После чего поскорее сбежала к себе, уже видя, как между пальцев Кирьяна зреет плетение ловчей сети, и первым делом приняла ванну. Масочки, пенки, маслица для тела, которых в гостевой ванной хватало с избытком — всего через полчаса я блестела чистотой и благоухала тончайшими цветочными ароматами. Оделась вообще за пять минут, лишь в конце позвав Лору, чтобы она помогла мне со шнуровкой на спине. Слегка подкрасила глаза, нанесла на губы блеск, вдела в уши серьги, пристроила на голову диадему, убедившись, что и с распущенными волосами она смотрится отлично, после чего покрутилась перед зеркалом контрольный раз, подхватила палантин и отправилась на поиски своего жениха.

Нашла его внизу. Кирьян справился чуть быстрее и уже дожидался меня в холле первого этажа, выглядя невероятно стильно и бессовестно сексуально в своём черном смокинге, узких брюках, плотно обтягивающих мужские бедра, белоснежной рубашке, серебристом жилете и широком галстуке в тон к жилету.

Аж замерла на предпоследней ступени и слюну сглотнула, мгновенно ощутив жар желания, промчавшийся по всему телу и заставивший ещё сильнее благоухать цветы в моих волосах. Боже, и это всё моё!

— Есения… — Кирьян заметил меня сразу и молча наблюдал за приближением, даже не пытаясь скрыть шокированного выражения лица. — Что за платье…

А что платье? Отличное платье! Из шелковистого жаккарда с набивным рисунком: черные растительные узоры по серебряному полотну. Модель тоже необычная, полуоблегающего типа без рукавов с высоким воротничком-стоечкой. Вырез, правда, глубоковат, аж до талии, но это скорее обманка, чем вырез, потому что всё самое сокровенное прячет ткань телесного цвета, идущая нижним слоем. Перчатки тоже не белые, а цвета кожи, причем на всю длину рук. Зато на спине ткани нет совсем, лишь чуть выше талии идет немного утягивающей шнуровки. Правда, это почти не видно из-за распущенных волос, которые я изначально планировала собрать в высокую прическу, но даже и с распущенными всё просто отлично. В общем, чудо, а не платье!

— Нравится? — Мои губы тронула понимающая улыбка и я сделала ещё два шага, чтобы спуститься с лестницы окончательно, повернуться к нему спиной, а затем снова лицом. — Правда, очень красивое?

— Слишком, — нервно сглотнул демон, делая шаг ко мне и склоняясь так, словно пожелал целиком нырнуть в декольте. — Хм… Ах, вот оно что! Но всё равно, смело. Уверена, что не пожалеешь?

— А ты не отходи далеко, — подмигнула ему с нескрываемым лукавством и подала руку, намекая, что пора бы уже и в путь. — А на остальных мне плевать.

— И эту женщину я считал стесняшкой, — сочно рассмеялся демон, на миг прижимая меня к себе, но целуя не в губы, а рядом, чтобы не смазать блеск. — Не прекращаешь меня удивлять.

— Надеюсь, приятно?

— Очень!

От дома Кирьяна до столичного посольства эльфов было относительно недалеко, минут двадцать в карете. Да-да, мы отправились на прием в самой настоящей карете с графским гербом, которой Кирьян по собственному признанию пользовался от силы пару раз. Тем не менее транспорт был в отличном состоянии, на козлах сидел подозрительно непримечательный широкоплечий детина, а лакеем, сопровождающим нас на задней приступочке, был высокий жилистый парнишка неопределенного возраста «в районе двадцати» с пронзительным взглядом.

По мере того, как мы приближались к посольству, меня охватывало нервное волнение, всё же мы добровольно совались на недружественную нам территорию, но присутствие Кирьяна волшебным образом успокаивало и внушало уверенность в том, что всё будет хорошо. В самом деле, не будут же они убивать всех несогласных, верно? Тут никакая дипломатическая неприкосновенность не спасет.

Здание столичного посольства удивительным образом походило на то, что находилось в Одмуне, разве что в три этажа и посолиднее, и Кирьян подтвердил, что эльфы в этом плане большие приверженцы типовых построек, тем более выглядели они невероятно красиво и были максимально функциональны внутри.

