— Уши как локаторы, мозги как ЭВМ, — усмехнулся Степан этому откровению. — Тебе в разведке надо служить.

— А ФСБ, думаешь, чего хочет? Толковых работников всегда не хватает.

— Эт точно…

— Ладно, не сбивай. Я что хотела сказать про мозги: обычный индивидуум по назначению голову использует редко. Нет у него желания, да и необходимости тоже. Ты часто на работе изобретаешь новые ходы?

— Да нет, — согласился он.— Что там нового? Жму клавиши компьютера, аки робот бесчувственный. Давно подумываю помощника взять, чтоб текучку нафиг спихнуть.

— Чего ж не взял?

Степан развел руками:

— Так не каждому доверишь.

— А у меня выхода нет. Голова постоянно в напряжении, работает круглые сутки. В рейде нагрузка вообще запредельная. Поэтому мне надо кушать много и калорийно, чтобы в форме быть. Диета, знаете ли, проводнику противопоказана. Впрочем, она любому человеку вредна.

— Разнообразное питание — лучшая диета? — он улыбнулся одними глазами.

Тема разговора забавляла и интриговала, девчонка раскрывала понемногу свою раковину.

— Кушать надо всегда! Желательно каждый день. И конечно, отдыхать после работы, — девчонка сладко потянулась. — Эх, хорошо в лесу, людей нет!

Степан хотел было возмутиться, но она его опередила:

— Ты не в счет, ты — друг.

— Ну, спасибо, — усмехнулся Беседин.

Продолжать Саша не стала. Оборвав мысль, она озадачено завертела головой:

— Ну вот, сглазила! Мало людей в лесу, однако есть. Сейчас к нам пожалуют незваные гости. Уровень опасности — низкий. Сиди, сама справлюсь.

Степан оглянулся. Покачиваясь, из леса появились два тела, облаченные исключительно в шорты. Впереди вышагивал верзила с топориком. Следом за ним тащился дохлый субъект наркотической наружности. В качестве оружия этот вооружился полторашкой «Балтики», которую нежно прижимал к груди.

— Опа-на, рыбачек! — обухом топора верзила почесал волосатую грудь. — Слышь, корефан, одолжи три рубля по-братски, а?

— Шли бы вы, ребята, своей дорогой, — ласково предложил Степан. — Идите от греха, и бог воздаст.

— Ты чё быкуешь, козел! — изумился верзила. — А по рогам? Не зли охрану заповедника, бабло гони!

Парень был искренне возмущен наглым поведением рыбака. Ранее сбор дани с «понаехавших» проходил четко и гладко.

— Мальчики, вам же сказали, идите в сад, — Саша неслышно поднялась и положила ладони на спину Степану.

— А ты, курица, глохни, — тощий наркотический субъект выставил указующий перст. — Глохни, пока при памяти.

Девчонка мягко скользнула из-за Степиной спины, и ухватила парня за руку.

— А-а-а! — сипло заорал он. — Кабан, курица палец мне сломала!

Но верзила ничего не ответил — выронив топор, он падал, схватившись за горло. Когда девчонка успела рубануть его по шее, Степан не заметил. Всё внимание было привлечено к крикуну — теперь тот верещал о втором поломанном пальце.

Наступила тишина. Лишь пивная сиська, обиженно подпрыгивая, с пластмассовым хрустом катилась по берегу.

— Хватит ныть, противный, — брезгливо заметила Саша, удерживая очередной палец субъекта. — И руки у тебя потные. Хочешь, брошу, и за яйца возьмусь?

— Нет! — взвизгнул субъект. Повинуясь легкому движению Сашиной руки, он повалился на колени. — Домой хочу. Отпусти! А-а-а! Кабан, помоги!

Призыв не возымел действия. Выпучив глаза, верзила хрипел на боку, то есть был занят исключительно собой.

— Чьи вы, хлопцы, будете? — Саша смотрела в сторону, дожимая палец. — Кто вас в бой ведет?

Субъект завыл: таких невероятных изгибов геометрии он еще не видел. Тем более, на собственных руках.

— Местные?— догадалась девчонка.

— Да! Здешние мы, — затараторил субъект. — Братан с телками из города приехал, костер на шашлыки разводит.

— Где?

