— А мы вернулись, — с крокодильей ухмылкой констатировал Шенг, снова зажигая в ладони пламенную иллюзию. — Кстати, сам где живешь? А то нам негде.
Начав горячо заверять нас, что здание по нужному нам адресу абсолютно пригодно к жилью, о чем есть соответствующее заключение экспертной комиссии трехлетней давности, Хворис снова попытался пищать про произвол, но Этьен быстро выбил из него нужную инструкцию, где черным по белому было написано, что в случае отсутствия жилья, соответствующего всем положенным нормам, принимающая сторона обязана обеспечить командированную группу денежными средствами для самостоятельного найма жилья не ниже уровня одной звезды в местном исполнении. То есть как минимум отапливаемую зимой одноместную комнату каждому в таверне с горячей водой, канализацией и удобствами на этаже.
Сразу прикинув, сколько может стоит комната в таком окраинном городке, как Зальберг, ребята не поленились и отправили троих выяснять это опытным путем по ближайшим тавернам, а Этьен при молчаливой поддержке Шенга и Брайна вынудил Хвориса составить акт, в котором было описано текущее состояние барака (парни припомнили абсолютно всё, что увидели снаружи и внутри), после чего подписать ещё одну бумагу, согласно которой нам в бухгалтерии должны были выдать дополнительные средства на индивидуальный съем жилья согласно местным тарифам.
Хворис мялся, трясся, но делал всё, что ему приказывали, а я недоумевала, как такое вообще возможно. Да это же полноценное должностное преступление, причем самый что ни на есть букет! И на что только рассчитывали? Или надеялись, что и в этом году к ним никого не пришлют? Зачем тогда заявку каждый год обновляли? Вот кто на самом деле монстры, бессовестно прожирающие бюджет! Он поди ещё и взяточник, вон как глазки бегают…
Мы уже почти закончили тиранить Хвориса, до кучи выяснив и то, где тут обитает городская стража (дядька почему-то сбледнул с лица), когда один за другим вернулись парни с безрадостной информацией о том, что в городе, оказывается, ежегодная летняя ярмарка и всю ближайшую неделю постоялые дворы забиты битком, причем ещё вчера места были, а сегодня уже увы… нет.
— Обожаю этот город, — скрипнул зубами Шенг и бросил просто убийственный взгляд на чиновника. — Так где, говоришь, ты живешь?
Судя по тому, как нервно забегали поросячьи глазки Хвориса, дом у него был не самым маленьким и он реально опасался, что мы всей толпой поселимся у него, но спасение пришло, откуда не ждали — дверь кабинета распахнулась без стука и внутрь вошел Кирьян, все ещё пребывающий в боевой ипостаси.
— Демон! — глухо пискнул чинуша и грохнулся в обморок.
Мы все проводили его откровенно озадаченными взглядами, Этьен раздосадовано цокнул, но никто не кинулся оказывать бедолаге первую помощь, даже я. Вместо этого Шенг доложил командиру о сути происходящего, упомянув о посещении предполагаемого местожительства и текущем положении дел на рынке нужных нам услуг, не забыл и про полученные подъемные, и про попытку чиновника вычеркнуть меня из официально прибывшей группы.
Пока мужчины общались, а хозяин кабинета изображал полутруп, я прошлась по помещению, принюхалась к любопытным местам, дыхнула в неприметный уголок, дернула посильнее…
— Есения! Отставить портить казенное имущество! — прозвучало совершенно неожиданно и очень грозно, так что сразу стало ясно, что всё это время за мной очень и очень внимательно наблюдали и изобразить невинное «я мимо проходила» не получится.
— Ой, да его всё равно посадят, — отмахнулась, целиком выдвигая нижний ящик стола, ещё минуту назад скрытый весьма надежным заклинанием отводом глаз, и ставя его на стол. — Свидетели у меня есть, вскрытие и изъятие проведено в присутствии вышестоящего должностного лица, — намекнула на ребят и самого ловчего. — Зато смотрите, какая прелесть! Тянет как минимум на рудники. Они тут совсем проверками и законом не пуганные?
Что примечательно, в ящике оказался не только мешочек с крупными кристаллами чистейшего лендолита, который добывался как раз на территории Великих Водопадов (да-да, под водой) и считался оптимальным сырьем для создания камней силы (добыча велась под строгим контролем государства), но и деньги, а также ворох весьма любопытных бумаг в виде долговых расписок и иных обязательств.
