— Да, всего хорошего, — закладывая купюры в книжечку меню, Антон поднялся. — Если появится что-то важное, звоните в любое время.

Справка. Слово «капучино» произошло от названия монашеского Ордена Францисканцев (капуцины) из-за их закрытого платья. «Cappuccio» — капюшон на итальянском языке. Стандартной порцией капучино считается шесть унций, или 150 миллилитров. Подается в демитассе белого цвета. Молочная пена на вершине напитка действует как изолятор и помогает сохранить высокую температуру дольше. Насколько правильно приготовлен напиток проверяют, положив ложку сахара поверх пены на чашке: если пена взбита хорошо, сахар должен оставаться на поверхности. Кроме того, примерно в течение минуты пену можно «разгребать» кофейной ложечкой, не находя в чашке самого кофе. По вкусу напиток должен быть самодостаточным — таким, в который не хочется добавлять сахар.

В Италии капучино пьют с печеньем, на завтрак.

Эпизод 28.1

Портфельная стратегия.

Посреди ночи в коридоре знакомо загремели тазики. Бодрящие звуки…

Степан нашарил ружье под кроватью. Помедлил, и молча поднялся. Кошка, вздыбив загривок, уже выглядывала из распахнутой двери. Обернувшись, Лиса сверкнула расширенными зрачками. А чего эта трусиха такая смелая стала⁈ Степан последовал ее примеру. В коридоре, озираясь, стояла Саша. Из одежды на ней была только имитирующая короткий халат верхняя часть пижамы. А за спиной знакомо мерцал черный провал, окантованный сиреневой радугой.

— Степа… — прошептала девчонка, и бросилась на шею.

— Ну и чего ты рыдаешь, горемыка? — пробурчал Степан в ухо. — Ладно, плачь, только тихо. В квартиру могли влепить жучки.

Он подхватил легкое тело, и вместе с ним переместился на диван. Ноги у девчонки были ледяные. Лиса запрыгнула следом — ей срочно потребовалось обнюхать хозяйскую руку на Сашином бедре.

— Я не вижу… — давилась слезами девчонка. — Ты понимаешь, я не вижу! Везде, куда ни пойди, везде этот чужой мир! Вроде бы похожий, но другой, где я только не заглядывала… В моем доме живут незнакомые люди, и все опорные точки другие! База совершенно пустая, неухоженная, как в первый день, когда мы ее нашли… Ни снаряжения, ни оружия! «Кассы» тоже нет. Все похожее, а присмотришься — не то! Не могу вырваться к себе. Черт, я застряла в чужой реальности!

Степан молчал. А чего тут скажешь? Бывают встречи старинных знакомцев, которые не оставляют в душе никаких следов. Пока снова не увидишь лица, не вспомнишь. А бывает и вот так — незримые нити доверия к случайному человеку сразу. Девчонка не перекладывала на него свои проблемы. Она с ним делилась бедой, будучи уверенной, что здесь поймут, не отмахнутся. А это дорогого стоит.

Без помады яркие, изящно очерченные губы страдальчески загибались уголками вниз, но это их совершенно не портило. От синяков и ссадин остались лишь малозаметные следы, на щеках появился румянец, А заплывший еще вчера глаз полностью раскрылся, значительно увеличившись в размерах. Из распахнутого выреза пижамы выглядывал розовый сосок. Он нахально торчал перед глазами, мешая сосредоточиться.

— Подумаешь, большое дело, — с трудом отвел взгляд Степан. — Последствия травмы. Вот очухаешься окончательно, и все наладится.

— Зато я нашла те же мелкие монеты, что и три дня назад дома, — девчонка вытащила из кармана пижамы горсть темных кругляшей, показала Степану и высыпала на стол. — Здесь нашла! Держи на память.

— Постой, это же деньги!

— Это мелочь, — отмахнулась она. — А деньги — золото. И выходит, что золото в этом мире тоже лежит на прежних местах. И я помню, где его искать. Степан, у меня в этом мире есть деньги на черный день!

Слезы моментально высохли, девчонка улыбалась во весь рот.

— Хорошие зубы, ровные, белые. В наше время это редкость, — отметил про себя Беседин, — И кожа гладкая, будто шелковая. Хм…

Разговоры шепотом, в обнимку с девичьим телом, привели к смятению и мыслям совершенно не трагическим. Даже легкий больничный запах, исходящий от пижамы, имел какой-то эротичный оттенок.

