— Проверка, — ответила она просто. — Хочу посмотреть на твои возможности в бою, а не против беззащитных людей. Мне же нужно знать, как тебе помочь.

Голос ровный, будто обсуждаем погоду.

— Защищайся, Большов. Или нападай, мне без разницы.

Она взмахнула рукой, и из воздуха материализовались ледяные иглы — десяток штук, висели вокруг неё облаком. Длинные, тонкие, острые, они блестели в лунном свете. Запах озона ударил в ноздри, воздух наэлектризовался от магии.

Странное продолжение ночи… Хмыкнул и активировал ядро, плюс четыре процента силы Титана, которые освободились мгновенно. Энергия влилась в мышцы, мир стал чётче, реакция ускорилась. Магию Чистой Силы выпустил наружу, покрыл кожу тонким слоем. Пусть и базовая защита, но лучше, чем ничего.

Ирина дёрнула пальцами, иглы полетели веером, со всех сторон одновременно. Я рванул вперёд, навстречу. Первую иглу сбил предплечьем, Чистая Сила погасила удар, но холод прошёл через защиту, кожа онемела.

От второй уклонился, опустил голову, она просвистела над ухом. Третья воткнулась в плечо и пробила защиту, вошла на сантиметр. Боль острая, жгучая. Выдернул её на бегу, кинул в сторону.

Меня сдуло от взмаха рукой. Если бы не использовал магию земли и не «приклеил» себя к почве, то меня откинуло бы на десятки метров, а так всего на парочку оттащило.

Рванул вперёд и сократил дистанцию до трёх метров. Ещё рывок, и я буду рядом. Ирина не паниковала, даже бровью не повела. Топнула ногой, земля под моими ногами покрылась льдом — мгновенно, без предупреждения. Подошвы скользнули, равновесие нарушилось. Я упал на спину, воздух выбило из лёгких.

Под её ногами формировалась ледяная дорожка, она катилась по ней как на коньках. Быстро, плавно, без усилий. Руки сложила перед собой, новая волна игл материализовалась в воздухе. Двадцать штук теперь, и все нацелены на меня.

Перекатился в сторону, встал на четвереньки. Иглы врезались в то место, где я только что лежал. Земля взорвалась осколками льда и грязи. Рванул в сторону, прочь со льда, на обычный грунт. Ноги наконец обрели сцепление. Оттолкнулся, прыжок вперёд, к ней.

Ирина остановилась, повернулась ко мне. Сложила руки перед собой, ладони смотрят вперёд. Из них хлынул поток холодного воздуха — видимый, белый, плотный. Ударил в меня как таран.

Температура упала мгновенно, кожу обожгло холодом. Чистая Сила на поверхности тела затрещала, начала замерзать. Я продолжал двигаться вперёд, через поток, но скорость падала. Каждый шаг давался труднее предыдущего. Мышцы замедлялись, метаболизм падал, кровь густела в венах. Лёгкие жгло, словно вдыхаю битое стекло.

Сука… Она не просто атакует, она меняет поле боя. Контроль территории, контроль условий. Классическая тактика мага против бойца ближнего боя. Держи дистанцию, изматывай, не дай приблизиться.

Выпустил больше Чистой Силы, удвоил защиту на коже. Энергия прогрелась изнутри, холод отступил немного. Продолжил движение, шаг за шагом, против потока. Один метр, два, до неё осталось пять метров.

Ирина прекратила поток, отпрыгнула назад — легко, без усилий. Ледяная дорожка под её ногами удлинилась, понесла её прочь. Она создала дистанцию снова. Десять метров теперь между нами. Развела обе руки широко, и из земли вокруг меня выросли ледяные стены. Быстро, одна за другой. Четыре стены, три метра высотой, замкнулись в квадрат. Я оказался в ледяной клетке.

Посмотрел вверх, небо открыто, но прыгнуть и выбраться не получится — стены гладкие, скользкие. Ударил кулаком в ближайшую стену. Лёд треснул, но не разрушился. Толстый, плотный, укреплённый магией. Ударил ещё раз, сильнее, вложил больше силы Титана. Трещина расползлась, но стена устояла.

— Сдавайся, Большов, — голос Ирины донёсся снаружи, спокойный, уверенный. — Ты проиграл. Твоя грубая сила бесполезна против контроля.

Температура внутри клетки падала. Стены начали выделять холод, концентрированный, направленный внутрь. Воздух густел, дыхание стало видимым, белые клубы пара вырывались изо рта. Пальцы начали неметь, несмотря на защиту Чистой Силы. Кожа на лице покрывалась инеем.

