Её лицо исказило недовольство.

— Это всё не важно. Лучше скажи, чего ты хочешь от меня? Именно сейчас. Что я должен сделать, Ева?

Теперь она заулыбалась, и обошла вокруг меня, после чего встала за спиной. Ева положила голову мне плечо и прошептала:

— Обними меня. Поцелуй. А ещё лучше — влюбись. Сможешь?

Я замялся, не зная, что ответить.

— Увы, нет, — цокнула она языком, и снова встала передо мной. — Потому что ты ещё не он. И я уже сомневаюсь, что станешь им…

— Но…

— Погоди. Я не договорила. Даже если ты вернёшь себе память, ты будешь другим. Теперь я это понимаю. Но я привыкла доводить дело до конца, и обязательно верну тебя. Другой вопрос — не наступишь ли ты на те же грабли, как и в прошлый раз.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты действительно хочешь пойти по стопам Озэму и схватиться с Владыкой Ада?

— У меня нет выбора. Если это нужно для того, чтобы закончить Апокалипсис, я сделаю это.

Она вздохнула:

— Очень жаль. Ведь это ни к чему не приведёт. Ты просто умрёшь.

— Но Кирадесу сказал…

— Что достигнув своего предела ты станешь равным Первородному? Да, именно так. Но Дьявол нынче стократ сильнее любого из нас. Ибо теперь в его жилах течёт сила Тёмного.

А ведь я даже не задумывался, что та мощь, которую аккумулировал внутри себя этот Первородный, в полном объёме доступна Дьяволу.

— Оставь бесполезные попытки всё исправить, Хиро, — ласково произнесла она. — Не растягивай свои страдания и не пытайся освободить Смерть из казематов Сатаны.

Я попытался сделать вид, что не придал значения её словам, но Ева сразу заметила моё удивление:

— Ты разве не знал? Твой хозяин уже два с половиной десятка лет сидит взаперти. И даже если ты вытащишь его оттуда, вдвоём вам всё равно не хватит сил справиться с Дьяволом. Лучше брось эту гиблую затею и наконец поднимись на свой максимальный уровень. Только тогда мы сможем соединиться воедино. Только тогда ты вернёшь свою память.

Она подошла ко мне вплотную и нежно поцеловала мой влажный от пота лоб.

— Надеюсь, ты выберешь правильно. Мне пора, дорогой. Вселенная не сможет работать так, как нужно, без своей хозяйки.

Ева подмигнула мне, и просто испарилась в воздухе, оставив меня стоять в мрачном изумлении. Первородный по имени Смерть действительно жив?

Мои мысли кружились вокруг Стигматы. И я благодарил богов за то, что не развязали мне язык при Первородной. Своими бесполезными вопросами: «Зачем ты подставила Стигмату?», «Почему выкрала Мисаки и отдала её в лапы Дьяволу?» я легко мог подставить под удар дьяволицу. Ту самую, которая по-настоящему любила меня своей демонической любовью. Нет никакого смысла призывать к ответу Еву, которая не испытывает ни к кому ни капли сострадания, и вообще не имеет совести. Как о стену горох. Она уничтожит всё, что окажется на её пути, дабы заполучить меня. И не стоит ей знать о наших со Стигматой отношениях.

Молчание затянулось. Демонята и Рамобах уже давно отошли от парализующей магии Евы, но всё стояли, как вкопанные, и виновато смотрели на меня. Махнув рукой, я сказал:

— Забейте. Отдохнули, и хватит. Пора работать уже. Где ваши черви?

— Возле Чёрных гор, — указал Антифокус.

— Окей, я создам телепорт.

Снова ощутив в пальцах нити пространства, я устремил свой взор к далёким пикам гор, и разрезал воздух искрящимся порталом. Наша разношёрстная команда прошла на ту сторону, и очутилась прямо у подножия высоченных горных массивов. Повсюду были разбросаны гигантские чёрные булыжники, и рассыпано бесчисленное множество мелких и средних камней, которые иногда перекатывались с места на место под влиянием жарких ветров. Звуков кипящей лавы я не слышал, как и не видел светящихся борозд у подножия гор, что весьма странно для вечно пышущего жаром Сердца Ада.

— Здесь как-то…

— Спокойно? — произнесла Чипиа.

Я кивнул.

