«А что потом, Вика? — спрашивает внутренний голос. — Ты придумала, что будет дальше? Ведь ничего не может быть — Тимур починит ящик и уйдет. Для чего тогда это все?»

Эти вопросы меня злят — ответов я не знаю. «Я тут ни при чем, — оправдываюсь я. — Мне нужен только работающий ящик, больше ничего. Меня бесят сломанные вещи, и дело только в этом». Но совесть не верит.

Наконец Тимур забирает направляющие.

— Жди гостей, — говорит он мне по телефону.

Я злюсь на себя за то, что хочу увидеть Тимура, на свои фантазии о том, как встречу его в вечернем платье. В наказание надеваю просторные домашние штаны и старую вытянутую футболку, не крашусь и собираю волосы в небрежный пучок. Короткие пряди выбиваются и торчат в разные стороны.

Открывается дверь, я слышу возню в прихожей. А затем с направляющими в руках на кухню входит… Игорь.

Я не могу скрыть разочарования.

— А где Тимур? — спрашиваю я.

— У него срочные дела, не смог. Показывай, что там с ящиком?

Я смотрю, как Игорь устраняет поломку, и чувствую, как внутри поднимается злость. Срываюсь на Игоря: делаю замечания, что слишком шумит, что положил грязные инструменты на чистую скатерть, что наследил в прихожей… Я не оставляю его в покое и к концу ремонта совершенно выношу ему мозг. Когда Игорь все же заканчивает, то собирается так быстро, что через полминуты его уже нет. Я даже не успеваю бросить ему напоследок еще одно замечание.

Тимур променял меня на какие-то срочные дела. Он же видел, что в последнее время я совершенно не иду с ним на контакт, и должен был оценить выпавший шанс. Неужели ему не так уж и важна удача? Я сбита с толку.

В этот же вечер, измученная своими чувствами, я просматриваю сайты аренды жилья и подбираю другие варианты. Хочу съехать от Тимура, чтобы держаться от него как можно дальше.

Через пару часов поисков осознание ударяет по голове бетонной плитой: нет, я не этого хочу. Более того — я просматриваю эти сайты, уже зная, что не съеду. Это похоже на мазохизм.

И дело не в деньгах — я не плачу за дом ни рубля, и вряд ли даже с моей удачей найду другое такое щедрое предложение. Дело… в Тимуре. Я просто не могу съехать от него. Не могу — и все. Буду ругать себя, стыдить, презирать, но иначе не могу. «Не могу» — два простых слова. Это осознание даже приносит мне какое-то облегчение. Больше нет смысла обманывать себя.

У меня и правда есть чувства к Тимуру. Расстояние ничего не изменит. Даже если нас разбросает по разным концам света, я найду способ вернуться.

Я продолжаю тонуть в болоте под названием «моя несчастная жизнь».

По непонятной причине мои отношения с Вишенкой ухудшились — она начала меня избегать. Я гадаю, что сделал не так. Казалось, у нас все налаживалось, поездка к альпакам ей понравилась. А потом ее как подменили. Она даже перестала брать корзинки с ужинами.

Может, все дело в альпаках? Точнее, в том, что ей понравилось. Может, она влюбилась и, поняв это, теперь сторонится меня? Мне не верится, но надежда все же есть. Если так, я близок к цели! Осталось немного поднажать… пара встреч — и удача будет у меня. Но как это сделать, если Вишенка меня избегает?

И тут — о, неужели? — мне впервые за долгое время улыбается удача! Сломался гребаный ящик! Он год меня бесил, заедал — направляющие были на последнем издыхании. Я созваниваюсь с Вишенкой, и мы договариваемся, что я приду к ней его чинить. И она соглашается! О, ящик, ты мой спаситель!

Перед встречей я принимаю душ, прихорашиваюсь, брызгаюсь туалетной водой. Только собираюсь отправиться к Вишенке, как мне звонит староста.

— Тимур, тебя вызывают в деканат, — говорит она. — Дуй к трем в универ и не опаздывай. Будут обсуждать вопрос о твоем исключении еще до экзаменов.

— Понял, спасибо, — коротко и без эмоций отвечаю я.