— Приехали монстров погонять, — с досадой вздохнул Шенг, лохматя свои идеальные вихры. — А мы ещё даже не заселились! Что дальше будет?
— Работа, стажер, — строго припечатал магистр Роффе и в два счета отправил парней по самым разным инстанциям от бургомистра и отделения стражи до бухгалтерии и отдела кадров, чтобы выяснить, где проживает Хворис и по горячим следам провести обыск и там.
Сам же, сняв слепок ауры с неблагонадежного чиновника, уточнил у меня, не чую ли я ещё чего-нибудь особенного, и прошелся по помещению сам. Я, как ни странно, учуяла лишь ещё один сейф, туго набитый деньгами, а вот Кир первым делом шагнул к центральному стеллажу с документацией и явно не наугад взял с нижней полки ничем не примечательную папку. Полистал, ухмыльнулся, недовольно поджал губы и послал мне неободрительный взгляд.
Так как в кабинете кроме нас и всё ещё валяющегося на полу Хвориса больше никого не было, я спокойно уточнила:
— Что?
— А ведь ехали монстров погонять… — проворчал демон, повторяя фразу Шенга. — А тут полноценная контрабанда особо ценных кристаллов в промышленных масштабах. Вот скажи мне, как тебе это удается?
— Его сгубила жадность, — сообщила доверительно. — Надо было всего лишь предоставить нам нормальное жилье. Кстати, о нём. Где мы сегодня будем ночевать? Я бы уже сейчас не отказалась от горячей ванны и чашечки жидкого шоколада. Тебе хорошо, ты демон…
Не став добавлять, что сама до сих пор бревно и простуда мне точно не грозит, умудрилась мгновенно разжалобить своего вроде как командира и он в два счета закончил глядеть на меня с укором, развив невероятно бурную деятельность.
Для начала сменил ипостась. Привел в сознание чинушу. Рявкнул так, что стекла задрожали, и Хворис моментально выложил нам все пароли и явки, какие только знал, я едва успевала записывать. Вернулся Рон с информацией о нужном нам адресе, через пару минут подошел Шенг с компенсацией за жилье, Брайн привел стражу, которая забрала причитающего Хвориса в местные казематы, примчался Дэйв от бургомистра, который оказался ни сном ни духом о нашем прибытии, поднялись с первого этажа Этьен и Зуй, успевшие опросить сотрудников администрации и выяснить, что Хвориса никто не любил, но все опасались, потому что именно этот наглый хряк, занимающий должность заместителя бургомистра, по факту был главой города, потому что сам бургомистр…
— Алкаш и явно подставное лицо, — вставил своё мнение Дэйв, как раз навестивший этого самого бургомистра. — Живет в халупе при основном доме, выглядит, как… — парень покосился на меня и, поморщив нос, выразился явно иначе, чем планировал изначально, — юродивый. Дряной городишко, командир. Что делать будем?
— Работать, стажеры, — с кривой усмешкой повторил Кирьян, сгребая нашу добычу в заплечную сумку, в том числе папку с бумагами, а сейф с деньгами запечатывая обратно, причем очень и очень мощной магией. — Ловчие — это не только гроза львягров, но и страх и ужас вот таких вот зарвавшихся чинуш с периферий, которые думают, что раз столица далеко, то всё можно. Этьен, кто доверенные лица Хвориса?
— Двое, — бодро отозвался дроу. — Секретарь и заместитель. Уже разведены по разным комнатам и заперты для дальнейшего допроса. Привести?
— Заводи по одному, — приказал ловчий и я запоздало вспомнила, что он ещё и полковник военного ведомства.
Допрос прошел очень быстро, причем лично у меня складывалось впечатление, что доверенные лица сами жаждут облегчить душу, вываливая на нас необходимую информацию ещё чуть ли не до прозвучавших вопросов, но судя по тому, как был спокоен Кирьян, это было в порядке вещей. Спрашивать сразу не стала, решив полюбопытствовать как-нибудь при случае, а пока выполняла роль добровольной стенографистки, чтобы не упустить ничего, чуть позже сравнить показания всех троих и составить цельную картину происходящего.
