- Вы что-то поняли?

- Думаю, всё. Ну а вы мне скажите, насколько это может соответствовать реальности.

- Внимательнейшим образом слушаю.

- Смотрите, – указываю пальцем вперёд, прямо на башню, – если мы сейчас просто пойдём дальше, то окажемся в уязвимом положении, вынужденные переходить через узкие проёмы в складке.

- Так.

- Но это не очень поможет некромантам, ведь в случае атаки мы просто сможем пойти вперёд или же отойти без особых проблем.

- Да, звучит пока что осмысленно. Ведь последние силы противника гибнут прямо перед нами.

- Вот только последние ли? – смотрю в глаза дракона.

- Что? Но… вот же… отродья. Значит…

- Да, совершенно верно. Все потери, понесённые варварами до этого – лишь своеобразное передвижение сил, учитывая… м-м-м-м, уникальное свойство врага. Готов поставить меч на то, что прямо за нашими спинами, на небольшом удалении и под прикрытием иллюзии уже собралась целая армия трупов. Все те, кого мы перебили, готовы ударить с тыла.

- В то время как впереди…

- Да. Готов опять же поставить меч на то, что сейчас в Гильджаране не осталось ни одного живого человека.

- Знаете, Герман, – вздохнув и прикрыв веки, медленно заговорил Крузеракс, – я очень надеюсь на то, что это лишь наши предположения, но всё выглядит слишком разумно. А потому…

- Будете после меня. Каждого пойманного сучьего некроманта вздёрну самолично. Хотя четвертование выглядит предпочтительнее.

- Наши действия?

- Возьмите с собой сотню чародеев и две тысячи пехоты, после чего отправляйтесь назад, в наш тыл. Разбейте армию трупов, пока мы будем сжигать тела здесь. Думаю, увидев, что их план раскрыт, некроманты просто бросят город и уйдут порталом.

- Полагаю, следует приложить усилия к тому, чтобы те из некромантов, кто сейчас находится позади нас, были взяты живыми?

- Только если можно будет сделать это без потерь.

- Разумеется, – Крузеракс оскалился. Теперь в облике повесы и весельчака не было ничего из этого – только желание древнего и могучего существа изничтожить презревшего законы жизни нечисть.

Наша армия вновь пришла в движение. Меньшая часть, ведо́мая принявшим истинный облик Крузераксом, отправилась назад, пока большая приступила к сжиганию тел. До состояния пепла, чтобы даже костей не осталось – некроманты вполне способны поднимать скелеты, а не только обычные тела, не говоря уже о более мрачных творениях своей прокля́той школы. Я сжал до побелевших костяшек рукоять меча. Мало было демонов. Так ещё эти отродья. Ну ничего, и на вашу шею достаточное число клинков найдём. До архипелага путь неблизкий, но Восход всё ещё расположен на Пангее, а потому жизням всех некромантов дан сегодня обратный отсчёт.

***

- Вы оказались правы, Герман, – спустя несколько часов, когда уже начало смеркаться, вернулся Крузеракс. Один, обогнав свой отряд, – нас и впрямь ждали. Пара тысяч начавших подгнивать тел. Ну и два десятка некромантов. Довольно искусных, вынужден заметить – иные бы просто не смогли применить столь масштабные заклинания.

- Пленные?

- Парочку удалось захватить, а остальные же… – дракон, принявший человеческий облик, довольно улыбнулся. – Не смогли пережить такое количество железа в своих телах.

- Надеюсь…

- Естественно, всё сожжено до пепла.

- Хорошо. Тогда завтра утром войдём в город. И здесь мне потребуется вновь ваша помощь.

- С чем же?

- Так как мы ожидаем увидеть совершенно определённую картину, то появилась идея, как можно повысить лояльность горцев к нашей власти.

- О-о-о-о-о, Герман, вы меня поражаете своей изворотливостью – хотите продемонстрировать старейшинам и главам сдавшихся Кланов результаты… м-м-м-м-м, взаимодействия Багровых Крыльев с некромантами?

- Совершенно верно. Пусть знают, какой участи избежали, склонив перед нами головы.

- Тогда я незамедлительно отправлюсь за главами крупнейших и уважаемых Кланов, чтобы те, увидев свою некогда столицу, передали вести прочим.