Предъявив пригласительный на входе, Кирьян собственнически обнял меня за талию и мы, миновав недлинный коридор, вошли в большой и светлый зал для приемов, где уже чинно прохаживались остальные гости. Их было немало, но я сразу нашла взглядом и герцога с герцогиней, и императора, который вдумчиво внимал незнакомому эльфу, и лорда Дармэна, коршуном взирающего на входные двери из своего угла и мгновенно прикипевшего ко мне взглядом…

И даже княжича Эррисана, поначалу занятого беседой с незнакомой мне блондинкой и стоящего у окна к нам вполоборота. Стоило нам с Кирьяном сделать несколько шагов в зал, как эльф замер, словно мы потревожили какую-то сигнальную нить, резко обернулся… И его глаза вспыхнули нехорошим хищным блеском, который не смогло скрыть даже расстояние между нами.

Вовсю изображая непринужденность, я заставила себя глядеть куда угодно, но только не на него, искренне уповая на герцога и императора, а также множество их планов.

Звучала легкая музыка, всюду сновали официанты с вином и закусками, но я не рискнула ни пить, ни есть, отлично зная, как коварны эльфийские угощения. Спасибо, прошлого раза оказалось достаточно.

— Потанцуем? — предложил ловчий, когда стало ясно, что официальное открытие приема затягивается, и никто из эльфов не спешит выступать с торжественной речью, хотя пропустить мы её не могли, прибыв вовремя.

— С радостью, — улыбнулась ему, вкладывая пальцы в широкую мужскую ладонь и разворачиваясь лицом к лицу. — Как думаешь, что будет?

— Даже не представляю, — легкомысленно пожал плечами Кир, однако сразу сообщил: — Если ещё не заметила, рядом с императором стоит не просто лорд, а сам Владыка Пресветлого леса. Что-то мне подсказывает, что его уже ввели в курс дела, и если он не так глуп, как его недальновидный отпрыск, то к нам даже не сунутся. Хотя… — демон бросил пронзительный взгляд поверх моего левого плеча и едва уловимо поморщился, — кажется, сглазил. В любом случае ничего не бойся, у нас всё под контролем.

Несмотря на опасения Кирьяна, дотанцевать нам всё-таки дали, но затем произошло то, к чему я оказалась готова меньше всего — к нам подошел сам Владыка. Он был нереально красив той холодной эльфийской красотой, которая воспевалась в балладах и была изображена на картинах: высокий и стройный, но в тоже время с мужественно широкими плечами; с длинными льняными волосами, свободно спадающими по плечам; с пронзительно-синими, как осеннее небо глазами, в которых застыла мудрость веков и лесные озера; с высоким мудрым лбом, густыми бровями, тонким носом, узким подбородком и идеальными губами. Он был одет в традиционный эльфийский наряд золотистых тонов: широкие брюки, тунику до колена и длинный камзол без рукавов. На голове причудливый венец из золотых веточек, но обнимающих не лоб, а затылок и виски.

На губах улыбка… И не просто голос, а очень приятный, бархатный тенор, очаровывающий с первых секунд звучания.

— Добрый вечер. Лорд Роффе, леди Альтерро… Позвольте вашу руку.

Неохотно подала самому высокопоставленному эльфу этого мира правую руку и даже не вздрогнула, когда он приложился к ней в традиционном человеческом поцелуе, невзирая на перчатку, сразу после этого самым светским тоном поинтересовавшись:

— Скажите, леди Альтерро, как так вышло, что ещё недавно вы отзывались на имя Тиа и были невестой моего сына, а сейчас носите чужой титул и стоите рядом с другим мужчиной?

— А вам ещё не рассказали? — удивилась, прикидываясь простушкой. — Странно. Мне казалось, это будет очевидно. Или вы просто собираете мнения всех сторон?

— Можно и так сказать, — загадочно усмехнулся Владыка, переводя задумчивый взгляд на мои волосы и словно только сейчас замечая в них цветы. — Вы цветете…

Поразительная наблюдательность! Премию «капитан Очевидность» этому мужчине!

— Да, знаете ли, — усмехнулась не без ехидства. — Оказывается, от любви и не такое бывает. А что насчет вашего вопроса, так мне скрывать нечего. Ваш сын сам решил, сам поспешил и сам остался в дураках. Моё мнение он по этому поводу слышал, но в расчет не принял, а мне, знаете ли, очень не нравится, когда за меня решают, хозяйка я своему телу или безвольная кукла в чужих руках.