Лестница в доме сохранилась старая, несмотря на все ремонты. Мраморные ступени вели до третьего этажа. Сохранились даже бронзовые кольца, через которые когда-то протягивали штыри для ковровой дорожки. Серые и истертые, с отбитыми краями, ступени раньше были белоснежными. Но это осталось в далеком прошлом. Под стать камню лестничного марша были балясины. Как и подоконники на лестничной клетке, они стали такими же выщербленными, с темными от времени царапинами. Да, красоту этих вещей уже не вернуть.

Но кризисная ситуация другое дело, это еще не конец. Все расклады можно поправить! Просто надо прийти в себя, и адекватно оценить сложившиеся обстоятельства. А затем понять необъяснимую картину.

— Упасть не грех. Грех, если не поднялся, — хмыкнул он сам себе. — Упавший духом гибнет раньше срока.

И отпирая дверь, буркнул неизвестно кому:

— Не дождетесь!

Коммуналку не потревожил бормочущий жилец. Квартира дремала в непривычной темноте, «милые» соседи разъехались кто куда. Лето на исходе, и тете Вале вздумалось косточки погреть у морского прибоя. А алкаши из четвертой квартиры к родне на свадьбу укатили. Деревенский банкет — предприятие обстоятельное, это не простой обмен кольцами в районном ЗАГСе. Гулять будут качественно, до конца недели. Может, не вся деревня, но братья — точно.

На кухне ничего не кипело и не скворчало, недоуменно молчали запертые в кельях телевизоры, а ванная комната радовала пустотой. На ходу сдергивая футболку, безнадежно испорченную брызгами крови, Степан направился к зеркалу. Открывшаяся картина впечатляла: ухо наливалось багровым цветом, под носом булькало чего-то розовое, а модная трехдневная щетина совершенно не скрывала кровоподтек на скуле.

— Ну и рожа у тебя, Шарапов!— сообщил Степан своему отражению.

Левый глаз стремительно заплывал, и было ясно, что процесс далек до завершения. Однако делать нечего, надо мыться и искать лед в морозилке…

Укладываясь в постель и ворочаясь осторожно, Беседин думал, что бесконечный день завершился. Он ошибался.

Справка. Коммунальная квартира — это место, где проживают совершенно разные люди. Коммуналка состоит из нескольких комнат, жильцы которых постоянно мешают друг другу на кухне и других помещениях общего пользования. Если где-то и есть рай на земле, то, однозначно, он находится не в коммунальной квартире.

Эпизод 8.1

Неожиданный визит.

В коридоре загрохотало, кто-то сдавлено прошипел ругательства. Кошка, мирно дремавшая на столе, подскочила мячиком. Панически побуксовав на полированной поверхности, она стрелой сиганула под диван.

— Совсем оборзели,— возмутился Беседин на шум. — Алкаши недорезанные!

Возня в коридоре притихла, но Беседина это не остановило:

— Только заснул, блин. И вот на тебе, явились соседи дорогие! Да как же вы мне надоели… — пробурчал он, поднимаясь. А потом пообещал: — Щас вот настучу кому-то по башке.

Духота заставила еще с вечера распахнуть комнатную дверь. Однако прохлады не ощущалось, занавеска на окне еле шевелилась. Дождь собирался, собирался, ворчал вдалеке угрожающе, да так и не решился упасть. Не принес облегчения душе, хотя прогноз погоды обещал ливень и шквальный ветер. Везде обман и интриги!

Степан ненастье не любил. Но уж лучше дождь и слякоть, чем ночной зной. В комнате дышать нечем, а подлая сплит-система опять подвела — как назло, накрылась медным тазом. И разбираться с ней желания не ощущалось. Ощущалось, наоборот, ухо. Ныло ухо, как нога перед дождем. Разбитый нос тоже распух, сипя натужно, а тут еще соседей черти по стенам носят…

Подтягивая трусы, Беседин двинулся из комнаты с твердым намерением попинать ночных гуляк. Да замер вдруг в дверном проеме — не каждый день доводилось ему видеть ствол, направленный в живот.

