Но назад копьё возвращалось уже скребя асфальт косами. А это означало, что мне снова надо рвать когти! Мгновенное перемещение, и теперь нас с демоном разделяют какие-то десять метров. Казалось бы, теперь я должен получить преимущество…

Но Маммон думал иначе. Он вернул своему оружию нормальный размер и ударил им об асфальт. Мгновенно из под земли вздыбились скалы, закрыв адского лорда от меня. А над ними появилось копьё, которое, гибко согнулось как змея. Оно будто состояло из резины. Хищно осклабившись лезвиями, копьё устремилось в меня. Эта беготня начала утомлять, поэтому я не стал закрываться в защите, а снова бросил свой меч на перехват оружию демона.

Сверкнув, прозвенела сталь — луч света обмотался вокруг копья, а Кирадесу застрял в лезвиях. Собрав все силы, я потянул их на себя и метнул в здание напротив. Произошёл мощный удар, окончившийся для облицовки небоскрёба серьёзными разрушениями. Прямо передо мной извивалось древко копья, на которое я вскочил, как заправский циркач. Используя мгновенное перемещение, я пробежался по нему вплоть до скал, и увидел высокомерное лицо демона. Он пытался вытянуть своё копьё, но до сих пор у него это не получалось. Похоже, Кирадесу стоически тянул время для меня.

Используя перчатку, я создал гарпун и отправил его прямо к рукам Маммона. Его лицо изменилось, когда острое лезвие выбило копьё у него из рук. Мужчина просто испепелил меня взглядом, после чего бросился поднимать упавшее оружие. Но я его опередил, придавив копьё голубым защитным коконом. Слабое заклинание для архидемона, но пару секунд оно мне точно выгадает! Сжав луч света, ведущий к Кирадесу за скалами, я потянул его на себя, одновременно подбегая к демону, который пытался кулаками разбить мой щит. Две секунды, и меч был у меня. Коварный пинок, и Маммон растянулся на асфальте, а я подлетел к нему, уперев колено в его грудь. Острое лезвие прочертило красную полосу на его заплывшей шее.

— Не торопись совершать непоправимое, Жнец, — произнёс он, не выдавая никаких эмоций, будто и не было сейчас битвы на смерть.

— Хочешь что-то предложить за свою бесценную жизнь?

Я сильнее придавил лезвие, чтобы показать серьёзность своих намерений. Струйка крови потекла на тогу.

— Так уж и быть, дам тебе возможность уйти.

От этой наглости я чуть не рассмеялся ему в лицо. Поверженный враг строит из себя владельца положения? На меня такие штучки не действуют.

— А если я откажусь и обезглавлю тебя?

— То по твою душу высадится десант крылатых мальчиков в белых одеждах. Тебя скрутят и поведут в казематы, где ты проживёшь ещё какое-то время до казни, — улыбнувшись уголками рта, произнёс он.

— Звучит, как блеф.

— Можешь проверить на собственной шкуре. Я прожил достаточно, мальчик, чтобы не переживать о том, когда настанет сей роковой миг, и я отправлюсь в небытие.

— Брешешь, как дышишь, — всё не верил я.

— Он прав, — вмешался Кирадесу. — Я уже говорил тебе об этом. Убив одного из столпов этого мира мы ополчим против себя всех: и демонов, и ангелов и Первородных. Триединый суд гарантированно примет решение о нашей казни. И тогда всё пропало.

— Триединый суд?

— Послушай свою железяку, — противно ухмыльнулся Маммон, перестав изображать из себя мудрого владыку. — И слезь с меня.

Я не знал, что мне делать. С одной стороны, если убью его, то за мной начнётся охота. С другой, если оставлю в живых, то придётся снова рисковать жизнью и драться с ним.

— Если бы я хотел гарантированно тебя убить, то не ограничился сотней воинов.

— А как же твой праведный суд⁈

Маммон тяжело вздохнул — мой острый латный наколенник больно впивался ему в грудь.

— Ты отвоевал своё право на жизнь. И больше я его не оспариваю. Ты оказался сильнее, и я позволю пройти тебе дальше. Ни я, и никто из моих слуг не станут преследовать тебя. Даю своё слово.

— И сколько нынче стоит слово демона? — всё не унимался я. Происходящее походило на какую-то дешёвую театральную постановку. Я победил, но в то же время проиграл. И это выбивало из колеи.

