Что было точно, со стражем оказалось крайне неудобно драться на дальних дистанциях. Здесь алебарда решает, поэтому для начала я избрал тактику ближнего боя, пытаясь ранить его в уязвимые места вроде коленей или подмышечных впадин. Но и тут меня ждало разочарование — мой меч не успевал коснуться доспеха противника, ибо тот каждый раз ощетинивался шипами. В ходе прощупывания врага ударами, я понял, что этот ёжик не может атаковать, когда блокирует удар этими острыми металлическими иглами. Но и я не могу причинить ему вред в этот момент.

Поэтому, дабы не тратить время впустую, я отозвал свои копии и материализовал их рядом с демоном-ежом. Отдал мысленный приказ лупить его без остановки, то бишь задержать на месте. А сам тем временем устремился ко второму стражу, который, как ни в чём ни бывало, направился к воротам, за которыми таилась наша гибель. Похоже, он был полностью уверен в своей неуязвимости, но я хотел сам проверить, так это или нет. Поэтому применил заклинание Бесконечного меча и всадил его демону в спину.

О, как же приятно слышать рёв адской твари по вечерам! И на самом деле стражник испытывал боль, что не могло не радовать. У меня получилось обратить на себя внимание — Янос или Инос совершил небывалый прыжок в мою сторону, раскручивая над головой алебарду. За прорезями шлема мерцали белые глаза, полные ярости. И, чтобы охладить её, навстречу демону отправилась стена мечей. Жужжащая магическая пила с зубьями-мечами весело заискрилась, столкнувшись с лезвием алебарды. Осталось зайти с тыла и проткнуть демона в ещё какое-нибудь мягкое место…

Увы, второй страж решил не терять время зря, и каким-то образом раскидал моих миньонов. Видимо, пораскинув мозгами, и поняв, что у меня есть все шансы с ними разобраться, стальной ёж помчался к воротам. За ним устремился гарпун из моей перчатки и Кирадесу на нити света для подстраховки. Как оказалось, ноги демона были защищены слабо, и мне удалось таким образом сделать ему подсечку. Рогатый рыцарь со звоном рухнул на мраморный пол. Я потянул его к себе, наматывая цепь от гарпуна на руку.

Тем временем, раненый в спину демон применил какое-то заклятие, взорвавшее под ним пол. Он взмыл в воздух, словно птица, и приземлился недалеко от меня. Не дав ему опомниться, я обрушился на него серией ударов. Древко алебарды оказалось разрублено в нескольких местах, и демон остался без оружия. Но, как оказалось, слабее от этого он не стал…

Дико заревев, стражник опустился на четвереньки, и моментально вырос в размерах, превратившись в гигантского бронированного быка. Дико охреневая от неожиданной метаморфозы, я инстинктивно бросился бежать навстречу поднимавшемуся ежу. Позади грозно мычало чудовище, разбивая пол своими копытами. Не придумав ничего лучшего, я совершил сальто, оперевшись о шлем шипастого стражника, и оказался за его спиной. В этот момент с неимоверной силой нас отбросило назад — в пылу ярости бык протаранил своего товарища. Я покатился в сторону, и остановился только в десяти метрах от беснующейся твари. Бешеный зверь пытался избавиться от обмякшего тела, свисавшего с его рогов. Ёж, как минимум выбыл из игры, как максимум погиб, ибо уже не подавал никаких признаков жизни.

Стало понятно, что звериная форма демона была крайне опасна. Но в то же время совсем неуправляемая, раз он убил своего. Стоило этим воспользоваться. Я мельком посмотрел в сторону машущих мне ручками демонят, которые уже стояли за аркой. Рамобаха не было видно — наверное, проныра успел слинять по своим важным делам. Наконец, избавившись от тела павшего соратника, бык побежал…

НО НЕ В МОЮ СТОРОНУ!

Этот подлый рогатый скот решил протаранить чёртовы ворота!

Я ощущал себя полным идиотом, поверившим в то, что стражник потерял разум в звериной форме. Сейчас он был намного сильнее и быстрее, и готовился разнести в щепки преграду между мной и неведомыми монстрами за высокой стеной. И даже странно, что они сами давно не выломали ворота, услышав звуки нашей битвы. Может, здесь стояло какое-то мощное ограничительное заклинание, которое мог отключить только один из стражников?