— Вот там, на поляне. А нас за дровами наладил. А-а-а! Больно!

— Вас за дровами послали, а не грабежами баловаться, — возмутилась Саша. — За это на Востоке руки отрубают.

— Извините, пожалуйста, — у парня по соплям текли слезы. — Мы больше не будем!

Саша кивнула:

— Конечно, не будете. Без рук особенно не поворуешь.

У Степана клюнуло. Он подсек и вытащил приличного карася.

— А теперь насчет костра. В лесу огонь разводить нельзя, — назидательно сообщила она. — Вон на щите крупными буквами написано: «запрещено». Комрёне? В смысле, понятно излагаю?

— Да пошла ты, — простонал парень, теряя ориентацию. — Больно-то как…

Саша выполнила пожелание — брезгливо отставив руки, она пошла к озеру. А субъект сразу, с привыванием, принялся баюкать вывихнутые пальцы.

— Что будем делать, командир? — спросила девчонка, тщательно отмываясь песком. — Безнаказанность порождает шпану. Шпана гонит волну. Нам оно надо?

— Думаю, никому не надо. Но не стрелять же их, — начал сматывать удочку Степан. — Сказано было ведь русским языком: за разведение костра в лесу — штраф. Хотя таких проще сразу отстреливать.

Саша удивленно обернулась, однако Беседин махнул рукой:

— Ладно, бог с ними. Давай собирайся, жара начинается.

Он вытянул садок с уловом. Огляделся, навешивая на себя рюкзак, шезлонг и тощую сумку, в которой еще недавно было полно фруктов.

— Ничего не забыл? Пошли. Голову панамкой накрой.

Девчонка отряхнула руки:

— Значит так, лишенцы! Топор конфискую. И запомните: увижу костер — поставлю к стенке. Понятно выражаюсь?

Справка. Верные признаки ведьмы: косоглазие, хромота, рыжие волосы, необычные по форме и размеру родинки. Ведьма не любит смотреть в глаза, а дома у нее живет черная кошка. Удобным способом опознания ведьмы издавна является бросание её в реку. Связанную предварительно, конечно.

Эпизод 49.1

Первый день — полет нормальный. Однако пируэты неожиданные.

На лесной тропинке Саша пристроилась сзади и сразу принялась хрустеть яблоком.

— Степа, погодь, — обронила она вдруг.

— Чего? — обернулся Беседин.

— Стой, говорю!

Сказано было таким тоном, что Степан моментально замер.

— Видишь? — показала она топориком, выглядывая из-за его спины.

Степан пригляделся: с краю тропинки, в метре от его ноги, лежал змеиный хвостик.

— Гадюка, — определила Саша. — В траве спряталась. Спит, наверное.

Навьюченное имущество мешало размахивать руками. Поэтому Беседин крикнул:

— Кыш-кыш! — и после паузы добавил: — Нашла где валяться… А ну ползи отсюда!

— Да не ори ты так, — пробормотала Саша, вонзая зубы в яблоко. — Змеи от природы глухи, реагируют только на вибрацию.

— И что?

— А мы в сланцах идем, вот она и не испугалась. Гадюки вообще-то не агрессивны, сами никогда не нападают.

— А вдруг? — засомневался он.

— Ну, если только для самообороны… Бывает.

— Хм…

— Так что наступать на неё ни к чему, — сделала вывод она. — Пошевели-ка траву удочкой.

Отступив на шаг, Беседин выполнил команду.

— Ага! Смылась, — пробормотала девчонка. — Ну что встал? Пошли.

Широко перешагнув пустое место, Степан оглянулся.

— С чего ты решила, что гадюка? — вкрадчиво вопросил он. — Здесь ужей полно.

— Нет, гадюка это, — в голосе Саши сомнений не было. — Ужик отличается желтыми пятнами на шее. И вообще, я наперед все знаю.

— Ведьма, господи прости. Знает она все. Хм… А ведь я про тебя ничего не знаю! Несправедливо, — в голосе Беседина слышалось и сомнение, и уязвленное самолюбие.

— Да? Пардон, простите великодушно, — хмыкнула она. А затем выдала сообщение, похожее на телеграфное. Пакет информации отбарабанила без запинки: — Александра Черных. Временно безработная, без определенного места жительства. Двадцать пять лет, Россия.