Я лишь кивнул на слова дракона. Пусть любители мертвечины и совершили то, за что отныне мы будем истреблять всякого посвящённого в эту поганую школу на месте, но мне ничто не мешает воспользоваться случившимся к своей выгоде. Север хребта должен полностью перейти под наш контроль. Чтобы никто и слова не смел сказать против власти Героев над этими землями.

На следующий день, с самого утра, армия подошла вплотную к последнему препятствию. Маги Трансмутации вышли вперёд, создавая проходы в бруствере, а Крузеракс, приняв истинную свою форму, в несколько таранов телом проломил башню. Теперь у нас было полдюжины брешей, через которые пехота начала пробираться вперёд, чтобы, оказавшись на другой стороне, замереть на месте от открывшейся картины.

Да, Гильджаран не самый крупный город на Пангее, но в нём жило около десяти тысяч горожан. Жило. В этом всё дело. Теперь всё население столицы хребта, от мала до велика, стояло молчаливой толпой, вытянувшейся изогнутой линией между нами и городом. Трупная бледность кожи, тишина, не прерываемая и единым словом или звуком, а также не прикрытый более иллюзиями смрад маны, сложенный в массовое заклинание Некромантии, явно говорили, что я в своих выводах не ошибся – все горожане мертвы. Самые остроглазые заметили и передали весть дальше – никаких порезов или ран на телах жителей видно не было, а значит, что их умертвили иначе. Скорее всего, массированной волной яд, вроде той, что я наслал на защитников Врат Ада.

- Чего встали, особое приглашение нужно?! – я вышел на переднюю линию и повернулся к остолбеневшей пехоте. – Трупов никогда не видели, или что? Да, некромантская сволочь убила всех – от младенцев до стариков, а после подняла их как нежить, что теперь стоит перед нами. И что? Мы повернём назад, испугавшись? Или всё же пойдём вперёд, чтобы затем дошагать аж до самого Восхода и вспороть кишки каждому сучьему выродку? А? Я вас спрашиваю! Каждого!

От моей немудрёной речи люди начали приходить в себя. Руки крепче сжимали древки пик, а в глазах помимо страха появился гнев. Так-то лучше.

- Ну и ещё пару слов. Представьте, просто представьте. Каждый. Что мы не пришли бы сюда. Что всё продолжило бы идти своим ходом. Что варвары продолжили бы налетать на наши деревни и города. Знаете, чем бы это закончилось? – обвожу свирепым взглядом ряды армии. – Некроманты бы сотворили бы подобное уже с нами. С вашими детьми. С вашими родителями. Соседями. Всем, кого вы знаете и кто вам дорог. А потому, – указываю остриём меча на ряды трупов, – все вперёд! МЫ ИХ ПОХОРОНИМ! СНАЧАЛА ЭТИХ, ЗАТЕМ ДЕМОНОВ, А ПОТОМ И НЕКРОМАНТОВ! КАЖДОГО!

Мне вторили нечленораздельные вопли гнева и стук пик о землю. А с первыми Огненными шарами, устремившимися в толпу жертв некромантов, ряды пехоты самовольно пошли вперёд. Я даже не пытался сбить их настрой окриками остановиться и создать строй. Пусть лучше прут вперёд, объятые ненавистью, чем начнут думать и бояться. Всё равно здесь больше не было ни одного заклинателя мертвечины – я был в это уверен. Показав, что раскрыли их замысел, и тем самым обезоружив, мы больше не оставили им иного выбора, кроме как уйти порталом. Ожидать от этих скотов, что они будут стоять до последнего, желая защитить оставшийся клочок земли, очевидно не стоит. Так что пусть бывшие крестьяне, согнанные в ополчение, обретут уверенность в своих силах перед нечестивой мерзостью. Им ещё против демонов воевать, а те творят куда как более ужасающие вещи. Толпа кричащих пикинёров тем временем подошла к трупам на расстояние удара. Жертвы некромантов, оставшиеся без их руководства, без сопротивления гибли под выпадами пик и мощью заклинаний. Осталось лишь зачистить столицу от возможных ловушек и окончательно взять север хребта под контроль. Война, по большому счёту, закончилась, осталось лишь собрать её ядовитые плоды.