— Так что вы задумали? И что вам нужно в замке Дьявола? — задал я резонный вопрос.

Первым начал говорить, по-видимому, сам инициатор мероприятия — рогатый Рамобах:

— Во-первых, мой дорогой партнёр, все здесь присутствующие хотят попасть в замок. У каждого есть свои собственные причины на это, и каждый имеет право не озвучивать их. Что ясно точно — для того, чтобы пробраться в замок целыми и невредимыми понадобятся все наши умения.

— Про способности демонят я в курсе. А что ты сам можешь предложить? — снова задал я неудобный вопрос. Времени было в обрез, а втягиваться в заведомо смертельную авантюру под руководством того, кого я не знаю, казалось весьма бредовой затеей.

— Только я знаю короткий путь, — гордо подняв голову, произнёс он. — Как известно, силён не тот, кто имеет власть над магией, а тот, кто знает больше других.

— Значит, ты проводник. А что будут делать демонята?

— Их задача состоит в том, чтобы ослабить защитные заклинания и запудрить мозги тварям, которые охраняют двор.

— Отлично. От меня то что требуется?

Тут Рамобах немного замялся, будто, не хотел мне говорить какую-то неприятную вещь.

— Ты, Хиро, должен будешь принести жертву.

— Чего? — не понял я.

Антифокус гневно посмотрел на рогатого:

— Я против! Хиро наш друг!

— Найдём другого смертника, — предложил Фука. — Мало что ли тут младших демонов бродит, готовых на всё ради монеты?

— А чего твои дружки не хотят нам в этом помочь? — с зарождающимся огоньком в глазах поинтересовалась Лапулька.

— Вот именно! — поддержала Чипиа.

Рамобах нервно поднял руки перед собой и вдруг заговорил извиняющимся тоном:

— Вы же знаете, у нас нет времени искать другого добровольца! Сегодня или никогда. И только я один знаю, как пробраться через внешнее и самое опасное кольцо, кишащее тварями. А мои братья, это последнее, что у меня осталось. Я не стану ими рисковать. Ни за что!

Рамобах посмотрел на нас исподлобья, сложив на груди мускулистые руки. Демонята от его слов как-то слишком сильно приуныли.

— Погодите-ка. Это как-то связано с казнью Просатаноса?

— Верно, — подтвердил демон. — Её приведут в исполнение на следующий день.

— И почему это так важно? На кой хрен вам сдался сын Сатаны?

Рамобах только вздохнул, и слово взял Антифокус:

— Потому что, Хиро, только сегодня замок остался без хозяина. Дьявол сейчас на Земле.

От его слов у меня пошли мурашки по коже.

— На Земле⁈

— Да. И он вернётся завтра. А это означает, что только сегодня практически беспрепятственно мы можем вломиться к нему домой.

— А вам-то это зачем⁈

— Хранилище душ, — вместо них ответил Рамобах. — Детишки напоследок хотят поиграть с серебряными шарами. И я могу их понять, ведь по слухам, наш Владыка заполучил силу Тёмного. И… Хочет пойти по его стопам со всеми вытекающими последствиями…

Я тупо смотрел на своих демонят, пытаясь понять, на кой чёрт им так сильно захотелось поиграться в детской комнате Дьявола. Но они только разводили своими маленькими ручками или закатывали глазки. Да уж… Дети, но с супер силами — что их осуждать за нелогичные поступки?

— Вы имеете в виду новый Большой взрыв? — вспомнил я историю про Тёмного.

— Да. Именно его. И уже поступают тревожные сигналы по этому поводу. Например, сам архидемон Мулцибер сбежал из Ада, — практически шёпотом произнёс рогатый и так давно известную мне информацию. — Значит всё действительно серьёзно.

— Чем дальше, тем всё хуже и хуже, — произнёс я мысли вслух. — А чего в итоге хочешь ты?

— Лишь забрать то, что мне причитается, — спокойно ответил демон.

Голова была кругом. Штурм замка. Апокалипсис. Угроза вселенской гибели. И бог его знает, что ещё. А ещё они что-то там говорили про жертву?

— Что я должен сделать?

