За дверями нас ждал всё тот же непримечательный клерк в сером. Проведя чуть иным путем, но почему-то не на выход, а в уютную гостиную, мужчина уточнил, останемся ли мы на обед.

— Проголодалась? — Кир взглянул на меня.

— Да, было бы неплохо…

— Да, Гренвис, мы останемся. Скажи, отец сейчас во дворце?

— Его светлость двумя часами ранее отбыл по делам своего департамента, — отозвался мужчина. — Вам накрыть здесь?

— Да, распорядись.

Отослав Гренвиса прочь, ловчий сел на ближайший диван, так и не выпустив меня из рук, но при этом весьма ловко вынул из нагрудного кармана камень силы и вручил мне.

Отказаться даже и не подумала, откровенно запоздало сообразив, что до сих пор без перчаток, и это могли увидеть, но Кирьян не выглядел обеспокоенным, и я тоже решила не паниковать. Тем более сейчас мы сидели с ним одни… Очень уютно сидели, между прочим!

— У тебя весьма… необычная родня, — отметила где-то минуту спустя, когда ощутила долгожданный прилив сил, а камешек в моих ладонях почти потух. — Я думала будет много вопросов и прочего… А тут бац-бац и всё. Признавайся, в чем дело? И зачем надо было делать из меня графиню? Я ещё к прошлой фамилии не привыкла, а тут новая!

— И не последняя, — хитро ухмыльнулся ловчий, щурясь, словно кот, поймавший долгожданную мышь. — Однажды ты снова её поменяешь…

— На какую? — удивилась прежде, чем подумать, и сразу же сообразила сама, потому что Кирьян возмущенно округлил глаза. Тихонько рассмеялась и коснулась его щеки. — Ладно-ладно, я всё поняла. На Роффе, да?

— Я с тобой поседею раньше, чем отец, — проворчал демон, склоняясь немного ниже и легонько целуя в краешек скулы. — Да, сладкая. Однажды ты обязательно станешь леди Роффе, графиней Лендоррской. Где-то через годик, м?

— Почему через год? — полюбопытствовала безо всякой задней мысли.

— Можно и раньше, — охотно закивал демон, в глазах которого то гасли, то вспыхивали багровые отблески чересчур ярких эмоций. — Я только за. Просто в нашей среде так принято, что от помолвки до свадьбы проходит где-то полгода-год. Ну и твоя рука… Думаю, стоит сначала вылечить её, чтобы ты смогла блистать в самом идеальном подвенечном платье из всех возможных, а не думать о бинтах, рукавах, перчатках и чужом мнении. Как считаешь?

Тронутая его заботой, счастливо улыбнулась, но от подколки удержаться не смогла и доверительно сообщила:

— Знаешь, самое идеальное подвенечное платье в моем понимании… Это кружевная подвязка на правое бедро. Что-то мне подсказывает, что в ней я буду выглядеть просто сногсшибательно!

Судя по дернувшейся брови демона (правой), он это только что представил. И сшибся. Вон как ноздри хищно затрепетали и глаза загорелись… Эй-эй⁈

— И эту р-развратную женщину я называл скромняшкой, — горячо зашептал мне на ухо Кирьян, заставляя ежиться и хихикать от щекотных ощущений. — Но больше всего меня радует то, что ты в принципе не отказываешься от свадьбы. — Коротко поцеловал в щеку и невероятно серьезно добавил: — Спасибо.

— Пожалуйста, — улыбнулась ему и не удержалась, снова погладила по щеке, ведь в кои-то веки была без перчаток и могла в полной мере насладиться прикосновениями. — Знаешь, мне кажется, я уже почти привыкла к тому, какой ты… тиранистый. Мне так хорошо с тобой. Настолько, что я просто не представляю жизни без тебя.

Не знаю, до чего бы я договорилась. Быть может была даже в полушаге от более серьезных признаний, но нам принесли обед. Кирьян крайне нехотя пересадил меня на стул и я впервые в жизни отобедала блюдами, приготовленными на дворцовой кухне. Ну, что сказать… Вкусно, но без фантастических изысков. Да, не просто мясо с овощами, а томленое в кисло-сладком соусе с добавлением свежих трав и прочим, но всё же просто еда. Очень и очень вкусная еда.

За столом я вспомнила о тех вопросах, которые задала в череде других, но они остались без ответов, и повторила:

— Кирьян, зачем меня сделали наследницей архимага? Ещё и графиней. Это не чересчур?