В универе у меня куча неудов и долгов. Я сомневаюсь, прикидываю, как лучше поступить. С одной стороны, надо ехать: продемонстрирую свое обаяние перед деканом и преподами, заговорю им зубы, выбью себе отсрочку, а потом закрою все долги. Если и исключат, то только после экзаменов, которые я могу провалить, а могу и сдать… Исход зависит от моего успеха с Вишенкой.

С другой… Дадут ли что-то мои усилия? Когда ты хронический неудачник, хоть наизнанку вывернись — толку не будет. Может, направить силы на то, что позволит вырвать с корнем все мои несчастья? Вишенка ждет меня у себя дома. Такое пропускать нельзя. Придя к ней, я точно заработаю очки харизмы в ее глазах.

Но я все равно сомневаюсь. Невозможно настолько сексуально чинить кухонный ящик, чтобы девушка сразу запрыгнула на тебя с поцелуем! Так что вряд ли именно сегодня удача вернется ко мне — впереди еще много работы. А вот дела с универом срочнее: от сегодняшнего визита в деканат зависит, исключат меня или нет.

Я решаю ехать. Направляющие передаю Игорю с таким видом, будто это кольцо Всевластия.

В автобусе, по пути в универ, мне звонит Арсений Иванович. Еще не ответив, понимаю: что-то опять произошло. Чутье меня не обманывает.

— Тимур, у нас внеплановая проверка пожарной безопасности, — говорит он тревожно. Я холодею. С чего вдруг мы заинтересовали пожарную инспекцию? Такие проверки в большинстве случаев проходят не без проблем. Найдут, к чему придраться.

— Уже еду, — говорю я и выскакиваю на ближайшей остановке.

Перехожу дорогу и жду обратный автобус. Рычу от досады. Ну почему все в один день? Все, что я должен сегодня делать, — это быть «мужем на час» для Вишенки! А я поперся сначала в деканат, а теперь вот вместо этого мчусь в «Чердак». Мое невезение растет в геометрической прогрессии.

Пожарный инспектор похож на злодея-полковника из фильма «Аватар»: широкие мускулистые плечи, лишенное эмоций квадратное лицо с рублеными чертами, седина.

Я спрашиваю о причине проверки. Он коротко и невнятно отвечает: мол, поступила жалоба. От кого и в чем суть — непонятно.

Вместе с помощниками инспектор ходит по «Чердаку», строго осматривая все вокруг и делая пометки в блокноте. Говорит мало и загадочно.

Например, остановившись у таблички с обозначением запасного выхода, долго на нее смотрит, а потом туманно бросает:

— Пыльная…

В блокноте появляется новая пометка.

В коридоре на пути к запасному выходу замечает коробку, которую Арсений Иванович не успел убрать как раз из-за прихода инспекции.

— Пути эвакуации перекрыты, — довольно озвучивает инспектор и строчит в блокноте.

Зайдя в каморку, он выдает только одно слово:

— Удлинитель.

И снова делает запись.

Самую загадочную фразу инспектор произносит, рассматривая план эвакуации:

— Эти шрифты…

Остается только гадать, что с ними не так.

На территории он тоже к чему-то цепляется. Бросает взгляд на место для курения, достает рулетку, проверяет расстояние от курилки до двери, до ближайшего дерева, до тротуара. Удовлетворенно кивнув, снова хватается за ручку.

Обойдя здание и территорию по десятому кругу, инспекция наконец оставляет нас в покое, чтобы… вернуться на следующий день и проверить всю документацию.

Конечно, универ снова приходится прогулять. Я не могу оставить Арсения Ивановича один на один с такой проблемой.

В документах инспекция находит массу недочетов. Например, у паркета должен быть пожарный сертификат, а наш оказывается просрочен.

Но добивает меня другое…

— Пожарную сигнализацию нужно заменить! — заявляет инспектор.

— Но она исправно работает! — возмущаюсь я.

— По нормам срок службы десять лет, а ей уже… — Инспектор заглядывает в документ. — Одиннадцать.

У меня волосы встают дыбом. Замена системы сигнализации обойдется нам в миллион.

Нас мучают десять дней. В результате — куча выявленных нарушений, предписание на их устранение, и штраф на…