— Пожертвовать частью себя, — мрачно сказал Антифокус. — И навсегда. Это древнее и очень могущественное заклинание. Каждый, кто осмелится потревожить покой Владыки, должен оставить часть себя в служение его крепости. И никакие регенераторы и лечебная магия здесь не помогут. Мне жаль…

— То есть, условно говоря, мне нужно положить руку на отсечение, чтобы мы смогли пройти? — усмехнулся я, до сих пор не веря в то, что услышал.

— Примерно так, — подтвердил демонёнок в красном капюшоне.

— Кир? — позвал я свой меч, словив недоумение со стороны собеседников.

— Ты хочешь спросить меня, какой из вариантов выбрать? Есть два пути: один обходной, а другой прямой. В первом случае ты потеряешь нечто дорогое, но получишь больше шансов пробраться в замок и спасти свою девушку. Во втором ты можешь оказаться втянутым в длительную осаду, которая может превратиться в кровавую бойню после пришествия Дьявола. В любом случае, выбирать тебе.

— Кто это говорил? — спросил Рамобах, оглядываясь по сторонам. — Я же поставил блокиратор!

— Это мой духовный меч, — сказал я, продемонстрировав им ножны за спиной.

— Теперь понятно. А что насчёт осады? Я как-то об этом совсем не в курсе.

— Демон по имени Мелибах со своей небольшой армией планирует ворваться в замок и храбро погибнуть в попытке освободить Просатаноса, — ответил я.

Внезапно демон ударил кулаками по столу. Да так сильно, что чуть не проломил его насквозь.

— Идиот! Мой брат полный идиот! — сокрушался Рамобах. — Теперь я просто обязан попасть туда раньше него.

А ведь не зря я подумал, что их имена очень похожи.

— Я согласен, — неожиданно для себя и неожиданно для него, произнёс я.

— Нет, Хиро… — прошептал Антифокус.

— К чёрту. Я пойду с вами и принесу жертву. И сделаю всё, чтобы вытащить Мисаки отсюда. Так что, партнёры, давайте уже собираться в путь. Пока я не передумал.

— Да будет так.

Потирая огромные ручищи, Рамобах улыбнулся мне практически голливудской улыбкой удивительно белых зубов.

— Уважаю! Тогда по рукам. Я веду вас по секретному пути, а вы берёте на себя все возникающие проблемы. Встретимся здесь же через пару часов.

— Почему так долго?

— Мне нужно заскочить в одно место, чтобы подготовиться к рейду, — ответил демон, укладывая антипрослушивающую статуэтку в сумку. — До встречи, партнёры. И да прибудет с нами удача!

Махнув нам рукой, Рамобах удалился вместе со своими рогатыми братьями. А я остался с демонятами, и только сейчас обратил внимание на огромный стакан с пивом. Решительно взял его в руки и жадно припал губами, вливая в себя забористое пойло. Как ни странно, но оно пришлось мне по вкусу. Опустошив кружку за минуту, я выдохнул и развалился на диване. Два часа передышки мне были гарантированы. Демонята тихо шептались друг с другом, даже не пытаясь меня потревожить, а я, чувствуя себя с ними в полной безопасности, ненадолго прикрыл глаза. Хотелось уснуть и проснуться уже в собственной кровати в своей маленькой уютной квартирке. Ощутить тепло Хайку, спящего в ногах, и порадоваться наступлению нового дня. А весь этот кошмар оставить в мире снов…

— Вот так встреча! А я даже и не мечтала увидеть тебя здесь, Хиро, — поблизости от меня послышался до боли знакомый женский голос.

Не знаю, почему, но я начал знакомство с незваной гостьей, начиная с её стройных ножек, облачённых в латные сапоги с длинным каблуком-шпилькой. Взглядом поднимался всё выше по витиеватым узорам на бёдрах, оканчивающимися гранёными рубинами, внутри которых мерцал огонёк. Гульфик в виде оскаленного черепа внушал опасность, как и кожаный пояс с ножнами, на который были прикреплены клыки различной длины и ширины. Выше была тонкая талия и кираса с ярко выдающейся грудью с двумя шипами вместо сосков. И длинные тёмные волосы рассыпаны по ней. Наплечники в виде тех же черепов, и тонкая шея терракотового цвета. Узкий подбородок, тонкие улыбающиеся губы, вздёрнутый носик и властные коричневые, даже почти красные глаза.

— Стигмата, — произнёс я, ощущая внутри бурю эмоций.