Он поспешно пересадил Сашу на диван:

— Я чай заварю. А ты руки пока мой, и в холодильнике пошарь, — Степан выскочил, походя оживив телевизор. Ружье зачем-то прихватил с собой. И потом, на кухне, некоторое время его удивленно разглядывал.

Когда Беседин вернулся с подносом, девчонка за наспех накрытым столом увлеченно доедала куриную ногу. Кошка, муркая, терлась у ее ног. Кроме костей, в тарелке виднелась яичная скорлупа, вперемешку с кожурой от маринованных помидоров. В банке из-под рижских шпрот одиноко блестело масло.

— Ты что, целую курицу съела? — добавив громкости телевизору, шепотом изумился Степан. — И без хлеба⁈

— Хлеб не нашла, — так же шпионски прошипела Саша. — И потом, где в этом доме ты видел курицу? Так, цыпленок худенький. Даже кошка вкуса не поняла. Ну что, давай чай пить? Я люблю с печеньем и медом.

— М-да. Робин Бобин кое-как подкрепился натощак, — пробурчал себе под нос Беседин.

— Чего натощак? — не расслышала она.

— Говорю, к чаю колбасы давать?

— Конечно!

В качестве дижестива девчонка согласилась с хлебом. Не просто так — она украсила его маслом, сыром и добрым куском колбасы. Бутербродом поделилась с кошкой. Привлекая внимание, Лиса трогала лапой девичью ступню.

— Ты это, смотри, — сказал Степан. — Осторожней. У Лисы скверный характер, запросто может цапнуть.

Кошка согласно муркнула… и запрыгнула Саше на колени.

— Лиса, — возмутился он. — Предательница! Подлизываешься к чужим? Между прочим, ты кроме «Вискаса» ничего не ешь!

— Бррехня-мррр, — устроившись поудобней, возразила кошка, невозмутимо вылизывая заднюю лапу.

Саша поддержала новую подругу:

— Это кто здесь чужой? Мы теперь друзья. И нас надо почаще к столу приглашать, — придвинув плошку с медом, она зачерпнула полную ложку. Покатала во рту и оценила продукт: — О-го-го, вкуснятина! Терпко и горчит.

— Каштановый мед полезен ослабленному организму, — назидательно заметил Беседин.

— А в прошлый раз какой был?

— Майский. Вот эта баночка, пробуй. Универсальное лекарство, — серьезно ответил Беседин, присоединяясь к дегустации.

Девчонка вкусно захрустела печеньем, откусила от шоколадки и подула в кружку. Руки были заняты, поэтому губы, вытянутые дудочкой, являлись командой Степану подать туда очередную ложку меда. Все эти разные действия удавались девчонке как-то одновременно.

Кошка равномерно тарахтела у нее на коленях.

— А ты не лопнешь? — Степан осторожно подлил ей чаю. В третий раз.

— Фу-у, хватит, — согласилась она, отвалившись на спинку стула. — В самом деле. После рейда трудно от стола оторваться, энергии много ушло.

— Тяжко ходить через стены?

— А то! Давай на кухню, посуду помою, и ты покуришь заодно. Кстати, можешь не шипеть, нет здесь жучков, я бы слежку почувствовала.

— С чего ты решила, что я хочу курить? — спросил Степан, выгружая поднос в раковину.

Сигареты, тем не менее, прихватил.

— Я в тебя заглянула немного… Просканировала, — девчонка усмехнулась. — Желания людей на поверхности лежат. У тебя их два. Так что кури. А переспать со мной никак не получится — не собираюсь пока. И не мечтай!

Степан замер у раковины. Она насладилась реакцией, и продолжила:

— Однако отблагодарить обязана, святое дело! Должок отработаю, не сомневайся.

— Это как?

— А проведу, куда скажешь. Линять тебе надо подальше.

— Да?

— Плохо пахнет эта история с портфелем.

— Откуда узнала⁈ Кто сказал? — ошарашено пробормотал Степан. — Или что, в самом деле, мысли читаешь⁈

— Не бойся, мысли не читаю, — улыбнулась Саша. — А вот сильные эмоции слышу хорошо. Ты же на этом портфеле зациклился прямо! Испереживался весь — и бежать надо от ментов с братками, и девчонку жалко бросить. Пропадет, мол. Так думаешь?