Двое бойцов в грязном зимнем камуфляже сидели прямо на полу, посреди широкого коммунального коридора. Между ними лежал третий. Разнокалиберные тазики тети Вали, сбитые с крючков, в живописном беспорядке валялись вокруг них. А стены не было. Вместо стены искрился двухметровый квадрат черноты, окантованный синими брызгами. Мерцающий свет, схожий с неоновым, завораживал и притягивал взгляд. Однако полюбоваться красотой Степану не дали.

— Привет! — вытирая паутину со щеки, негромко произнес один из незнакомцев.

Беседин перевел взгляд на голос. Крепкий мужичок с серым лицом и пегими, пепельно-седыми волосами, выглядел устало. У второго бойца капало красным из набухшего рукава, но белобрысый громила держал автомат уверенно.

— Привет, говорю, красавчик, — повысил голос седой. — Медикаменты есть?

— У этого точно есть, — ехидно сообщил белобрысый здоровяк.

Опухшая Степина физиономия, с синяком под заплывшим глазом, вызывала живой интерес у обоих пришельцев. Они даже переглянулись с молчаливой усмешкой.

— Чего? — Беседин осторожно потрогал пластырь на лбу.

Вооруженных мужиков он навидался достаточно, и ничего особенного в грязном камуфляже не находил. А вот северное сияние, мерцающее на стене, покоя не давало.

Снова отвлек седой:

— Сами мы не местные. Отстали от поезда, так что бинт очень нужен, — серьезно сказал он. — Пожалуйста.

Ошарашенный взгляд Беседина вернулся к искрящейся стене. И он с трудом перевел глаза на полку шкафа, рядом с которым образовался черный квадрат. Не раздумывая, потянул к себе рыбацкую сумку, всегда готовую к походу.

— Автомобильная аптечка пойдет? — действуя на автопилоте, Степан расстегнул змейку.

— Пойдет! — с радостью согласился седой.

Однако вместо аптечки незнакомец почему-то схватил прозрачную коробку с блеснами. Ничего удивительного, рыбацкие прибамбасы Беседина вызывали зависть, даже у продвинутых товарищей. Ага, это седой еще воблеры не видел в коробочках, что ниже…

До Степана вдруг дошло, что «гости» — не собутыльники алкашей из четвертой квартиры. Те ведь вчера в деревню укатили, на свадьбу. И у тети Вали военизированных друзей сроду не было. Тем более что она в санатории, уже неделю как. Тогда откуда взялись эти бойцы? Опять рэкетиры пожаловали портфель требовать⁈ Странную они выбрали позицию для нападения, из положения сидя. Третий боец вообще трупом лежит, лицо все в крови…

— И еще, — добавил седой, с сожалением меняя коробку блесен на аптечку. — Чуть не забыл. Обезболивающее хорошо бы. Чего-нибудь.

— Чего-нибудь? — Степан растерянно раскрыл холодильник. — Так это, водка вот!

Заодно вынул из дверки литровую баклажку минералки. Происходящее не хотело укладываться в голове. Автоматы «Вал», черная дыра в стене, требование бинта… «Кровь на рукаве, след кровавый стелется по сырой траве». Чушь какая-то!

Запотевшую бутылку водки прибрал седой, а белобрысый парень, благодарно кивнув, припал к минералке. Степан мотнул головой, отгоняя вопросы в сторону. Сейчас речь о лекарствах! Медикаменты в доме были, и он потянул с полки круглую жестянку. Цветастая коробка из-под датского печенья издавна играла роль домашнего склада.

— Пенталгин, кетарол, анальгин… Годится, — седой боец деловито шуршал в коробке, выдергивая нужные упаковки. — А это что, антибиотики? Пойдет!

Степан продолжал пребывать в ступоре. Его взгляд снова уткнулся в мерцающее обрамление черного квадрата. Тем временем мужичок закончил раскопки на складе. Поправляя «обезболивающее» за пазухой, он ухмыльнулся:

— Не спи красавчик, замерзнешь! Значит так…

— Где Федя, командир? — перебил его белобрысый. До этого он сидел молчком, поглядывая по сторонам. — Проводник в отрубях, а переход вот-вот закроется!

Седой незнакомец оглянулся на черноту в стене. Сиреневая окантовка провала медленно таяла.

— Уходим, — решил он без раздумий.