И теперь смотрю на него и про себя перечисляю: предатель, обманщик, вор, мерзавец, бабник… Предатель, обманщик, вор, мерзавец, бабник — и так по кругу, чтобы не забыть, кто теперь для меня Тимур Мерзликин.

— М-м-м… — Мирон делает вид, будто думает над загадкой, и прихлебывает свой чай. На самом деле он тянет время и ждет ответа от меня. Я передаю ему свое предположение, и он повторяет: — Это мудрость? Или какой-то жизненный урок?

— Не-а!

— Образование? — предполагает Тимур.

— Нет, но ответ классный! — одобряет Майя.

— Почки? — дает Мирон новый ответ.

— Снова нет. М-м-м! Это так вкусно!

Майя отправляет в рот салат и закатывает глаза.

— Легкие? — спрашивает Тимур и отпивает кофе. Он заказал себе самый дешевый, черный.

— Нет!

— Мозги? — повторяет за мной Мирон.

— Почему мозги? — смеется Майя. — Они даже не парные!

— Ну, не знаю, может, тут в переносном значении: жизнь дает нам право пару раз наделать глупостей, а в третий раз уже наказывает нас.

— Витюсик, да ты у нас философ! — улыбается Майя.

— Это зубы! — осеняет Тимура, и Майя хлопает в ладоши.

— Да! Ты угадал!

Ее лицо сияет. Вообще, Майя сегодня по-другому выглядит. Все еще усталая, замученная, но теперь в ней словно зажглось солнце. Сегодня у нее распущенные, чуть завитые волосы, а глаза подкрашены. Когда Майя вышла из университета, я заметила, что она ищет кого-то глазами, а, завидев наконец парней, заулыбалась счастливой улыбкой. Она искала именно их. Майя успешно сдала зачет, но что-то мне подсказывает: произошедшие с ней изменения не связаны с учебой.

С каким-то тяжелым чувством думаю, что Мирон с Тимуром для Майи — не просто игра. И зря мы все это начали. Ведь, забрав то, что им надо, они уйдут, и она снова останется одна.

У Майи звонит телефон. Взглянув на экран, она мигом потухает. Отвечает на звонок.

— Да, Валер?

Пауза.

— Зачет сдала, но еще не дома.

В трубке кто-то возмущается на повышенных тонах. Майя морщится.

— Я голодная, в кафе зашла, ясно? Да, одна. С кем мне идти? Вот, смотри, сейчас включу видео. — Майя жестом просит парней пригнуться, и Тимур сразу ныряет под стол, забыв о кофе. Мирон присоединяется к нему с двумя чашками — своей и его.

— После зачета нас задержали. — Майя слушает ответ, а затем раздраженно произносит: — Задержали по техмеху для подготовки к следующему зачету. Может, спросишь, что нам там рассказывали? — говорит она с издевкой. — А то я с удовольствием объясню тебе, как определить передаточное отношение зубчатой передачи. Ах, не нужно? А может, все-таки нужно?

Чувствую, что собеседника ответ удовлетворил и он пытается слиться, но Майя уже завелась. Кажется, у кого-то в следующий раз вместо секса будет лекция по зубчатым передачам, и этот кто-то — Валера.

— Все, мальчики, выползайте! — убрав телефон, командует она.

Парни занимают свои кресла.

— Ревнует? — спрашивает Тимур.

Майя закатывает глаза и тяжело вздыхает.

— Не могу уже с ним! — в сердцах выпаливает она и, резко откинув волосы с раскрасневшегося лица, сердито тараторит: — Это постоянно: «Куда ты идешь? Кто там будет, сколько человек? Дай мне адрес». Я спрашиваю: «Зачем? Ты все равно не хочешь со мной». А он мне: «Это для другого!» Для чего — не говорит, но и так понятно: чтобы все контролировать. «У тебя пары в три закончились, почему ты только в шесть домой пришла?», «Почему трубку не сразу взяла?», «Почему на сообщение не отвечаешь час?» Ух, как меня это все достало!

Майя яростно закалывает салат вилкой.

— Где ты такого откопала? — спрашивает Мирон. — Я пока мало что знаю об этом Валере, но по тому, что знаю, могу сказать: он тебе не особо подходит.

Майя какое-то время молчит и понуро смотрит на свою чашку.

— Мы со школы встречаемся, — тяжело произносит она. — Тогда я безумно его любила. Самый красивый и сильный парень в школе, в него невозможно не влюбиться. Поступила в универ и теперь не знаю… Все по-другому видится. Мне новый мир открылся, новые люди. Я поняла, как все может быть, когда у тебя есть выбор и возможности.