Времени не оставалось — я задействовал мгновенное перемещение, и не разбирая дороги, устремился наперерез хитроумному противнику. Оказавшись у массивных дубовых ворот, возвышавшихся над землёй метров на пять, в последние секунды я применил заклятие стены мечей, обращённое против быка. Тут же они столкнулись, выясняя на деле, кто сильнее.

В этот момент я проскользнул с фланга, и принялся рубить ему сухожилия. Хвала небесам, живой таран не имел таких крутых защитных свойств, как его шипастый предшественник. Но и мириться с ударами судьбы он не был намерен. Разбив моё заклинание, бык рванул на меня, пытаясь насадить мою тушку на свои массивные рога.

И снова наколол меня! Топнув копытами, из-за чего они стали объяты жёлтым магическим пламенем, бык резко развернулся, и будто ракета, устремился к воротам, оставляя за собой огненный шлейф в воздухе.

БАМ!

Ворота дрогнули от мощного удара. Где-то неподалёку послышался дикий вопль неизвестного мне существа. А потом и грозный лай — Цербер проснулся… Бык снова и снова долбился в ворота, из-за чего по ним пошли трещины. Его бронированный зад с маленьким виляющим хвостиком так и принуждал меня сделать один очень подлый бесчеловечный поступок…

— Бесконечный меч! — выкрикнул я, как герой какого-нибудь аниме, и Кирадесу (прости меня брат!) устремился удлиняющимся остриём лезвия прямо в пятую точку демона. Всю округу оглушил истошный вопль пробитого насквозь монстра. Лезвие катаны вышло где-то на уровне его шеи и пригвоздило быка к воротам, тоже прошив их насквозь. Огромное существо натужно стонало и дёргалось в предсмертных конвульсиях. Вскоре страж дьявольских ворот испустил дух, а я с виноватым видом посмотрел на свой меч, торчащий у него из жо…

— Прошу, больше не используй меня в подобных целях, — мрачным тоном попросил Кирадесу.

Я лишь выдохнул и нервно засмеялся. Успел! Ворота целы…

Собравшись обратно к демонятам, я потянул рукоять катаны, и чуть не упал! Она будто намертво приросла к трупу быка и воротам. Я пробовал ещё и ещё, но меч не поддавался. Даже обратное заклинание не срабатывало!

— Кир, если ты решил так проучить меня, то заканчивай с этим. Мне уже не по себе.

— Это не я, Хиро…

Резкий толчок заставил меня полететь в сторону ворот, держась за Кирадесу. Что-то или кто-то на той стороне тянуло меня к себе! За стеной прогрохотало. Какая-то тварь снова громко зарычала. А мой меч тащил меня прямо в задницу быка! Испытывая одновременно неимоверный ужас и отвращение, я спешно бросил вперёд пару заклятий Стена мечей, которые вовремя превратили быка в кровавый фарш. Сгруппировавшись, в последний момент я поднял ноги, и ударился ими в ошмётки плоти, свисающие с дубовых ворот.

Мне приходилось использовать огромные усилия, чтобы не отдавать свой меч тварям на той стороне. Стоя параллельно мраморному полу, я держался за рукоять каменной хваткой, но она всё равно миллиметр за миллиметром ускользала от меня прямо в отверстие в дереве.

— Кир, да сделай же ты что-нибудь! — кричал я в бессилии, не желая расставаться со своим верным оружием.

— Прости, Хиро. Видно, дальше тебе придётся идти одному…

Время остановилось. И дело было не в приливе адреналина, изменённом состоянии мозга или в божьем провидении. Хотя всё оказалось более чем прозаично — мягкий белый свет лился у меня из нагрудного кармана кирасы. Это был амулет, подаренный Стигматой. Творение демона времени, которое могло дать это самое время для решения сложной задачи. В моём случае — для осознания масштабов задницы, в которую я попал.

Я не мог двигаться, и даже моргать глазами. Моё многократно ускоренное сознание было заперто в теле, которое плыло по течению настоящего времени. Первое время я спешно искал возможность решить ситуацию, но уже через час просто дал себе возможность оценить обстановку и понаблюдать за происходящим. Миллиметр за миллиметром Кирадесу ускользал из моих рук, устремляясь в отверстие во вратах, отделяющих меня от легендарных монстров, подобных Левиафану. Если приглядеться, через щель в дереве можно было заметить чешуйки, как у варана. Даже не хочу знать, что там за дверью, тем более отдавать им друга!