— И сестра, и пять племянников, про двоюродных вообще молчу, там вообще черт ногу сломит, — разулыбался Кирьян, разводя руками. — Семейство у нас — будь здоров. Не хотел пугать тебя раньше времени. — Неохотно посерьезнел и вздохнул. — Но с мамой тебя действительно стоит познакомить… пораньше, чем на приеме. Ты не против?

— Я не знаю, — пожала плечами, ни капли не лукавя. — Всё настолько стремительно, что я просто не успеваю осмыслить одно, а тут уже другое наваливается. Но ты прав, мамы — они… не любят быть не в курсе событий.

Вспомнила свою, взгрустнула, но постаралась не думать о том, чего исправить нельзя. Пять лет прошло, а я всё никак не могу вспоминать о родных без тоски, поэтому стараюсь не делать этого вовсе.

— Хм, тогда как насчет того, чтобы навестить её прямо сейчас? — чересчур воодушевленным тоном заявил Кирьян, явно заметив смену моего настроения. — Так сказать, дезориентировать и обескуражить, после чего тактически отступить и позволить в одиночестве осмыслить происходящее. М?

— Какой ты расчетливый стратег, — рассмеялась его коварному плану, мысленно благодаря за то, что старается отвлечь. — А знаешь… Я за! Где она сейчас? Далеко?

— Не дальше одного портала, — подмигнул демон и протянул мне руку. — Идем.

— Прямо так? — Скептично указала на свой ни капельки не официальный вид, состоящий из брюк и рубашки, про босые ноги вообще молчу — полы у Кирьяна дома были чистейшие, а я всегда предпочитала ходить босиком при малейшей возможности.

— Шок должен быть максимальным, чтобы мы успели сбежать, — доверительно сообщил мне коварный ловчий и я со смехом вручила ему свою руку.

Создать портал оказалось делом нескольких секунд, сделать шаг в него ещё одной — и вот мы уже стоим в большом светлом холле, а со стороны сходных дверей нас беспристрастно приветствует местный дворецкий.

— Добрый день, лорд Роффе. Здравствуйте, юная леди.

— Приветствую, Критам, — взмахнул рукой Кирьян, тепло здороваясь с седовласым, но ещё бойким мужичком в строгой темно-серой ливрее. — Не подскажешь, где сейчас матушка?

— В учебном классе вместе с леди Джинарией, у них урок светских манер.

— Оу… — Я выразительно приподняла брови, снова намекая Кирьяну на наш ни капельки не подходящий вид.

— Брось, она и не такое видела, — хохотнул ловчий и уверенно повел меня вглубь дома, который навскидку был больше его особняка раза в три точно.

В общем, заранее настроившись на очередное безумство, которое в последнее время следовало за мной неотступно, я бодро перебирала ногами, даже не пытаясь представить себе, как может выглядеть его мать, и, конечно же, очень удивилась увидев в учебном классе поразительной красоты изящную рыжеволосую леди, которой от силы можно было дать лет сорок. И то, только очень хорошо приглядевшись к её глазам, которые были невероятно мудры.

Изысканное домашнее платье в изумрудно-шоколадных тонах, идеальная укладка, безупречный макияж… Если бы не внутреннее пламя, которое она даже не пыталась прятать в глазах, я бы никогда не заподозрила в ней особый темперамент, но она даже не пыталась его прятать, увидев нас.

И эта откровенно хищная ухмылка…

В общем, понятно, в кого Кирьян такой периодически безумный.

— Сынок, — мило проворковала леди Роффе, подплывая к нам лебедушкой. — Как же я рада тебя видеть. Неужели вспомнил, что у тебя есть мать?

— Кир! — Справа женщину ловко обогнула её практически точная копия, только с чуть более темными волосами цвета пламени и в красивом платье полыхающих оранжевых оттенков. — Кирьянчик!

Ни капли не смущаясь проявлять свою радость от явно долгожданной встречи, девушка смеясь повисла на ловчем и совсем как ребенок заболтала в воздухе ногами, хотя по росту уже почти догнала свою мать, довольно высокую женщину, возвышающуюся надо мной сантиметров на пять точно.

Или это каблуки?

Впрочем, неважно. Кир, меня сейчас будут допрашивать! Эй, где ты там? Спасай!