— Так расстанься с ним, в чем проблема? — недоуменно бросает Тимур.

— Ага, как у вас… То есть… — быстро поправляюсь я в телефон, но Мирон повторяет фразу дословно, с ошибкой. — У нас, парней, все просто! На самом деле все не так. Вот взять мои неудачные романы: вроде головой понимаешь, что ничего из этих отношений не выйдет, а все равно продолжаешь в них вариться. Почему? Да кто его знает!

Майя какое-то время молчит, видимо, думая над словами Мирона. Мне кажется, в них она нашла понимание.

— Спасибо, — тихо говорит она. — Мы продолжаем встречаться по инерции. Это как с бегом: бежишь, бежишь, но невозможно остановиться сразу. Так и тут.

Тимур хмуро смотрит на меня, понимает, что ему тоже нужно что-то сказать, чтобы поддержать Майю.

— Он тебе не подходит! Этот твой Валера — просто энергетический вампир. Вот еще десять минут назад ты с нами вся сияла. — Ага, значит, Тимур тоже это заметил. — А теперь сидишь потухшая. Он из тебя все соки выпил. Зачем такой нужен? В отношения вступать надо с тем, кто тебя вдохновляет. Кто дает тебе силы и с кем тебя тянет на подвиги.

Я смотрю на Тимура прищурившись. О чем это он? В своем блоге Тимур трещит в основном про внешность девчонок, которых клеит. Много про волосы, губы, грудь и талию. Но про вдохновение и подвиги — ни слова. Я собираюсь ему это напомнить через Мирона, но тут Тимур смотрит на меня и делает страшные глаза. «Молчи», — говорит он взглядом.

Хм, а Майя-то ничего не знает про его блог! Вот бы ей его показать. Наверное, она тогда не будет о Тимуре такого высокого мнения, и я останусь в выигрыше. Ох, нет! Я забыла одну маленькую деталь: Мирон — подсадная утка, и Тимуру об этом известно. Он тоже может использовать это против меня.

Майя вдруг берет парней за руки.

— Спасибо вам, мальчики. Вы совсем недавно появились в моей жизни, но мне кажется, что я вас обоих так давно знаю. Спасибо за поддержку. Очень жаль, что эта игра однажды кончится.

Мирон с Тимуром неловко переглядываются. Майя поняла, что когда парни свое получат, то просто сольются. Я вдруг чувствую себя такой подлой и гадкой. Чем я лучше Тимура на самом деле? Ничем…

Я корю себя за то, что нечестно веду себя по отношению к Майе, и следующую крупную неприятность воспринимаю с облегчением, как наказание, которое заслужила.

«Гнутые вилки» закрыли, всех сотрудников распустили. Один уволенный сотрудник в обиде тайком снял видео на кухне, показал откуда ни возьмись взявшихся крыс и тараканов. Их просто не может быть: когда я заступила на новую должность, то упорно работала над тем, чтобы в «Гнутых вилках» все стало идеально. Да, до идеала еще далеко, но крыс и тараканов там не было! Я уверена, этот обиженка сам притащил сюда животину, чтобы запечатлеть ее на видео. Он выложил видео в интернет, а также отправил в соответствующие службы. Итог: нас закрыли. Закрытие временное, но неизвестно, сколько времени займет вся морока с доказательствами, что заведение не нарушает никаких норм.

И теперь я в спешке ищу работу. Под Новый год сделать это нереально, в конце декабря рабочие места редко освобождаются: люди, которые хотят уволиться, будут ждать новогодних премий и только потом уйдут.

А я, дура, надеялась, что к Новому году разбогатею и смогу присоединиться к Мирону, который летит в Сочи на праздники.

Никакого тебе Сочи, Полукарова. Нужно беречь накопления, неизвестно, сколько еще ты просидишь без работы.

Так что Мирон вовсю пакует чемоданы, а я звоню маме и стыдливо объявляю, что Новый год буду встречать с семьей.

— Отлично! — радуется мама. — Нам как раз нужен волонтер на готовку холодца! У нас его никто не хочет делать, а какой же Новый год без холодца?

Я тоскливо вздыхаю и соглашаюсь. Холодец так холодец.

Следующая встреча с Майей происходит на открытом катке. Ни я, ни Мирон, ни Тимур ни разу не катались на коньках.