— Отнюдь, — демон был предельно серьезен, при этом выглядел слегка виноватым. — Вчера я снял слепок твоей ауры и взял пару капель твоей… кхм, крови на пробу и уже к поздней ночи было известно, что ты действительно дитя арутты и в твоих жилах течет именно древесный сок, а не что-либо ещё. Но кроме этого в твоей ауре отметился и сам архимаг… — Кирьян развел руками, качая головой и ухмыляясь краешком рта. — Понятия не имею, что он творил с этим деревом, но фактически он твой отец.

— Фу-у-у! — протянула с брезгливостью, когда в моей голове замелькали пошлые картинки одна безумнее другой. — Зачем ты мне это сказал? Ещё один древофил на мою голову! Но погоди! — Я поспешила переключиться на другую мысль, чтобы поскорее прогнать предыдущие. — Тогда получается, что я наполовину человек?

— Нет. Сейчас ты именно дерево и никак иначе. Живое дерево.

— С душой человека?

— У души нет расы, — возразил Кир.

— Хорошо, — не стала спорить, — а как насчет ауры? По ауре же можно понять, какой расы существо?

— Можно. Но видишь ли… — ловчий многозначительно усмехнулся, — твоя аура нестабильна. Ещё несколько дней назад она действительно была больше человеческой, но уже сейчас, после существенного вливания магии, видно, что она изменилась. Всего на пару процентов, но изменилась и стала гораздо больше эльфийской. И я склонен верить, что к концу трансформации изменится ещё.

— Я стану магом? — Я даже дыхание затаила в ожидании ответа. Ну, пожалуйста! Пожалуйста, скажи, что стану!

— Не знаю, — Кирьян неопределенно качнул головой и заметив, что я сникла, попытался подбодрить: — Есения, честно не знаю. Хочу верить в лучшее, ведь твой отец — гениальный ученый, архимаг, но пусть лучше это станет приятным сюрпризом, чем разбившимися надеждами. Все же первая эльфийка, рожденная аруттой, не обладала никакими особыми способностями по части магии. И вообще, ешь давай, пока не остыло, нам ещё к ювелиру ехать. Или забыла?

— Не забыла, тиранище, — послала ему воздушный поцелуй через стол и действительно переключилось на еду, потому что поговорить можно и позже, а изыски стынут.

После трапезы, несколько раз уточнив, хорошо ли я себя чувствую и способна ли идти сама, Кирьян крайне нехотя подал мне руку и ещё раз уточнил:

— Точно в порядке?

— Я тебя сейчас стукну, — призналась совершенно серьезно. — Кир, если мне будет плохо, ты узнаешь об этом первым, гарантирую. Я не из тех воинственных барышень, которые предпочитают превозмогать. Да, могу, — усмехнулась воспоминаниям и тут же подмигнула ловчему, — но у тебя на руках слишком комфортно, чтобы от них отказываться.

— Тогда, может… — Демон выразительно поиграл бровями и я звонко рассмеялась, отрицательно качнув головой. — Жаль…

— Нет, Кирюш. Не надо. Всему своё время и место, согласись. Если ты будешь носить меня постоянно, то я разучусь ходить, а у тебя отвиснут руки. Зачем ты мне с отвисшими руками?

— Женщина, ты непостижима! — возмутился ловчий, причем так громко, что на нас даже обернулись какие-то незнакомые люди, мимо которых мы проходили, пока шли к выходу из дворца. — То есть ты со мной только из-за рук⁈

— Ну, почему же? — мне так нравилось его дразнить, что я просто не могла отказать себе в очередной шалости. — У вас тьма достоинств, ваше сиятельство, один титул чего стоит! А родственники? Дом, наконец! Я уж не говорю про наполнение цокольного этажа! Да за такое и душу продать не стыдно!

— Зараза, — ухмыльнулся он широко и зубасто. — Я тоже тебя люблю. Кстати, может не будем брать экипаж и прогуляемся? Тут всего пара кварталов по прямой. Заодно расскажу, какие бонусы дает защита рода, а то сама ты этим почему-то совершенно не интересуешься.

— Не поверишь! — Я даже ахнула, когда поняла, что действительно не узнала самое главное. — Я забыла! Да-да, давай прогуляемся, такой чудесный день!

День сегодня и впрямь выдался просто чудесный: теплый, солнечный, но с редкими ватными облачками и приятным освежающим ветерком, так что лично я получила огромное удовольствие от этой прогулки под ручку с самым заботливым демоном во вселенной.