- Я… я…

- Мы не давим, Герман. Тут важно сделать выбор самому.

Когда Герои приказывают – мы подчиняемся. Сейчас одна из заповедей пригодилась весьма кстати, чтобы решиться и сделать выбор.

- Я поступлю так, как вы скажете.

***

Замок Клее был настоящей крепостью – даже форты рядом с Линией Жизни, на которые падёт первый натиск демонов, были не настолько сильно укреплены. И здесь меня начали посещать мысли, что, вполне возможно, Герои правы. Иначе понять нельзя, почему в самом сердце Королевства необходимы такие защитные сооружения.

Широкий и глубокий ров, тройное кольцо стен, чья высота повышалась от одного уровня к другому, огромный гарнизон, по слухам, в пару тысяч человек, и даже собственный Заклинательный покой. Будь вся наша граница укреплена так, как фамильное гнездо Клее…

Колонна замедлила свой ход – нужно было подождать, пока опустится мост через ров. Формально мы здесь были с официальным визитом: Герои должны были уговорить Годдарда Клее – главу фамилии, проявить милость к крестьянам, разоряемым засухой. Ну а на самом деле все члены отряда должны будут найти доказательства, уличающие высокородных дворян в заражении демонической скверной.

Мост опустился, и наша колонна возобновила свой ход. Два Героя, полдюжины рыцарей Оплота, полтора десятка чародеев и дюжина латных всадников – сила, которая способна перемолоть даже местный огромный гарнизон, учитывая, что стены нам брать не придётся.

Кошу глазами по сторонам в поисках улик, но всё весьма благообразно: стражники были обычными людьми, без рогов и наростов, что согласно записям демонологов проявлялись при заражении скверной. Никаких алтарей и фундамента для Шпиля, обильно поливаемого кровью. Ну да, глупо было надеяться, что всё будет настолько просто. Скорее всего, доказательства будут либо в Заклинательном покое, либо где-то в запутанных ходах подземелья крепости.

Мы миновали уже третье кольцо стен и въехали на мощёную белыми булыжниками площадь перед главным замком. В его центре высилась остроконечная башня Заклинательного покоя – самое защищённое место любой крепости, ведь умелый маг, сотворяя здесь заклинание, мог его значительно усилить. А уж если он будет не один… Так что и охранять башню будут тщательнее всего.

- Рады приветствовать Великих Героев, – нас уже ждал юноша в дорогом одеянии, видимо, один из наследников, – позвольте оказать мне честь проводить вас к моему отцу.

Прочих членов группы он не удостоил и взглядом, смотря только на Героев. Отдав лошадей на попечение слугам, мы устремились всей толпой в отведённые для нас комнаты. Ночью предстоит работа, а потому требуется выспаться.

***

Не знаю, каков был итог аудиенции, ведь ни Владимира Ильича, ни Иосифа Виссарионовича так увидеть и не удалось, но действовать мы будем вне зависимости от её результатов. Только луна в небе заняла своё полуночное положение, как все двери комнат, куда нас поселили, аккуратно распахнулись.

Две цепочки людей направились в разные стороны: первая, ведо́мая мной, к Заклинательному покою, а вторая, которой руководил один из рыцарей Оплота, к подземелью. Всех встреченных слуг мы усыпляли или же, если не было времени для применения магии, оглушали. Пока всё выглядело так, что мы варварски презрели закон гостеприимства и безжалостно атаковали добрых хозяев. Но нет, если Герои отдали приказ – мы подчиняемся. Да и появились у меня за время перехода от столицы кое-какие подозрения. Ведь такая богатая семья не могла не купить услуги Круга, чтобы предотвратить самые тяжёлые последствия засухи, но почему-то не стала этого делать. Центральные земли королевства уже охватил настоящий голод, а Клее всё не дёргались. И это выглядело крайне подозрительно. Хотя может быть я просто подгоняю факты под желаемое. Ну да сегодня всё выяснится окончательно.

Останавливаясь перед часто встречаемыми постами стражи, мы готовили заклинания сна, после чего проходили дальше. Перед воротами, ведущими в башню Заклинательного покоя, пришлось сделать более длительную паузу – магическую защиту на входе требовалось взломать. Благо для полудюжины чародеев это было вполне по силам.

Маги сгрудились около ворот, пока рыцари и латники взяли нас в окружение, охраняя от внезапной угрозы. Пришлось обойтись лёгкой кожаной бронёй и таким же оружием, ведь как гости мы просто не могли ходить по территории замка при полном параде. Ну да если всё же что-нибудь найдём, то немедленно взломаем местный арсенал – обе группы имели на примете собственный, равно как и каждый участник операции твёрдо знал, куда идти.

Планы крепости были получены через Круг, чародеи которого участвовали в возведении стен и Заклинательного покоя, а потому ничего сложного в подобном не было. Верховный чародей чуть ли не в рот Великим Героям заглядывал, ловя каждую крупицу знаний. Ведь спустя полтора года после призыва, они уже переступили границу известной нам магии и пошли дальше, создавая новые заклинания. Какие точно – мне неведомо, уж слишком сложны были круги и формулы. Пусть я и участвовал в их обучении, но Герои настолько быстро превзошли и меня, и прочих, что было попросту невозможно полностью уследить за их мыслезаключениями.

Мигнула плёнка щита, и ворота начали отворяться. Мы поодиночке стали входить, сохраняя бдительность. Если здесь и впрямь есть один из Генералов… Сверкнула вспышка, и идущий первым латник отлетел назад, сбитый с ног телекинетическим кулаком. Вся цепочка немедленно рассредоточилась и развернулась фронтом к неизвестному противнику.

- Ху-ху-ху, жалкие, презренные людишки… – откуда спереди, из чернильной тьмы коридора, донёсся многоголосый хор, – смогли всё же догадаться… Ну да у вас всё равно нет шансов – план Императора будет исполнен.

- По команде атакуем назначенными стихиями Воплощения, чтобы вызвать резонанс, – не обращаю внимания на речь противника – мне нужно было командовать людьми.

- Раз! – все вместе вытягиваем ладони вперёд.

- Два! – на них формируются круги заклинаний.

- Три! – вперёд устремляется настоящий магический вихрь, который должен был слиться в резонанс и уничтожить всё на своём пути.

- Пуф, – произнёс хор и все заклинания испарились без следа.

Коридор словно был рассечён напополам – стены и потолок ближайшей к нам стороны были изрублены действием выпущенной магии, а вторая была целёхонька, отражаясь будто в кривом зеркале.

- Ну и что же вы, людишки? – издевательски вопрошал хор. – Неужели испугались? Хорошо-о-о-о-о… Это лучшая приправа к мясу, как я считаю.

По нашим рядам прошёл вздох ужаса. Все осознали, кто явяется противником. Многоликий – созданный волей Императора туман из истерзанных душ жертв, жестоко замученных демонами. Обладая отныне лишь одним чувством – диким голодом, он тем не менее был практически самым разумным, по заявлениям демонологов, Генералом. А ещё обладал немалыми магическими способностями, что были на порядок выше наших.

- Гер-герман… – прохрипел мне в спину один из чародеев, – что нам… делать?