Осмотрев форт с высоты птичьего полёта, я всё таки решил передохнуть, заодно узнав последние новости и приятно удивился магической защите на стенах, что должна бороться в том числе и со всякой потусторонщиной. Здесь явно поработал толковый маг. Улыбнувшись этой мысли, я приземлился у причалов и продолжил свой путь под видом обычного человека, пусть и невидимого. На воротах внутрь была стража, а у меня не было никакого желания объяснять на каком корабле я пришёл и вообще с какой целью тут оказался. Маскировка была снята мной только в самом населённом пункте недалеко от местной таверны. Всё таки комендант был не дураком и понимал, что людям нужна психологическая разгрузка. Да и команды речных судов тоже были не прочь выпить, рассказать последние новости и так сказать влить свои финансы в местную экономику. Проблемы были только с жрицами любви, не рвались продажные девки в дальние гарнизоны, так что качество работниц горизонтальной индустрии оставляло желать лучшего.
Но меня интересовали не они, так что я с улыбкой направился к трактирщику со словами:
— Доброго дня, почтенный.
— И вам, молодой господин — кивнул дородный, но невысокий мужичок с длинным шрамом на всё лицо. Один из примеров того, как может устроится отставной полусотник, скопивший денег — Чего изволите?
— Есть и пить — отозвался я, радуясь что маскировка под знатного паренька по прежнему работает. Морда у меня холёная, за спиной двуручник, который слишком тяжёл для обычных людей, шмотки что называется с иголочки. В общем мажор мажором. Но зато щедрый, что в очередной раз подтвердилось, когда на стойку легли серебряные монеты — Да и о новостях послушать было бы неплохо.
— Вино сейчас принесут с ледника, а кабанья рулька с земляными яблоками будет минут через десять — степенно кивнул корчмарь мне и стрельнул глазами в сторону молодого парня, тут же ушедшего на кухню. Подавальщиц-девушек тут похоже старались не держать от греха подальше — С новостями же у нас не очень хорошо. О том, что орки лютуют наверно знаете?
— Как не знать, из-за того и прибыл — кивнул я, изображая молодую браваду — Некоторые даже утверждают, что у них появился гранд-вождь.
— Про последнего не знаю, но редко какой караван доходит до передовых фортов, ни разу не попав в засаду. Хорошо если просто издали из луков постреляют, но ведь и хуже бывает — рассказал мужик — Последний вон позавчера ушёл, теперь гадаем как дойдёт и с чем вернётся.
— А рейдеры? Я слышал местные болотники весьма преуспели в лесной войне с зеленокожими.
— Так и есть — кивнул он — Но в последнее время они тоже несут потери. Орков с гоблинами стало слишком много. Даже племена болотников начали сниматься с мест и либо переселяться к фортам, либо уходить севернее. А вот и ваше вино!
— Благодарю — кивнул я, взяв пузатую бутыль с глиняным стаканом и тут же наполнив его под продолжение рассказа трактирщика.
В целом ситуация предсказуемо выходила не то чтобы радужная. Орки совсем оборзели, всё как говорили в Кираёте и в соответствии с воспоминаниями Валки. Что же до болотников, то могу их понять. Они обитали здесь с давних пор и являлись не то чтобы аналогом казаков, но где-то близко. Простолюдины, но с оружием, потому как без него по соседству с орками смерть. Причём большинство налогов они не платили, попробуй к ним вообще зашли сборщика. Стричь с болотников деньги удавалось только на сделках внутри фортов, где сбывались те же крокодильи шкуры, трофеи иных болотных тварей и ценные растения с породами деревьев. У знати к примеру ценилась эбеновая древесина, чёрная как ночь и прочная почти как железо. Правда тащить по болотам сколько-нибудь крупный ствол было тем ещё удовольствием, потому как весила эта штука изрядно и тонула в воде не хуже металла. Но так или иначе финансово болотники не то чтобы бедствовали и идти на север в смерды не спешили, скорее уж народ перебегал к ним. Мероприятие конечно рисковое и с распростёртыми объятиями чужаков местные племена не ждут, но желающие перестать гнуть спину на аристократов находились. Однако теперь процесс начал двигаться в иную сторону и это опять наталкивало меня на невесёлые мысли. Люди медленно, но верно проигрывали эту войну и слова с воспоминаниями тех, кто имел к ней какое-то отношение это лишь подтверждали. Сейчас южные графы ещё мало чешутся, пока форты стоят, а страдают болотники, не приносящие звонкой монеты. Но ситуация вскоре может изменится и начнут страдать их налогоплательщики. Правда к тому моменту как эти уроды заметят недостачу в своих кошельках похоже сгорит куча деревень, а толпу народа угонят в рабство, некоторых тупо сожрав по пути. Может явится к местному графу и сыграть духа прошлого рождества, вправив ему мозги? Или лучше одного из его великих предков, что орков гонял в хвост и в гриву, набив нерадивому потомку морду за слюнтяйство? Идея конечно пока сырая… Но интересная.
