оказался сначала возле штаба, а затем и у нужной двери.

— Прошу прощения, — с шальной улыбкой извинился он перед молодой девушкой с лычками унтер-офицера, которая несла бумаги для подписи в канцелярию, но из-за порыва ветра те разметало по всему коридору.

— Блин, Рома! — возмутилась девушка. — Хватит уже по всему штабу носится, как сайгак!

— Ты же знаешь, Катюш, я по другому не умею! — засмеялся Арсенал, а девушка надула губы и изящно присела, собирая бумаги. И, разумеется, Ильин не мог стоять на месте. Не только благодаря открывшемуся виду на приятный глазу стан девушки, но и из-за своей ошибки. — Сейчас помогу!

Унтер-офицер не успела пискнуть, а мужчина уже собрал все разлетевшиеся бумаги, сложил их ровной стопочкой и с широкой улыбкой, галантно поклонившись, вручил девушке.

— Не благодари!

— Паяц! — фыркнула та, выхватила бумаги и, вздёрнув нос, поцокала каблуками по коридору.

— Эх, хороша Маша, жаль, что не наша, — цокнул Арсенал, провожая её взглядом.

Нет, Ильин был не против устроить бурный служебный роман, пока находился не в Цитадели, но и это потребовало бы времени, которого и так не слишком-то много. Служба — вот, кто был для этого человека и женой, и любовницей в одном лице. Всего себя он отдавал лишь ей одной, а на серьёзные отношения банально не хватало времени. Да и чего таить, он уже пытался и не раз, но с его характером найти подходящую женщину довольно сложно. Более того, от одной своей бывшей он даже сбежал сюда, подальше от Цитадели.

— И очень хорошо, что она не прознала о моём вчерашнем визите, — передёрнул плечами Ильин, а ещё осмотрелся на всякий случай. — Вот потеха была бы, если бы мы при детишках начали отношения выяснять…

Собравшись с мыслями, Арсенал постучал в дверь и после ёмкого «Войдите!», оказался внутри аскетичного кабинета.

Его непосредственный начальник и командир сидел за столом, хлебал из большой кружки кофе и что-то печатал на клавиатуре, недовольным взглядом уставившись в монитор.

— Ну? — зыркнул на подчинённого Спицын. — Чего застыл, Рома? Проходи и рассказывай, как прошло.

Тот оказался в один шаг в кресле перед столом, отчего вновь поднялся порыв ветра. Но Спицын уже давно привык к особенностям своего бойца, а потому ловко поймал улетевшую папку.

— В общих чертах, всё прошло хорошо, командир, — закинул Ильин ногу на ногу, растёкшись в кресле.

— Подробности, — потребовал Спицын сухим тоном.

— Волкову и Иванову, — хмыкнул Арсенал на второй фамилии. — Надо будет устроить дополнительные занятия. Первому в особенности. Доспех-то он надел, чувствует себя в нём прекрасно, но слишком он в нём каменный. С Ивановым получше, но парень слишком зажат. Его бы ещё погонять.

— Синокина и Михеева?

— Девчата — высший пилотаж, — покивал Ильин. — Альбинка вообще подошла идеально, Рысь буквально создали для неё. У Авроры похуже, но девочка быстро освоилась в отличие от парней.

Спицын довольно покивал, откинулся на спинку кресла и, глотнув порядком остывший кофе, задал главный вопрос:

— Что с Демидовым?

— А вот тут, командир, уже интересней, — расплылся в улыбке Арсенал и ошарашил Спицына: — Нулевое отторжение.

Куратор группы моргнул, собираясь с мыслями и вкрадчиво уточнил:

— То есть, целители не понадобились?

— Неа, — улыбка Ильина стала шире. Никто из детишек не знал, что всё это время в здании арсенала находилась пара целителей, специально проинструктированых на случай, если Демидову станет плохо. — Я же говорю — нулевой отторжение.

— Это… — задумчиво постучал пальцами по столу Спицын. — Интересно… А что Она?

— Похоже, что наш пострел запал старушке прямо в «душу», — сразу понял о чём речь Ильин. — Она не пыталась перехватить контроль. Вообще. Никакого намёка. Хотя я был готов вмешаться, но она ничего не сделала. Демидов, конечно, ещё вот вообще не готов пользоваться доспехом на полную, но и больше положенного она не забрала. Сдержала себя старушка, не стала парня досуха высасывать.

— И поэтому целители не понадобились, — плавая в своих мыслях, кивнул Спицын. — Но ты прав, прецедент… занятный. Всех своих прошлых хозяев при первом контакте она выпивала досуха, а здесь сдержала свой голод… Об этом непременно нужно доложить при следующем сеансе связи. Есть что ещё сказать?

— Да вроде бы всё, — почесал затылок Арсенал. — Что дальше по плану?

Спицын кивнул, взял со стола один из листов и протянул своему подчинённому.

— Вот, ознакомься.

Мужчина взял документ и по мере того, как его глаза бегали по строчкам, брови начинали подниматься всё выше от удивления.

— Это шутка, командир? Они не готовы! Тупо не потянут!

— Приказ есть приказ, — сухо обрубил Спицын. — А теперь ступай и готовься…

— Как знала, что найду тебя здесь!

Я сделал глоток душистого чая с пряными нотками и обернулся через плечо. Анна, она же Искра, с широкой улыбкой подошла к столу, а её громкий голос привлёк к нам внимание других завтракающих людей.

— Доброе утро, Анна, — кивнул я, рукой указав на свободный стул. — Что-то случилось?

Девушка грациозно уселась напротив, подперла ладонями подбородок и воззрилась на меня.

— Это ты мне скажи, Костя, — хитро прищурилась она и спросила: — А где, кстати, остальная твоя группа? Почему ты не с ними?

— Они проспали из-за вчерашней тренировки и припозднятся на завтрак, — пожал я плечами и потянулся к протеиновому коктейлю со вкусом банана. Надо было брать клубничный. — Так зачем ты здесь? Мы вроде бы всё решили и…

— Эх, Демидов, — покачала головой девушка, как-то по детски надула губы и обвиняюще припечатала: — Не разбираешься ты в женщинах!

Не видя какого-либо раскаяния или смущения на моём лице, она хмыкнула и, откинувшись на спинку стула, всё-таки изложила причину своего прихода.

— Я должна извиниться.

— Вот как? — вздёрнул я бровь.

— Да, — кивнула Анна. — В тот раз я… поступила не очень хорошо. Убежала и… в общем, поступила неправильно. Ты мне помог, я это ценю, а мои тараканы должны остаться моими тараканами. Короче, Костя, я была не права. Твои секреты это только твои секреты.