Начало жарить. Сильно жарить!

Подтянувшись на руках, я ввалился внутрь тёмного помещения и приготовился к бою. Какой-то человек в десяти метрах от меня ковылял во тьму, разбавленную отблесками огня из адской печи. Я бросился за ним следом, понимая, что именно он забрал ребёнка. Во мне клокотал праведный гнев и желание спасти младенца. Когда до сморщенного старика оставалось несколько метров, я наконец увидел Молоха. Это было человекоподобное существо с головой быка, схожее размерами с Мулцибером. И оно тоже восседало на троне, на этот раз, сделанном из человеческих костей. На его рогатой голове блестела то ли корона, то ли колпак. Могучая рука божества устремилась к старику, и взяла у него ребёнка.

Забыв про всё на свете, я метнул Кирадесу в его сторону. Белый свет кометой пронёсся мимо пасти твари, распахнутой в предвкушении трапезы. Его рука, держащая добычу, была тотчас отсечена в области плеча. Конечность монстра рухнула прямо на жреца, раздавив его своим весом. Я искал глазами ребёнка, но к своему ужасу никак не мог найти. Не успел⁈

Молох начал подниматься со своего трона, и его оставшаяся правая рука потянулась ко мне. Новый удар духовным мечом, и рогатое чудовище осталось полностью без рук. Он не издавал ни звука, будто был вовсе неживым существом. Кровь не лилась из открытых ран — внутри был камень. Я понял, что надо добивать. Не дав ему опомниться, мгновенно переместился к ногам Молоха, и несколькими ударами отсёк ему ступни. Послышался хруст — гигант начал падать на свой трон. Ещё секунда, и после падения о кости он развалился на куски, как старая ваза.

Прошла минута, две, десять, как я бродил среди останков чудовища, в поисках младенца.

— Хиро?

— Говори!

— Ты убил его. Вторая ступень достигнута.

— Мне плевать, — выпалил я, начав разгребать камни, бывшие ранее живой рогатой статуей. — Скажи мне, где ребёнок⁈

— Успокойся. Его тут нет. И вообще никогда не было.

— Что⁈

Я в недоумении посмотрел на свой клинок.

— Что ты имеешь в виду, Кир⁈

Мой меч натурально вздохнул:

— Это Ад, Хиро. Ад для безумных родителей. Их наказание. Здесь нет детей, и никогда не было. Но есть человеческая память, которая каждый раз воплощается в виде чьего-нибудь сына или дочери, ненадолго даруя родителям счастье. И за то, чтобы возрождать их вновь и вновь, грешники должны были приносить в жертву этому страшному божеству самое ценное. Снова и снова…

— Это какой-то ужас.

— Ты остановил его. Именно тебя они все ждали. Может даже подсознательно, но они искали в толпе героя, который остановит колесо, наматывающее на себя судьбы людей. Ты герой, Хиро.

От этого было не легче. Я всё запорол. Убил архидемона, и теперь буду вынужден драться вообще со всеми: c демонами, ангелами и Первородными за то, чтобы вызволить Мисаки из лап Сатаны и закончить Апокалипсис на своей земле.

— Теперь будет суд?

— Нет. Молох был неразумен. Животное, питающееся сильными переживаниями людей. Кровавое языческое божество, лишь стараниями христианства отправленное навечно существовать в адских чертогах. Он — представитель старых богов, с которыми уже давно никто не считается. Нас не тронут за этот поступок.

— Скажи. Это на самом деле так? Эти дети были лишь иллюзиями? Их души сразу попадают в Рай, правда?

— Да, Хиро. Всё именно так.

Я с облегчением выдохнул. Выходило так, что я сам стал рабом кошмарного сна, составив компанию всем остальным мучившимся здесь грешникам. Я достиг второй ступени, но никакого удовлетворения от этого не испытал. Это была не битва, а казнь. Молох был забит, как скот, которым он и являлся. Пережиток чудовищных времён, когда фанатики приносили человеческие жертвоприношения своим названным богам. Мне не хотелось возвращаться к толпе, которая уже множество раз отдала самое ценное, чтобы снова его получить. Дети — это цветы жизни. И будь проклят тот, кто посмеет сорвать их…

— Замок Барбатоса, — прохрипел я без сил, подняв перчатку.

Пора наведаться к старому знакомому и потребовать свой долг назад.

