Ещё команда — деактивация, энергия втянулась обратно в ядро. Покров исчез мгновенно.

Включил-выключил-включил. Секунда туда, секунда обратно. Никаких задержек, никаких потерь энергии, контроль абсолютный.

Прошёл мимо поста охраны у лестницы. Дежурный сидел за столом, читал газету, не поднял головы. Поднялся по ступенькам на второй этаж.

Активировал Покров снова, но теперь не по всему телу, только правая рука. Энергия сконцентрировалась там, покрыла кожу от кончиков пальцев до плеча. Остальное тело — без защиты.

Точечный контроль. Экономия энергии. Защищай только то, что под ударом.

Деактивировал руку, активировал левую, потом обе ноги. Потом только торс. Переключался между зонами, тренировал скорость реакции, точность распределения.

Людишки тратят недели, чтобы научиться держать Покров на всём теле хотя бы минуту, как сказала создательница монстров. Я уже управляю им по зонам, мгновенно, без усилий.

Остановился. А если… выпустил всю чистую силу и сделал Покров только на кулаке. Плёнка стала куда толще и даже почти видимой. Интересно. Получается, в кризисной ситуации могу какую-то часть сверхусилить? Неплохо.

Дошёл до поворота, свернул направо. Впереди знакомая дверь — моя комната. Достал ключ из кармана, вставил в замок, повернул. Щелчок, дверь открылась.

Зашёл внутрь, закрыл за собой Огляделся. Скинул куртку, повесил на спинку стула.

Подошёл к несущей стене — та, что отделяет комнату от коридора. Толстая, бетонная, серая. Трещины паутиной расползлись по поверхности, штукатурка местами отвалилась.

Встал перед стеной, вытянул правую руку вперёд. Указательный палец выставил, остальные подогнул.

Нырнул в ядро, нащупал второй конструкт — Импульс. Энергия чистой силы откликнулась мгновенно, потекла к руке. Я направил её в указательный палец, начал концентрировать.

Сжатие. Энергия уплотнялась, сжималась в точку. Объём, который обычно занимает пространство размером с кулак, я ужал до размера иголки. Давление росло, магия трещала, рвалась наружу.

Ещё. Ещё сильнее. Пушечное ядро энергии в точке размером с булавочную головку.

Приложил палец к бетону. Легко, почти нежно. Просто коснулся поверхности.

Высвобождение.

Короткий, контролируемый импульс. Энергия выстрелила из пальца в стену, проникла в материал, разорвалась изнутри.

Звук тихий — тук. Словно постучал костяшкой по дереву.

Убрал палец, посмотрел на результат.

Снаружи — вмятина. Диаметр с монету, глубина сантиметр. Края ровные, аккуратные. На первый взгляд — ничего особенного. Обычный удар.

Прислушался к структуре стены, к вибрациям внутри материала.

От вмятины глубоко внутрь уходила сеть трещин. Тонкие линии, невидимые глазу, расползлись паутиной по толще бетона. Они проникли на десятки сантиметров, разрушили связи между частицами. Бетон превратился в песок внутри стены. Структура держится только благодаря внешнему слою.

Ещё один такой удар — и стена рухнет.

Очень похоже на гидроудар. Старый принцип, известный даже людишкам. Снаружи тело цело, внутри — каша. Для человека — смертельно. Сердце разрывается, лёгкие лопаются, мозг превращается в кисель.

Для мага с защитой… Зависит от силы защиты. Но если Покров слабее Импульса — результат тот же.

Усмехнулся. Отлично. Техника работает идеально.

Отошёл от стены, сел на край кровати. Тело отозвалось усталостью — мышцы ноют, суставы скрипят, голова тяжёлая. Поглощение ядра, бой с Ириной, передача техник, эксперименты — всё это вымотало даже меня.

Регенерация работала постоянно, латала микроповреждения в тканях, восстанавливала энергетические каналы, но ресурсы не бесконечны. Нужен отдых. Полноценный, глубокий сон.

Встал, подошёл к душевой. Открыл дверь, зашёл внутрь. Повернул кран, вода хлынула — сначала холодная, ледяная, потом теплее. Струи били по плечам, стекали по спине, несли запах ржавчины и хлорки.

Закрыл глаза, подставил лицо под воду. Тепло расслабляло мышцы, смывало пот и грязь.

Потом активировал Покров.