Сильная… Опасная…

Я не человек — я Титан, и мы не сдаёмся.

Ядро внутри ответило на мысль. Сила Титана вспыхнула ярче, все четыре процента активировались на максимум. Энергия полилась в мышцы потоком, кровь закипела в венах. Боль пришла следом. Тело не выдерживало такую нагрузку, ткани рвались изнутри, но регенерация латала повреждения на ходу. Замкнутый круг разрушения и восстановления.

Рявкнул, звук вырвался из груди животный, нечеловеческий. Ударил в стену обеими руками одновременно, лёд взорвался. Осколки полетели во все стороны, острые, смертоносные. Стена рухнула. Я вышел сквозь облако ледяной пыли, продолжил движение.

Ирина стояла в двадцати метрах. Глаза расширились — удивление, первое за весь бой. Она не ожидала, что я пробью клетку так быстро. Пальцы дёрнулись, новая атака.

Ледяные колья выросли из земли передо мной — частокол, три ряда, острые как копья. Я не замедлился и прыгнул, оттолкнулся от первого ряда кольев, использовал их как опору. Ступня наступила на острие, кожа прорвалась, кровь брызнула, но я уже отпрыгнул дальше. Второй ряд, третий. Каждый прыжок оставлял кровавый след, но я двигался вперёд.

Приземлился в пяти метрах от неё. Она уже отступала, скользила по своей ледяной дорожке назад. Создала ещё одну волну игл, запустила их в меня. Я не стал уклоняться. Просто шёл вперёд, сквозь атаку. Иглы впивались в грудь, в плечи, в живот. Пробивали защиту Чистой Силы, входили в плоть. Боль острая, множественная, но я игнорировал её. Регенерация работала, раны затягивались почти мгновенно, иглы выталкивались наружу силой восстановления.

Ирина замерла. Лицо побледнело, улыбка исчезла. Она видела, как я иду сквозь её атаки, как игнорирую урон. Впервые за бой в её глазах мелькнул страх — лёгкий, быстрый, но я заметил.

— Посмотрим, у кого больше сил? — выдавил сквозь зубы.

Ещё рывок, три метра до неё. Она дёрнула рукой резко, отчаянно. Земля подо мной провалилась. Яма образовалась мгновенно, заполнилась водой, вода замёрзла в секунду. Моя нога по колено вошла в лёд, застряла. Я дёрнулся, пытаясь вырваться. Лёд трещал, но держал крепко.

Ирина использовала момент. Поднялась в воздух, буквально взлетела, под её ногами сформировалась ледяная платформа, понесла её вверх. Она зависла на высоте пяти метров, посмотрела вниз на меня. Сложила руки перед собой, между ладонями начал формироваться шар — ледяной, плотный, размером с голову. Энергии в нём было столько, что воздух вокруг искажался от холода.

Финальная атака, она собирается закончить бой.

Я перегрузил ядро. Выпустил всю силу Титана разом, без ограничений, без контроля. Энергия взорвалась внутри тела, прошла по всем клеткам, по всем мышцам. Боль стала невыносимой — ткани рвались, кости трещали от нагрузки. Кровь хлынула из носа, из ушей, металлический привкус залил рот. Но пришла сила.

Рванул ногу вверх, лёд лопнул как стекло, осколки разлетелись во все стороны. Оттолкнулся от земли со всей силы. Прыжок, высоко, выше чем когда-либо. Земля ушла вниз, воздух свистел в ушах. Я взлетел к ней, пять метров преодолел за секунду.

Ирина успела выпустить шар. Он полетел вниз, навстречу мне. Я развернулся в воздухе, ушёл от траектории. Шар пронёсся мимо, ударился в землю внизу. Взрыв. Волна холода и осколков льда поднялась вверх, но я уже был выше.

Протянул руку, схватил край её ледяной платформы. Пальцы вцепились в лёд, сжали. Платформа треснула под весом. Ирина пошатнулась, потеряла равновесие. Я подтянулся, второй рукой схватился за край, забрался на платформу.

Мы оказались лицом к лицу. Я тяжело дышал, кровь текла по подбородку. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, дыхание сбилось. Между нами метр расстояния. Я замахнулся, кулак пошёл вперёд, к её лицу. Она среагировала, ладонь взметнулась вверх, из неё выросла ледяная игла — длинная, острая. Остриё остановилось у моего горла, кончик коснулся кожи, прорвал её, капля крови выступила.