— Хиро…

— Я хочу услышать! — потребовал я.

— Ты только тратишь своё и моё время, мальчик. Решайся с выбором и дело с концом!

Он закрыл глаза, полностью отдавшись моей воле, чего я никак не мог ожидать. Этот бессмертный интриган легко мог манипулировать мной. Но Кирадесу… Мой меч ещё никогда меня не подводил, тем более, своим советом.

— Знай же, Маммон, тебя победил обычный менеджер среднего звена, который за свою жизнь не поднимал ничего тяжелее стопки отчётов, — слукавил я. — Теперь живи с этим, золотой бог.

Я встал и отошёл на пару шагов от архидемона, который внезапно начал неистово смеяться. Он так и лежал с распахнутым ртом, из которого доносился гомерический хохот. Прошло не меньше минуты, после чего Маммон тяжело повернулся на бок и медленно встал на колени. Сейчас он больше походил на дряхлого пожилого человека, нежели на бессмертного демона. Наконец, встав в полный рост, он широко улыбнулся и произнёс:

— Это действительно забавно! Я не так сильно переживал за своё поражение, когда стараниями демона ярости Асмодея был низвергнут с пьедестала любимчиков Сатаны. Потеряв власть, я оказался на задворках Ада, где меня теперь сразил получеловек-полужнец. Видно, война совсем не мой удел.

Я не слушал его, сжав перчатку для вызова функции телепортации. Лишь наблюдал за действиями демона, чтобы в нужный момент не пропустить возможный удар в спину. Видно, он понял, что я решил уйти по-английски, поэтому вдруг окликнул меня:

— Держи!

Яркая звёздочка со звоном взметнулась в воздух. Я выставил ладонь, в которую упала золотая монета с изображением профиля её владельца.

— Может пригодиться, — произнёс он, после чего добавил. — Продолжай слушать свою железяку, мальчик, и я уверен, ты сможешь пройти до конца…

Я махнул рукой, находясь внутри магического кокона, бьющего во все стороны протуберанцами фиолетового света. Вспышка, и я во тьме. Ни воздуха, ни звука, а лишь всепоглощающий холод.

Хлопок.

Багряное темнеющее небо. Высокие скалы под ним, словно своды, поддерживающие мрачный небесный потолок без единой россыпи звёзд. Кругом факелы с метущимся пламенем, дорогой устремившиеся к устрашающему чёрному замку из башен и шпилей. И нескончаемая процессия грешников, идущая в его сторону.

— Должно быть, это замок Молоха? — спросил я, взирая на всё это с вершины небольшой скалы. Развернув карту Ада, я с удовлетворением отметил для себя, что следующей остановкой будет имение Барбатоса, моего должника. Между нами намечался серьёзный разговор о нём и о нашей общей подружке Стигмате…

— Да, — подтвердил мой меч.

— И чем знаменит этот демон?

После некоторой заминки, Кирадесу произнёс:

— Он пожирает души детей.

Я шёл в процессии измождённых обнажённых людей по дороге к замку. Здесь был и стар и млад, и даже дети лет восьми-десяти. Когда-то бабушка рассказывала мне, что после того, как невинный ребёнок скоропостижно покидал наш мир, его душа устремлялась прямиком в Рай. Но сейчас я видел обратное, и не понимал, что вообще здесь происходит. Как ни старался, не находил взглядом ни одного демона. Почему люди не разбегаются, кто куда? Ведь, как известно, в замках архидемонов грешников не ждало ничего хорошего.

Воспользовавшись свободной минутой, я снова взглянул на монету Маммона. Он был совсем, как человек, не считая двух рогов на макушке. И тот круг Ада, который он занимал, напоминал мне рабовладельческую древнюю Грецию. Грешники-рабы копошились на его незримых плантациях, отправляя своему господину-феодалу негативную энергию, тем самым, поддерживая его силы. И страдали, неся своё наказание за проступки из прошлой жизни. Но кто совершал над ними суд? Кто выбирал, кому летать в райских кущах, а кому гнить в Аду? Ещё было чистилище, мир между этими двумя реальностями. О нём я совсем ничего не знал. Пора расспросить мою смертоносную говорящую энциклопедию.