Сейчас же я хорошенько перекусил и отправился в дальнейший путь, став незримым в ближайшем переулке от трактира. В конце концов у меня есть план и пока что его лучше придерживаться. А потом глядишь можно будет слетать по быстрому в Наликту, занявшись психотерапией и борьбой с организованной преступностью. А сегодня я просто вышел за пределы форта, расправил чёрные крылья и полетел над дорогой, по которой ходили сухопутные караваны до Фриско.
Демон по воздуху по понятным причинам двигался куда быстрее, чем тяжело гружёные подводы по земле, так что к вечеру я благополучно их догнал и сделал это чертовски вовремя. Трактирщик не зря говорил о нападениях. Сейчас авангард караванщиков, состоящий из десятка всадников обстреляли орочьи лучники, ранив лошадей, а спустя несколько секунд из зарослей побежала в атаку пехота с топорами, напоминающими томагавки каких-нибудь апачей или команчей. По видимому глазастые бойцы вскрыли ловушку, поставленную на караван, зеленокожие это заметили и решили удовлетворится хотя бы ими. Такой себе расклад для передового дозора конечно, поднял тревогу и считай себя трупом. Им можно было бы помочь, но «начальник колоны» предпочёл строить вагенбург, а не ввязываться в драку с превосходящими силами противника при неясных перспективах. Ну а я, двигаясь по дороге вслед за караваном, по идее никак не мог его миновать незамеченным, чтобы помочь попавшим в ловушку людям… Впрочем плевать. Отмазку можно придумать потом, а смотреть как кого-то убивают не по мне.
Так что я рухнул камнем с небес, приземлившись в зарослях у дороге прямо на голову самого неудачливого лучника и бросив мешок с тяжелыми латами на башку его соседа, облачился в имитацию доспеха и издал самый жуткий вопль, на который только способно моё демоническое горло. И чёрт побери, кажется зеленокожих это проняло! Не как вой кольценосных назгулов пехоту Гондора, никто зажимая уши на колени падать не стал, но от неожиданности почти все слегка согнули ноги и втянули головы в плечи, оборачиваясь в сторону звука. Ну а я тут же очень удачно располовинил двух ближайших орков своей рельсой и пнул верхнюю часть одного из ещё живых лучников к дороге. Без нижних конечностей бегать и воевать конечно сложно, но вот орать у него получалось знатно. А я начал двигаться так быстро, как только мог, махая стальной оглоблей и выбивая стрелков. С пехотой всадники, спрыгнувшие с раненых животных и вставшие спина к спине, вроде бы справлялись, по крайней мере пока, а вот от стрел малые кавалерийские щиты защищали паршиво. К тому же увидев угрозу с тыла часть орочьих воинов ближнего боя кинулась ко мне, тем самым ослабляя общий натиск. Я же разогнал лучников, которые предпочли смазать пятки салом, а не пытаться пробить латные доспехи и двинулся навстречу новому врагу, заорав во всю мощь лёгких:
— За Империю Людей!!!
Боевой одноручный топор хорошее оружие, викинги тут не дадут соврать, они с его помощью кого только не отоварили. Но всё таки против двуручного дрына он такой себе аргумент, дистанция до противника играет свою роль. Так что я совершил мощный горизонтальный удар, когда уже доставал орков, а вот они меня ещё нет и это лишило двух зеленокожих конечностей, а одного заставило вывалить кишки на землю. Очень тяжело резко остановится, когда ты уже разбежался, а сзади подпирают боевые товарищи. Хотя какие они теперь тебе товарищи?