— Обманчивое утверждение, — хмыкнул Рамобах. — Здесь водятся горгульи, и другие падальщики. Но вам ребята это не помеха. А вот за своих братьев я немного переживаю.

— С ними ничего не случится, — заверил Фука. — Если они и вправду поймали червя, как ты говоришь, то ни одна адская тварь и близко к ним не подойдёт.

— И почему же? — решил я уточнить.

— Они жутко воняют, — поморщила носик Чипиа. — Поэтому с их помощью мы сможем пробраться через первое кольцо Замка.

— В нас просто не учуют врагов, — добавил Антифокус.

— Хорошо. И где же твои братья?

Рамобах кивнул и уже сам сотворил портал, из которого на нас смотрели рогатые физиономии его компаньонов. Мы снова совершили переход и очутились на некотором возвышении, возле практически идеально круглого отверстия в скальной породе.

— У вас всё готово? — спросил он у братьев.

Те лишь кивнули, и вдвоём потянули за верёвку, которая уходила вглубь тёмного тоннеля. Демоны очень старались и обливались потом от нечеловеческих усилий, которые им приходилось применять ради того, чтобы вытащить на поверхность того самого червя. Я уже хотел помочь им, как вдруг услышал противный шорох. Как будто что-то большое, обмазанное жиром, нехотя перемещало свое тело. Звук нарастал, и на свет постепенно выползало нечто настолько отвратительное, что не описать словами.

Огромная личинка, гигантский опарыш с шестью острыми лапками у изголовья, сплошь усеянного усиками. На ней так же были два больших глаза необычной формы вроде французского рогалика. Ротовое отверстие, из которого текла слизь, было усеяно множеством зубов, торчащих из двух вертикальных параллельных рядов. Тварь молча двигалась на нас, хищно размахивая резцами, как вдруг остановилась и замерла.

— Я контролирую его, — сказала Чипиа. — Не бойтесь.

Мы подошли ближе к этому существу, и сразу же ощутили жуткий смрад, который оно источало. Забористый коктейль из отвратительных запахов тухлятины, разложения и сероводорода. Теперь я точно уверился в том, что ни одна другая тварь не захочет иметь с этой личинкой ничего общего.

— Можем загружаться, — как-то неуверенно произнёс Рамобах.

Я смотрел, как раскрываются ряды зубов и разевается ротовое отверстие опарыша. Судя по всему, нам нужно позволить этой твари под управлением Чипиа проглотить себя…

— Антифокус? — позвал я.

Тот вопросительно посмотрел на меня.

— Точно нет другого выхода? После прогулки по пищевому тракту Левиафана, я испытываю некоторые проблемы с этим.

— Тебя проглотил Левиафан? — шёпотом спросил тот.

— Ага. А потом я его убил. Обрубки лежат в озере возле лавопада.

Демонёнок лишь открыл рот, а потом закрыл его, после чего так же шёпотом ответил:

— Если ты говоришь правду, то тебе вообще нечего бояться.

А ведь он прав.

Мы подошли к монстру, зажимая нос. Рамобах активировал свою перчатку, и его окружил ореол голубого света защитного кокона. То же случилось и с демонятами. Я с облегчением активировал свой щит, радуясь, что не стану лично контактировать с внутренним миром этой личинки.

— Забирайтесь внутрь, — приказала Чипиа.

— Ты точно её контролируешь? — спросил я с опаской. — Её клыки иногда двигаются.

— Не волнуйся, Хиро-сэмпай. У этой твари почти нет мозгов — управлять ей проще, чем велосипедом.

Её слова обнадёживали, но первым лезть в эту клоаку я всё равно не собирался. Благо, Рамобах на правах организатора подошёл к разинутому рту личинки, и ещё шире раздвинул его своими мускулистыми руками. Лишь только он просунул голову внутрь, как его тут же засосала мускулатура пищевода. Зрелище оказалось весьма страшным.

Демонята, похоже, не испытывая вообще никаких неудобств, запрыгнули в живой транспорт, оставив меня наедине с братьями Рамобаха.

— После вас, — сказал я, криво улыбнувшись.

Рогатые покачали головами:

— Мы останемся здесь, и будем ждать вас до утра.

— А как же падальщики и горгульи?

— Здесь так воняет, — сказал один из них, — что ни одна тварь сюда не сунется. Ну же воин, иди, наконец. Тебя заждались!