Эффект мгновенный, поразительный. Вода перестала касаться кожи. Струи разбивались о невидимый барьер в миллиметре от тела, стекали мимо, обтекая контур. Я стоял под ливнем, но оставался сухим.

Открыл глаза, посмотрел на руку. Вода лилась рядом с кожей, в воздухе, не касаясь её. Поднял ладонь под струю — капли отскакивали, словно от стекла. Звук изменился — не плеск воды по коже, а лёгкое шипение отскакивающих брызг.

Провёл рукой перед лицом. Пальцы остались сухими, хотя вода лилась прямо на них. Удобно, очень удобно.

Защита не только от ударов. От воды, от ядов, от кислоты, от любой жидкости. Если усилить плотность Покрова — то и от клинков, от пуль, от магических атак.

Деактивировал технику. Вода обрушилась на кожу сразу — холодная, резкая. Тело вздрогнуло непроизвольно от перепада температуры. Снова активировал — мгновенно сухо. Деактивировал — мокро.

Вышел из душевой, закрыл дверь. Подошёл к шкафу, достал чистую форму. Оделся быстро, застегнул пуговицы, заправил рубашку.

Подошёл к столу, сел на стул. Положил руки на столешницу, посмотрел на ладони.

Импульс. Нужно протестировать точность, контроль силы.

Сжал правую руку в кулак. Нырнул в ядро, активировал технику. Энергия стеклась к кулаку, начала концентрироваться. Я сжимал её, но не до предела, вполовину от максимума.

Ударил по столешнице, не сильно, контролируемо.

Импульс высвободился в момент контакта. Древесина задрожала, тихо хрустнула. На поверхности появилась трещина — тонкая, короткая, от места удара. Внутри стола структура нарушена, волокна разорваны.

Убрал кулак, провёл пальцами по трещине. Неглубокая, но заметная. Контроль работает, могу дозировать силу удара, от лёгкого толчка до разрушительного взрыва.

Лёг на кровать. Матрас продавился под весом, пружины тихо скрипнули. Подушка мягкая, одеяло тёплое. Закрыл глаза, расслабил тело. Мышцы отозвались благодарностью, начали распускаться, отпускать напряжение.

Мысли потекли медленнее, вязли в приближающейся дремоте. Покров освоен. Импульс освоен. Обе техники под полным контролем. Ирина думает, что я как все, не смог с первого раза. Хорошо. Пусть продолжает так думать. Чем больше я получу, тем лучше.

Провалился в темноту. Я плыл в ней, без мыслей, без снов. Организм перезагружался, латал повреждения, адаптировался к новым техникам, к изменениям в каналах. Регенерация работала на полную мощность, клетки восстанавливались, энергия накапливалась.

Время текло, но я его не чувствовал. Секунды, минуты, часы — всё слилось в один бесконечный миг покоя.

Потом — вибрация.

Сначала тихая, едва различимая. Где-то на краю восприятия, почти незаметная. Потом сильнее, ещё сильнее. Нарастала, усиливалась, превращалась в рёв.

Не звук, не боль, а сигнал.

Ядро внутри пульсировало. Не хаотично, не от перегрузки или конфликта с техниками. Ритмично, направленно, целенаправленно. Как радар, который засёк цель. Что-то огромное. Что-то близкое.

Глаза распахнулись.

Вокруг темнота комнаты и тишина. Ночь за окном, луна светит сквозь щель в шторах. Не понял… Я что, спал несколько минут? Нет, уже новая ночь, значит я отрубился на утро, день, вечер и ночь.

Сел на кровати резко, схватился за грудь обеими руками. Сердце колотилось, билось о рёбра изнутри. Ядро вибрировало, пульсация нарастала с каждой секундой.

— Что происходит? — спросил я вслух.

Прислушался к себе, к энергии внутри. Ядро не конфликтовало с новыми техниками — Покров и Импульс лежали спокойно, не вызывали отторжения. Это реакция на внешнее. На что-то за пределами моего тела. За пределами этой комнаты. За пределами здания.

Что-то приближалось к базе, что-то мощное, знакомое на уровне инстинктов, на уровне крови.

Вибрация усилилась ещё. Ядро забилось как живое существо, заключённое в клетку. Энергия заструилась по каналам сама, без моей команды, без контроля. Сила Титана проснулась, зашевелилась, потянулась наружу, к выходу.