— Мам, Джинария, — Словно услышав мой мысленный вопль, Кирьян поставил сестру на пол и снова обнял меня за талию. — Позвольте представить вам Есению, мою невесту. Это знаменательное событие произошло лишь вчера, так что прошу понять, простить и громко не возмущаться. Есения у меня девушка нежная…

— Эльфийка? — Юная леди Роффе смерила меня не по годам цепким взглядом и хотела было сморщить свой милый носик, но тут её взгляд зацепился за цветы в моих волосах, в глазах промелькнул искренний восторг и изящные бровки взмыли к волосам. — А это мода такая, да?

— Нет, это врожденное, — усмехнулся Кир, заметив, куда направлен взгляд сестры. — Есения у меня… как бы так сказать…

— Бревно, — невинно похлопала ресничками и мило улыбнулась. — Цветущее от любви к вашему сыну.

— Не бревно, а дерево, — возразил демон, но я видела, как он с трудом сдерживает смех. — В общем, все вопросы к отцу, а мы пойдем, нам ещё на прием собираться. Был рад увидеться. Мам, Джинария…

Мы почти успели развернуться к дверям, когда леди Роффе отмерла и властно скомандовала:

— Стоять!

— Не успели, — с досадой цыкнул Кир, разворачивая меня обратно. — Да, мам?

— Милая, покажи брату свою коллекцию бабочек, — прожурчала леди Роффе, сначала многозначительно взглянув на оторопело сморгнувшую дочь, а затем на напрягшегося сына. — А мы пока познакомимся с Есенией…

— Но у меня нет… — растеряно протянула девушка, но мать строго взглянула не неё ещё раз и Джинария торопливо закивала. — Бабочек, ага. Без проблем. Кирьянчик, идем.

— Не думаю, что это хорошая идея, — нахмурился ловчий, как и я, прекрасно сообразив, что повод откровенно надуманный и леди Роффе просто желает остаться со мной наедине.

Впрочем, что-то такое я и подозревала (всё же она в первую очередь мать!), поэтому спокойно тронула Кира за руку и с улыбкой заверила:

— Всё в порядке. Идите, нам действительно стоит пообщаться. И может даже… — без неприязни взглянула на заинтересованно слушающую меня демоницу и предложила: — Останемся на обед? Если вы, конечно, не против.

— Сынок, твоя невеста в разы благоразумнее тебя, — обрадовалась хозяйка особняка, тут же подхватывая меня под руку и увлекая к дверям на улицу, которые вели из комнаты прямо во внутренний двор. — И она мне уже нравится! Не бойся, ничего я с ней не сделаю. Верну в лучшем виде. Минут через двадцать. А ты пока распорядись, чтобы накрывали к обеду. Джинария, проследи, чтобы он ничего не напутал. Всё, идите. Есения, прошу…

Ведя меня лишь в одной ей известном направлении и не спеша забрасывать вопросами, тем не менее леди Роффе то и дело бросала на меня пытливые взгляды, всего минут через пять приведя в уютную беседку в глубине сада, увитую ухоженным плющом незнакомого мне сорта с ярко-голубыми махровыми цветочками.

Не удержалась и под её капельку недоуменным взглядом сорвала сначала листик, а затем и цветок, чтобы невозмутимо сунуть их в рот и с удовольствием прожевать. М-м, медоносные! Ещё и лекарственные! Вкусно-то как!

— Простите, инстинкты, — улыбнулась женщине, когда дожевала. — Вы хотели поговорить? Спрашивайте.

— Честно, даже не представляю, с чего начать… — с легкой растерянностью призналась демоница, глядя то на мою руку, которая была без перчатки, то на цветы в волосах, то в район ключиц, то пристально в глаза, словно желала увидеть там все ответы. — А со мной такое крайне редко происходит, знаешь ли. И меня это… нервирует. Кто ты?

— Эксперимент архимага Тибальда, дитя арутты, в которой прижилась человеческая душа с памятью прошлой жизни. — Я не видела смысла скрывать то, что уже знал её супруг, а совсем скоро узнают и остальные. Тем более эта женщина с первого взгляда располагала к себе и точно не была плохой. Иначе не смогла бы воспитать настолько потрясающего сына, как Кирьян. — Я ощущаю себя человеком, но моя оболочка — дерево арутта, священное дерево эльфов. — Я медленно подняла правую руку, позволяя женщине в подробностях рассмотреть ветвистую конечность. К счастью, воплей ужаса не последовало, во взгляде демоницы сиял скорее исследовательский интерес, чем страх, и я приободрилась. — Благодаря особому эликсиру и магии со временем я окончательно обрету человекоподобный облик, а Кирьян уверен, что стану чистокровной эльфийкой. Такой, какими были Первородные на заре становления расы.