Я будто оказался на курорте — стена жара навалилась тяжёлым прессом. Ярко-алое небо и солнце в зените, а ещё побережье серого песка, омываемое океаном жёлто-красной лавы. Курорты адского края во всём великолепии. Хотелось снять с себя доспехи, чтобы пойти голышом, спасаясь от изнуряющей жары. Впереди в небольшом отдалении расположилась роскошная вилла Барбатоса, которая удивляла своей красотой. Плавные парящие линии декора, высокие окна, и сверкающий серебром фасад, чем-то напоминали стремительный силуэт доспехов демона.

— Кир, здесь очень жарко, — пожаловался я, утопая латными ботинками в песке.

— Это можно исправить, — ответил мой меч.

— Говори быстрее, я весь горю. И это ещё не сердце Ада!

— Есть одно простое заклинание. Взмахни своим мечом и представь снег.

Снова задействовать мысленный интерфейс? Без проблем. Я рубанул воздух катаной и представил снегопад. То ли самовнушение, то ли нет, но мне сразу стало легче.

— Так просто?

— Да. В другой раз, если попадёшь в более холодное место, например, в космическое пространство — представь солнце, и тогда согреешься.

Его слова немного обескуражили меня. Ева говорила о том, что мы с ней якобы бороздили просторы вселенной, но тогда я не придал этому значения. Неужели, я могу существовать в безвоздушном пространстве?

— Надеюсь, в ближайшей перспективе в космос мы не летим?

— Ты у руля. Тебе и решать.

Вот и славно. Я не горел желанием экспериментировать с полётами в космосе. Вдруг сделаю что-то не так и просто умру.

— Ладно, давай пока нагрянем в гости к демону-расхитителю сокровищ. Он мне кое-что задолжал.

— Вы знакомы?

— Да. Я спас его от смерти, когда на нас напал Райдзин.

— Старшие боги…

— С ними тоже не считаются? — усмехнулся я, шагая уже быстрее и почти не чувствуя сильнейшей жары.

— Их время давно ушло. Сейчас главенствуют боги и демоны из самых массовых религиозных учений. Но старшие остались, хоть их сила уже давно не та.

— Надеюсь, судьба не сведёт меня с ними снова. Я как-то очень разочаровался в синтоистких богах после прошлого раза.

— Не стоит рубить с плеча, Хиро. С некоторыми из них у тебя были весьма хорошие отношения.

— Что ты имеешь виду? С кем?

Меч как-то подозрительно притих.

— Э… В этом плане, да?

— Когда-то ты покорил сердце богини Инари.

Сказать, что я был в шоке, значит ничего не сказать. Вот это новости!

— Богиня плодородия в облике лисицы? У меня с ней были отношения⁈

— Очень давно. До встречи с Евой.

— Очуметь! Ай да, Хиро! Ай да, казанова! Будучи человеком я просто пытался найти себе девушку. А в прошлой жизни вдруг оказался любимчиком богинь. С ума сойти!

— Поправка — любимчиком одной из богинь.

— И где она сейчас?

— Этого я не знаю. Уходя, боги не оставляют визиток.

— А она ушла?

— Это всё, что мне известно. Ты не всегда брал меня с собой на интимные встречи. Наверное, хотел таким образом побыть с ней наедине. Будет лучше, если ты всё сам вспомнишь.

— Логично. Но как это сделать?

— Тут я не смогу помочь. Я не знаю, как и почему ты стёр свою память. Но знаю место, где ты меня оставил.

— И где же оно? — спросил я, когда мы подошли к порогу виллы Барбатоса. Здесь было как-то слишком тихо, лишь мерно шумела раскалённая лава.

— На острове.

— Там? — указал я на океан расплавленной породы.

— Да.

Что ж, придётся найти способ добраться до этого места. Может быть там я найду хотя бы часть ответов на свои вопросы. Я встал перед тяжёлой дубовой дверью, обшитой металлическими полосами. На ней висел набалдашник, используемый в качестве звонка. Ударив им о металлическую пластину, я стал ждать. И ждал бы долго, если не заметил, что дверь оказалась не заперта. Осторожно приоткрыв её, я посмотрел внутрь — шикарные апартаменты были укрыты мраком, который рассеивал свет зенитного солнца. Внутренне убранство имело современный хайтек дизайн: утончённые стулья, больше похожие на кресла пилотов из Стартрека, необычный стеклянный стол в форме кляксы, даже гигантский телевизор на пол стены перед диваном.